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女航天员创造了一系列世界纪录，有的甚至让男航天员叹为观止。
2013年6月～8月，我国将在酒泉卫星发射中心择机发射载有3名航天员的神舟-10飞船。为此，有关神舟-10飞船航天员的选拔十分令人关注。以往，它很神秘，直到最后才能知道，不过这次有一名已基本确定，那就是女航天员王亚平。现在，我国共有21名航天员，其中第一代航天员14名，第2代航天员7名；男航天员19名，女航天员2名。由于参加神舟-9任务的3名航天员将不参加选拔，所以神舟-10飞船航天员将从其余的18名航天员里选拔。周建平总师透露，神舟-10飞船乘组与神舟-9一样，仍保持两男一女的搭配，由于神舟-9飞船女航天员刘洋不参加神舟-10乘组的选拔，王亚平是唯一参加选拔训练的女航天员，所以王亚平极有可能成为神舟-10飞船乘组成员。但最终是否有女性航天员还要看考核的结果。
那么，为什么我国如此重视女航天员的发展？国外女航天员是如何发展的？下面就让我们娓娓道来。
女杰能撑半边天
由于载人航天活动具有任务艰巨、技能复杂、环境特殊、危险性大等特点，需克服失重、超重、缺氧、孤独、震动、噪声等一系列艰难险阻，所以对航天员的生理条件、心理素质要求很高，否则难以完成航天任务，女航天员也不例外。目前男女航天员的选拔、训练标准是一样的，没有专门针对女航天员的选拔和训练标准。只不过对参加航天员选拔的女性申请者比男航天员多了一项妇科检查，并在进行所有放射性检查之前验测妇女妊娠，已怀孕的不能参加选拔。
至今，全世界一共选拔出了90名女航天员，其中美国57人，苏联/俄罗斯18人，其他国家16人。目前，已有56名女航天员上过天，其中美国45人，俄罗斯3人，加拿大和日本各2人，法国、英国、韩国、中国各1人。她们的平均年龄为31岁，最大年龄44岁，最小年龄21岁。在女航天员中，任务专家人数最多，载荷专家其次，飞行专家有3人，其他类型5人。现在，共有6名女航天员飞行了5次，她们均为美国航天员。飞行时间不短于30天的女航天员共有25人，超出100天的女航天员共有10人。进行过出舱活动的女航天员共有9名。有4名女航天员在执行航天任务时牺牲。现役的女航天员有25人，其中美国19人，中国2人，加拿大、意大利、日本和俄罗斯各1人，她们中有17人曾执行过飞行任务。
总的来讲，现在女航天员数量只占航天员总数的10%，这是由于男女航天员存在许多性别差异，如体重、身高等。另外，女航天员大多是任务专家，而担当飞行专家或执行出舱任务的很少。不过，女航天员现已创造了一系列世界纪录，有的甚至让男航天员叹为观止。例如——
首位“国际空间站”女指令长是惠特森，她于2007年10月12日成为“国际空间站”第一任女指令长。2007年10月25日，她与航天飞机女指令长梅尔罗伊在“国际空间站”会师，这是“国际空间站”和航天飞机的指令长首次由2名女航天员担当。惠特森也是累计太空飞行时间最长的女航天员，达到376天17小时22分，超过所有美国人。
单次舱外活动持续时间最长的女航天员是美国的赫尔姆斯，她于2001年3月11日与一位男航天员单次出舱活动历时8小时56分，这也是目前的世界纪录。
单次飞行时间最长的女航天员是美国的威廉斯，她于2006年12月9日乘航天飞机抵达“国际空间站”后，以近195天的单次太空飞行时间创造女航天员在轨最长纪录，这也是目前的美国纪录。2007年4月16日，她在“国际空间站”内首次“跑”了一个马拉松。2012年9月16日，46岁的威廉姆斯在“国际空间站”完成了铁人三项运动，成为在太空中完成这项运动的第一人。她利用“国际空间站”上的阻力运动器械、健身自行车和跑步机，完成了“游泳”、自行车和跑步项目，用时1小时48分43秒。威廉斯也进行过6次太空行走，共计44小时2分钟，名列女航天员之首。2012年9月，威廉姆斯还成为“国际空间站”第二任女指令长。
在上述纪录中，美国占了大多数，这是因为美国和苏联/俄罗斯对女航天员的看法是不一致的。
美国后来居上
在“冷战”时期，因为受政治和技术等因素的影响，美苏在女航天员的选拔要求上有明显的不同。那时，为了与美国竞争世界“太空第一女”，苏联第一批女航天员的选拔没有完全采用男航天员的选拔标准，而是降低了要求。1963年成为世界“太空第一女”的捷列什科娃不是从飞行员中选出来的，而是从跳伞运动员中选出来的，因为当时返回地面时要跳伞，所以她没有驾驶过飞机的飞行经验，在刚上天时不太适应高速飞行。
1963年6月16日，代号“海鸥”的捷列什科娃乘东方6号飞船上天。捷列什科娃是目前飞行时间最短的女航天员，她仅飞行了2天22小时50分。她在这次飞行中完成了生物医学和科技考察计划，并证明了妇女也能在太空正常生活和工作。
在培养女航天员方面，美国刚开始很重视，本应获得世界“太空第一女”的称号，因为早在1960年美国就为其“水星”载人航天计划，按男航天员的体检标准选拔出13名女飞行员作为第一批女航天员。她们被称为“水星13妹”，都有大学文凭和数千小时的飞行经验，有少数人飞行时间累计甚至达到8000～10000小时。此后，美国按照男性航天员的训练大纲对她们进行了严格的训练。实践证明，她们当中有的人比男航天员更有耐力。但到了1963年，由于美国航空航天局担心这些女航天员一旦在训练中或太空飞行中受伤或死亡，会在美国人心目中造成极坏的影响；同时由于训练设备有限，所以还怕女航天员的训练会影响男航天员的训练，形成喧宾夺主的局面。因此，1963年，美国航空航天局又把女航天员的选拔标准提高到必须是试飞员，且有1500小时以上驾驶战斗机的经历，而当时美国试飞员学校是不招妇女的，从而以此为借口急忙停止了“水星13妹”的训练。然而，正是在1963年，苏联的捷列什科娃乘东方6号上天，成为世界“太空第一女”。对此，“水星13妹”说，如果当年计划不取消，“太空第一女”应该是美国人。 在捷列什科娃上天后，美国又开始重新研究和训练女航天员。但有些人对妇女上天后的生理反应仍提出疑问。直到20世纪70年代，美国才取消了性别歧视。1983年6月18日，美国第一名女航天员赖德乘挑战者号航天飞机升空，她用航天飞机机械臂释放了一颗价值4000万美元的卫星。1996年3月22日，在上海出生的露西德乘坐阿特兰蒂斯号进入太空，在和平号空间站上生活了188天，创造了当时女子最长航天飞行纪录。1984年10月11日，沙丽文成为第一个进行太空行走的美国妇女……
美国第一名女航天员赖德上天来之不易，因为起初男航天员瞧不起她，但她不甘示弱，刻苦训练，取得了男航天员的信赖。赖德没有驾机飞行的经验，为此她经常坐进教练机里进行训练，掌握飞行本领。经过顽强的学习，她取得了飞行驾驶许可证。赖德还和4名男航天员一起训练了14个月，在航天飞机模拟舱里反复练习，演习飞行中的每一个细节，学会应付在太空可能发生的各种紧急情况。1982年7月赖德和航天员霍利结婚。婚后她仍然坚持刻苦训练，从不懈怠，显示出了她解决高难工程的不同寻常能力。参加航天飞机首航的美国航天员克里平认为，她完全可做到像其他男航天员那样，临危不乱，沉着勇敢，她在执行任务时表现出来的坚定、镇静，做事有条不紊，以及机智敏锐，给人留下了深刻和印象。最后，她终于在1983年6月18日乘挑战者号航天飞机实现了飞上太空的目标，操纵机械臂圆满完成了太空抓星的任务。2012年7月23日，赖德病世，终年61岁。2012年12月17日，美国“圣杯”月球探测器在受控状态下撞击了月球表面，撞击点被命名为赖德，以此纪念她。
美国航天员马克·李和戴维丝是唯一一起上天的夫妻航天员。他们在共同训练中产生感情，1991年结婚，1992年9月12日一起乘奋进号升空，但明确规定他们在这次飞行期间不能同时上班和休息，而是分在两组，相互错开12小时工作。因此，这对夫妻航天员在太空没有共同生活在一起，最多只是在交接班的15分钟时间才在一起交谈和合影。不过，事后美国科学家指出，今后如果要完成飞赴其他星球的长途探险任务，航天员最好由年轻的夫妇组成。令人遗憾的是，这对夫妻后来分道扬镳了。
美国之所以重新重视女航天员，有多种原因，比如：认为条件远不如“水星13妹”的捷列什科娃“捷足先登”是对美国歧视妇女政策的极大讽刺，美国要挽回颜面；美国于20世纪60年代开展了第二次美国妇女解放运动，运动中许多媒体对美国航空航天局无缘无故排斥女航天员提出质疑；三是通过了一些消除美国社会男女不平等和性别歧视的法律，包括妇女可以进入试飞员学校，参加驾驶战斗机的训练；四是美国航天飞机即将投入使用，它起落时的过载较小，并为女航天员设置了舒适的盥洗室；五是根据航天飞机的特点和任务的需求，修改了航天员的选拔标准，把航天员分为飞行专家、任务专家，对他们的选拔要求各不相同，使女航天员可以作为任务专家上天。另外，实践表明，在航天飞行中，女航天员的月经没有异常，但在月经期间如果进行出舱活动易患减压病，这是由于全身血容量减少造成的，所以女航天员在月经期间不适宜进行太空行走。
美国通过研究和实践认为，由于男女在生理和心理等方面存在一定差异，例如，女性脂肪多，血红蛋白质量少，平均身高矮，平均体重轻，有氧运动能力低，所以女航天员在航天活动中的作用与男航天员有些不同。女航天员在太空有独特的优势，例如：①从生理构造、心理素质来讲，女航天员对航天环境的适应能力更持久，耐寂寞能力较强，心理素质稳定；②有能力承担航天任务，在某些方面感觉更加敏锐，心思更加细腻，考虑问题更加周全，处理问题更注意方式方法，语言表达和沟通能力也比较强；③可为乘组带来活力，男女一起工作可使双方配合顺畅，积极主动，工作效率高，错误率少；④因为女性在太空失重环境中雌激素和镁的代谢方面优于男性，体内铁的含量和产生的废物也较低，所以不易出现血栓、铁中毒、血管痉挛、心律紊乱等问题，更适合长期载人航天；⑤妇女上天也有利于全面开展医学研究，没有女性参与载人航天，空间生命科学研究成果是不完整的。因此，美国以及越来越多的国家现在很重视女航天员。
近10多年来，美国女航天员越来越多，每次航天飞机上天时在乘员组中几乎都有女航天员，有两次甚至在一个乘组中有3名女航天员。至今，已有45名美国女航天员上过天，并做出了重要贡献。其中，最值得一提的是美国女航天员柯林斯，她曾四上天空，其中两次担任航天飞机驾驶员，另两次担任指令长。
在首次上天前，柯林斯与33名男驾驶员坚持训练标准，严格要求。她说：“作为航天飞机的第一个女驾驶员，感到光荣和自豪，但也感到了新的压力，因为我的成功与否关系到其他女同事的命运。”她决心闯进以男性为主的航天驾驶领域，因此推迟结婚，也顾不上要孩子。她的丈夫杨斯是一名飞行员，对她十分理解和支持。柯林斯的首次航天就不一般，担任了航天飞机第一名女驾驶员。1995年2月3日，柯林斯驾驶发现号与和平号空间站进行交会试验，飞行难度相当大，充满危险，但她出色地完成了任务。1997年5月15日，柯林斯再次担任驾驶员，驾驶阿特兰蒂斯号上天，完成了与和平号的第6次对接飞行。1999年7月23日，柯林斯率领4名航天员乘坐哥伦比亚号上天，实现了她成为航天飞机第一位女指令长的愿望。尽管这次飞行因为燃料积聚超标和天空暴雨而两度推迟发射，但柯林斯具有很好的心理素质，不急不躁，沉着等待，终于成行。航天飞机起飞5秒钟后，柯林斯发现电源短路，立即向地面报告电池箱发生故障，结果查明是电力系统出现暂时短路，对飞行没有影响。柯林斯处变不惊，果断地处理了飞行中遇到的问题，指挥释放成功了重20吨的“钱德拉”X射线空间天文望远镜。后来担任航天飞机女指令长的梅尔罗伊评价梅尔罗伊说：“她的技术真的很出色，更重要的是，她的性格很好，与人为善，容易相处。”柯林斯被任命为航天飞机的第一位女指令长，也标志着美国航空航天局对女航天员政策进入“成熟期”。
柯林斯最辉煌的一次太空之旅是在2005年，她担任了自2003年哥伦比亚号航天飞机失事后，航天飞机首次复飞的指令长。由此可见，柯林斯的技术水平、心理承受能力等名列前茅，即使在基本由男性组成的航天精英队伍中也是出类拔萃的。此行不仅十分危险，要做好随时献身的准备，而且也关系到航天飞机未来的命运，甚至“国际空间站”的前景，影响世界载人航天的进程。但柯林斯克服了重重困难，最终完成了任务。
中国的女航天员
女航天员的选拔条件也随时代的变迁、科技的进步而改进。例如，我国首批两名女航天员刘洋、王亚平是从已婚的运输机飞行员中挑选出来的，因为她们的身体和心理素质更成熟，可作为优秀的任务专家上天。刘洋就是一个典型例子。
2012年6月16日，神舟-9载人飞船将我国第一位女航天员刘洋和两位男航天员景海鹏、刘旺送上了太空。上天后，刘洋考察了女性在太空环境中的生理和心理变化，收集相关医学的第一手数据，加强了乘组的心理建设，为未来我国空间站长期考察组的人选组成提供了重要参考信息。
刘洋在这次任务中表现得十分出色，很好地完成了15项空间医学实验，其中最主要的有5项：研究飞行对心血管的影响、失重时细胞的调节作用、空间骨丢失的防护、采集并分析舱内有害气体、在轨测量人体质量。其目的是要首先保证航天员在太空的健康，为后续载人航天任务防护措施的制定提供理论依据。此外，还首次开展了在轨微生物检测、失重条件下扑热息痛的药代动力学研究、航天员睡眠清醒生物周期节律监测等另外10项空间医学实验。飞行期间，刘洋还擦拭了天宫-1的舱壁，表演了团身前空翻，最后于2012年6月29日平安着陆，健康出舱，为祖国争得了巨大荣誉，为航天做出了杰出贡献。
为了保障我国首位女航天员在太空的生活条件，科技人员对神舟-9飞船进行了改进，对她所使用的舱内航天服、座椅等也作了修改，增加了女航天员专用的舱内服装备件包，包内专门配备了一套供女航天员专用舱内压力服和大小便收集装置，还有女性专用卫生用品包。例如，女性的手纤细，原来的手套显得笨重，所以针对女航天员的手型专门制模，研制了女性专用手套。据悉，考虑女航天员上天的需要，大小便收集器的高度和相对位置也进行了局部修改，还为女航天员准备了巧克力、甜食和补血食品等。
王亚平与刘洋一样，是中国第7批女飞行员，1978年4月出生，山东烟台人。最后，祝愿王亚平成为我国第二位上天的女航天员，在太空再展中国妇女的全新风貌，圆满完成所有预定任务。
2013年6月～8月，我国将在酒泉卫星发射中心择机发射载有3名航天员的神舟-10飞船。为此，有关神舟-10飞船航天员的选拔十分令人关注。以往，它很神秘，直到最后才能知道，不过这次有一名已基本确定，那就是女航天员王亚平。现在，我国共有21名航天员，其中第一代航天员14名，第2代航天员7名；男航天员19名，女航天员2名。由于参加神舟-9任务的3名航天员将不参加选拔，所以神舟-10飞船航天员将从其余的18名航天员里选拔。周建平总师透露，神舟-10飞船乘组与神舟-9一样，仍保持两男一女的搭配，由于神舟-9飞船女航天员刘洋不参加神舟-10乘组的选拔，王亚平是唯一参加选拔训练的女航天员，所以王亚平极有可能成为神舟-10飞船乘组成员。但最终是否有女性航天员还要看考核的结果。
那么，为什么我国如此重视女航天员的发展？国外女航天员是如何发展的？下面就让我们娓娓道来。
女杰能撑半边天
由于载人航天活动具有任务艰巨、技能复杂、环境特殊、危险性大等特点，需克服失重、超重、缺氧、孤独、震动、噪声等一系列艰难险阻，所以对航天员的生理条件、心理素质要求很高，否则难以完成航天任务，女航天员也不例外。目前男女航天员的选拔、训练标准是一样的，没有专门针对女航天员的选拔和训练标准。只不过对参加航天员选拔的女性申请者比男航天员多了一项妇科检查，并在进行所有放射性检查之前验测妇女妊娠，已怀孕的不能参加选拔。
至今，全世界一共选拔出了90名女航天员，其中美国57人，苏联/俄罗斯18人，其他国家16人。目前，已有56名女航天员上过天，其中美国45人，俄罗斯3人，加拿大和日本各2人，法国、英国、韩国、中国各1人。她们的平均年龄为31岁，最大年龄44岁，最小年龄21岁。在女航天员中，任务专家人数最多，载荷专家其次，飞行专家有3人，其他类型5人。现在，共有6名女航天员飞行了5次，她们均为美国航天员。飞行时间不短于30天的女航天员共有25人，超出100天的女航天员共有10人。进行过出舱活动的女航天员共有9名。有4名女航天员在执行航天任务时牺牲。现役的女航天员有25人，其中美国19人，中国2人，加拿大、意大利、日本和俄罗斯各1人，她们中有17人曾执行过飞行任务。
总的来讲，现在女航天员数量只占航天员总数的10%，这是由于男女航天员存在许多性别差异，如体重、身高等。另外，女航天员大多是任务专家，而担当飞行专家或执行出舱任务的很少。不过，女航天员现已创造了一系列世界纪录，有的甚至让男航天员叹为观止。例如——
首位“国际空间站”女指令长是惠特森，她于2007年10月12日成为“国际空间站”第一任女指令长。2007年10月25日，她与航天飞机女指令长梅尔罗伊在“国际空间站”会师，这是“国际空间站”和航天飞机的指令长首次由2名女航天员担当。惠特森也是累计太空飞行时间最长的女航天员，达到376天17小时22分，超过所有美国人。
单次舱外活动持续时间最长的女航天员是美国的赫尔姆斯，她于2001年3月11日与一位男航天员单次出舱活动历时8小时56分，这也是目前的世界纪录。
单次飞行时间最长的女航天员是美国的威廉斯，她于2006年12月9日乘航天飞机抵达“国际空间站”后，以近195天的单次太空飞行时间创造女航天员在轨最长纪录，这也是目前的美国纪录。2007年4月16日，她在“国际空间站”内首次“跑”了一个马拉松。2012年9月16日，46岁的威廉姆斯在“国际空间站”完成了铁人三项运动，成为在太空中完成这项运动的第一人。她利用“国际空间站”上的阻力运动器械、健身自行车和跑步机，完成了“游泳”、自行车和跑步项目，用时1小时48分43秒。威廉斯也进行过6次太空行走，共计44小时2分钟，名列女航天员之首。2012年9月，威廉姆斯还成为“国际空间站”第二任女指令长。
在上述纪录中，美国占了大多数，这是因为美国和苏联/俄罗斯对女航天员的看法是不一致的。
美国后来居上
在“冷战”时期，因为受政治和技术等因素的影响，美苏在女航天员的选拔要求上有明显的不同。那时，为了与美国竞争世界“太空第一女”，苏联第一批女航天员的选拔没有完全采用男航天员的选拔标准，而是降低了要求。1963年成为世界“太空第一女”的捷列什科娃不是从飞行员中选出来的，而是从跳伞运动员中选出来的，因为当时返回地面时要跳伞，所以她没有驾驶过飞机的飞行经验，在刚上天时不太适应高速飞行。
1963年6月16日，代号“海鸥”的捷列什科娃乘东方6号飞船上天。捷列什科娃是目前飞行时间最短的女航天员，她仅飞行了2天22小时50分。她在这次飞行中完成了生物医学和科技考察计划，并证明了妇女也能在太空正常生活和工作。
在培养女航天员方面，美国刚开始很重视，本应获得世界“太空第一女”的称号，因为早在1960年美国就为其“水星”载人航天计划，按男航天员的体检标准选拔出13名女飞行员作为第一批女航天员。她们被称为“水星13妹”，都有大学文凭和数千小时的飞行经验，有少数人飞行时间累计甚至达到8000～10000小时。此后，美国按照男性航天员的训练大纲对她们进行了严格的训练。实践证明，她们当中有的人比男航天员更有耐力。但到了1963年，由于美国航空航天局担心这些女航天员一旦在训练中或太空飞行中受伤或死亡，会在美国人心目中造成极坏的影响；同时由于训练设备有限，所以还怕女航天员的训练会影响男航天员的训练，形成喧宾夺主的局面。因此，1963年，美国航空航天局又把女航天员的选拔标准提高到必须是试飞员，且有1500小时以上驾驶战斗机的经历，而当时美国试飞员学校是不招妇女的，从而以此为借口急忙停止了“水星13妹”的训练。然而，正是在1963年，苏联的捷列什科娃乘东方6号上天，成为世界“太空第一女”。对此，“水星13妹”说，如果当年计划不取消，“太空第一女”应该是美国人。 在捷列什科娃上天后，美国又开始重新研究和训练女航天员。但有些人对妇女上天后的生理反应仍提出疑问。直到20世纪70年代，美国才取消了性别歧视。1983年6月18日，美国第一名女航天员赖德乘挑战者号航天飞机升空，她用航天飞机机械臂释放了一颗价值4000万美元的卫星。1996年3月22日，在上海出生的露西德乘坐阿特兰蒂斯号进入太空，在和平号空间站上生活了188天，创造了当时女子最长航天飞行纪录。1984年10月11日，沙丽文成为第一个进行太空行走的美国妇女……
美国第一名女航天员赖德上天来之不易，因为起初男航天员瞧不起她，但她不甘示弱，刻苦训练，取得了男航天员的信赖。赖德没有驾机飞行的经验，为此她经常坐进教练机里进行训练，掌握飞行本领。经过顽强的学习，她取得了飞行驾驶许可证。赖德还和4名男航天员一起训练了14个月，在航天飞机模拟舱里反复练习，演习飞行中的每一个细节，学会应付在太空可能发生的各种紧急情况。1982年7月赖德和航天员霍利结婚。婚后她仍然坚持刻苦训练，从不懈怠，显示出了她解决高难工程的不同寻常能力。参加航天飞机首航的美国航天员克里平认为，她完全可做到像其他男航天员那样，临危不乱，沉着勇敢，她在执行任务时表现出来的坚定、镇静，做事有条不紊，以及机智敏锐，给人留下了深刻和印象。最后，她终于在1983年6月18日乘挑战者号航天飞机实现了飞上太空的目标，操纵机械臂圆满完成了太空抓星的任务。2012年7月23日，赖德病世，终年61岁。2012年12月17日，美国“圣杯”月球探测器在受控状态下撞击了月球表面，撞击点被命名为赖德，以此纪念她。
美国航天员马克·李和戴维丝是唯一一起上天的夫妻航天员。他们在共同训练中产生感情，1991年结婚，1992年9月12日一起乘奋进号升空，但明确规定他们在这次飞行期间不能同时上班和休息，而是分在两组，相互错开12小时工作。因此，这对夫妻航天员在太空没有共同生活在一起，最多只是在交接班的15分钟时间才在一起交谈和合影。不过，事后美国科学家指出，今后如果要完成飞赴其他星球的长途探险任务，航天员最好由年轻的夫妇组成。令人遗憾的是，这对夫妻后来分道扬镳了。
美国之所以重新重视女航天员，有多种原因，比如：认为条件远不如“水星13妹”的捷列什科娃“捷足先登”是对美国歧视妇女政策的极大讽刺，美国要挽回颜面；美国于20世纪60年代开展了第二次美国妇女解放运动，运动中许多媒体对美国航空航天局无缘无故排斥女航天员提出质疑；三是通过了一些消除美国社会男女不平等和性别歧视的法律，包括妇女可以进入试飞员学校，参加驾驶战斗机的训练；四是美国航天飞机即将投入使用，它起落时的过载较小，并为女航天员设置了舒适的盥洗室；五是根据航天飞机的特点和任务的需求，修改了航天员的选拔标准，把航天员分为飞行专家、任务专家，对他们的选拔要求各不相同，使女航天员可以作为任务专家上天。另外，实践表明，在航天飞行中，女航天员的月经没有异常，但在月经期间如果进行出舱活动易患减压病，这是由于全身血容量减少造成的，所以女航天员在月经期间不适宜进行太空行走。
美国通过研究和实践认为，由于男女在生理和心理等方面存在一定差异，例如，女性脂肪多，血红蛋白质量少，平均身高矮，平均体重轻，有氧运动能力低，所以女航天员在航天活动中的作用与男航天员有些不同。女航天员在太空有独特的优势，例如：①从生理构造、心理素质来讲，女航天员对航天环境的适应能力更持久，耐寂寞能力较强，心理素质稳定；②有能力承担航天任务，在某些方面感觉更加敏锐，心思更加细腻，考虑问题更加周全，处理问题更注意方式方法，语言表达和沟通能力也比较强；③可为乘组带来活力，男女一起工作可使双方配合顺畅，积极主动，工作效率高，错误率少；④因为女性在太空失重环境中雌激素和镁的代谢方面优于男性，体内铁的含量和产生的废物也较低，所以不易出现血栓、铁中毒、血管痉挛、心律紊乱等问题，更适合长期载人航天；⑤妇女上天也有利于全面开展医学研究，没有女性参与载人航天，空间生命科学研究成果是不完整的。因此，美国以及越来越多的国家现在很重视女航天员。
近10多年来，美国女航天员越来越多，每次航天飞机上天时在乘员组中几乎都有女航天员，有两次甚至在一个乘组中有3名女航天员。至今，已有45名美国女航天员上过天，并做出了重要贡献。其中，最值得一提的是美国女航天员柯林斯，她曾四上天空，其中两次担任航天飞机驾驶员，另两次担任指令长。
在首次上天前，柯林斯与33名男驾驶员坚持训练标准，严格要求。她说：“作为航天飞机的第一个女驾驶员，感到光荣和自豪，但也感到了新的压力，因为我的成功与否关系到其他女同事的命运。”她决心闯进以男性为主的航天驾驶领域，因此推迟结婚，也顾不上要孩子。她的丈夫杨斯是一名飞行员，对她十分理解和支持。柯林斯的首次航天就不一般，担任了航天飞机第一名女驾驶员。1995年2月3日，柯林斯驾驶发现号与和平号空间站进行交会试验，飞行难度相当大，充满危险，但她出色地完成了任务。1997年5月15日，柯林斯再次担任驾驶员，驾驶阿特兰蒂斯号上天，完成了与和平号的第6次对接飞行。1999年7月23日，柯林斯率领4名航天员乘坐哥伦比亚号上天，实现了她成为航天飞机第一位女指令长的愿望。尽管这次飞行因为燃料积聚超标和天空暴雨而两度推迟发射，但柯林斯具有很好的心理素质，不急不躁，沉着等待，终于成行。航天飞机起飞5秒钟后，柯林斯发现电源短路，立即向地面报告电池箱发生故障，结果查明是电力系统出现暂时短路，对飞行没有影响。柯林斯处变不惊，果断地处理了飞行中遇到的问题，指挥释放成功了重20吨的“钱德拉”X射线空间天文望远镜。后来担任航天飞机女指令长的梅尔罗伊评价梅尔罗伊说：“她的技术真的很出色，更重要的是，她的性格很好，与人为善，容易相处。”柯林斯被任命为航天飞机的第一位女指令长，也标志着美国航空航天局对女航天员政策进入“成熟期”。
柯林斯最辉煌的一次太空之旅是在2005年，她担任了自2003年哥伦比亚号航天飞机失事后，航天飞机首次复飞的指令长。由此可见，柯林斯的技术水平、心理承受能力等名列前茅，即使在基本由男性组成的航天精英队伍中也是出类拔萃的。此行不仅十分危险，要做好随时献身的准备，而且也关系到航天飞机未来的命运，甚至“国际空间站”的前景，影响世界载人航天的进程。但柯林斯克服了重重困难，最终完成了任务。
中国的女航天员
女航天员的选拔条件也随时代的变迁、科技的进步而改进。例如，我国首批两名女航天员刘洋、王亚平是从已婚的运输机飞行员中挑选出来的，因为她们的身体和心理素质更成熟，可作为优秀的任务专家上天。刘洋就是一个典型例子。
2012年6月16日，神舟-9载人飞船将我国第一位女航天员刘洋和两位男航天员景海鹏、刘旺送上了太空。上天后，刘洋考察了女性在太空环境中的生理和心理变化，收集相关医学的第一手数据，加强了乘组的心理建设，为未来我国空间站长期考察组的人选组成提供了重要参考信息。
刘洋在这次任务中表现得十分出色，很好地完成了15项空间医学实验，其中最主要的有5项：研究飞行对心血管的影响、失重时细胞的调节作用、空间骨丢失的防护、采集并分析舱内有害气体、在轨测量人体质量。其目的是要首先保证航天员在太空的健康，为后续载人航天任务防护措施的制定提供理论依据。此外，还首次开展了在轨微生物检测、失重条件下扑热息痛的药代动力学研究、航天员睡眠清醒生物周期节律监测等另外10项空间医学实验。飞行期间，刘洋还擦拭了天宫-1的舱壁，表演了团身前空翻，最后于2012年6月29日平安着陆，健康出舱，为祖国争得了巨大荣誉，为航天做出了杰出贡献。
为了保障我国首位女航天员在太空的生活条件，科技人员对神舟-9飞船进行了改进，对她所使用的舱内航天服、座椅等也作了修改，增加了女航天员专用的舱内服装备件包，包内专门配备了一套供女航天员专用舱内压力服和大小便收集装置，还有女性专用卫生用品包。例如，女性的手纤细，原来的手套显得笨重，所以针对女航天员的手型专门制模，研制了女性专用手套。据悉，考虑女航天员上天的需要，大小便收集器的高度和相对位置也进行了局部修改，还为女航天员准备了巧克力、甜食和补血食品等。
王亚平与刘洋一样，是中国第7批女飞行员，1978年4月出生，山东烟台人。最后，祝愿王亚平成为我国第二位上天的女航天员，在太空再展中国妇女的全新风貌，圆满完成所有预定任务。