陈虎走一段上坡路，气喘得很。
　　他在金鼎公司门口站定，掏出一支烟，刚要点上，一个年轻保安走出大门，大声呵斥。
　　“不许抽烟！”
　　他很想抽，可走下坡抽完再上来，太麻烦。
　　整整衣服，黑色西装有点大，第一粒扣子耷拉着。
　　“我找金董事长。”
　　年轻保安斜睨他一眼：“你约过没有？”
　　“当然，是金董事长定的十点。”
　　保安抬头看了一眼挂钟，九点五十。走到固定电话边，边问陈虎姓名，边拨电话。
　　陈虎只听见“是”“好”“明白”几句话。
　　“金董事长有事出去了。秘书让你改日再约。”
　　陈虎嘴上哦了几声，转身出大门就拨电话给李兴。
　　“他不肯见我。”
　　“你等着不要走。”
　　陈虎再次拿出烟，点上，用劲向天空喷出烟雾。
　　“哪位是陈总？陈总人呢？”一个尖嗓男声急急传来。
　　陈虎听到乱七八糟的声音，也不扭头，只顾把烟抽到过滤嘴上。
　　电梯关门的一瞬间，年轻保安突然立正，对陈虎敬了个礼。
　　“你们公司挺讲规矩。”
　　尖嗓秘书交叉在小腹前的双手往上提了点。“保安通报客情往往说错名字，请您多包涵，多批评！”
　　会客室铺了波斯地毯，排了六把高脚翘背的欧式皮革沙发。尖嗓秘书把陈虎让到面门的一对大沙发的客位上。服务员把茶端上来。陈虎喝了一口，熟普里放了陳皮，正好去去嘴里烟臭。
　　十分钟过去了，二十分钟过去了。
　　他站起身，在柔软的地毯上踱步，没有一点声音，连裤腿之间的摩擦声都被吸收了。他有种错觉，一直待下去，太阳落山、月亮升起再落下、太阳升起，都不会惊扰任何人。唯一真实的是十步开外沉闷运行的电梯，声音却像遥远的锅炉房。
　　二十五分钟过去了，三十分钟过去了。
　　他索性瘫在沙发里，摇摆不定的西装纽扣干脆失去了踪迹，隆起的肚子撑得两颗白衬衫扣子龇牙咧嘴。有一年体检结果出来，他狠狠心办了张年卡。体格健硕的年轻教练从他去健身房的第一天就盯上了他，先是动作纠偏，再是体能测试，后来讨论私教课程。他不干。他不相信按照自己的方法肚子小不下去，脂肪肝消不掉。年轻教练笑笑走开了。他独自拼命练了三个月，似乎什么都没改变，终于不想去了。那天晚上，他坐到西餐厅，要了一客巧克力熔岩蛋糕，幸福得眼泪在打转。朦胧的一切如此美好。
　　他选了一个更舒服的姿势。上下眼皮已经触碰了很多次，意识有点涣散了。他还小，赤裸着身体跳进大水塘。水塘很深，他睁开眼，阳光射到水草上，水草轻轻摆动。几条鱼快速从他身边游过，激起一股泥沙和一串气泡。突然，一个黑色大家伙向他撞来，他还没看清什么，撞击连续而来。气憋得实在太久，“哇”的一声，张口喊了出来。尖嗓秘书拍醒了他。
　　“喝口茶，抽根烟？”
　　他循声向边上沙发望去，一个梳油光分头、戴金丝边眼镜的五十开外的瘦男人正坐着抽烟。
　　“这是我们金董事长！”尖嗓秘书马上跟进。
　　“啊！不好意思！”陈虎马上站起身，双手伸向金董事长。金董事长用捏烟的手挥挥，示意让他坐下。
　　“李处长是你什么人啊？”
　　“表哥，表哥。”
　　金董事长蹙眉。“不同姓，那是姨表亲？”
　　陈虎心里一咯噔。这是个厉害角色。“我三姨的大儿子。”说假话要比真话听上去更真。
　　“好啊好啊！大家族。个个都有出息。我听说李处很快就能上副厅？”金董事长续烟的同时，给陈虎递了一支。陈虎接了。
　　“他的事都是大事，我哪知道啊。”一口浓烟下肚，思维活跃不少。“我那小事还劳董事长您关心啊。”
　　“李处电话里也没有说清楚啊，你是做……”
　　“管材，各种管子。”陈虎飞快拉开挎包，先递上一张名片，再捧一叠彩色宣传纸推到金董事长身边的茶几上。
　　名片和广告纸上，很快落了烟灰。金董事长翘起手指弹动，香烟像根指挥棒。
　　陈虎瞥见自己名字被一粒火星毁了，耳朵没了，冷不丁一看，成了“东虎”。自己真像东北虎就好了。他心里叹气，嘴上更甜。
　　“金董，金鼎公司正处在发展巅峰时期。光是您的房地产公司的开发量，就占到了H市总量的半壁江山，也就是说，只要您手指拨一拨，H市的房价就会震一震。”
　　金董事长又是随手一弹，一颗极小烟灰微粒居然飞进陈虎眼里。陈虎低头，泪水涌出来，该死的波斯地毯为什么还不起火？可话还是要说完。
　　“现在，新房出售被限价，精装这块利润被看重。我的管材品种多、质量好、价格低，可以为各种精装修房、毛坯房、商业广场等配套。您看，这是传统的PVC管，这是最新的钛管、硅钛合金管……”
　　“停！我午饭前还有个会。你就做管子，其他没什么要求了吧？”
　　“啊！没了，没了。”陈虎看着金董事长从口鼻里吐出的烟，这是一条龙在喷烟雾啊。龙的脾气就是乖张暴戾，得撸顺他的鳞。“您牙缝里掉一点屑粒，我就能吃成胖子呢。”为了增加效果，陈虎挺起胸膛，握拳啪啪啪往上面打了几拳，嘴里还配了傻傻的声音：呃呃呃。
　　金董事长面无表情，把烟随手一掐，站起身来。
　　“你把材料交给吴秘书。”
　　尖嗓男人立即上前收印刷材料。陈虎看见自己的名字已被烟蒂戳穿，周边显出焦黑色，他嘴里冒出一股烧焦味道，有东西在胸膛里刹那间被点燃了。
　　“不用了！”他觉得这个声音早已不属于他。铿锵、坚决、高傲。他以前的威风又回来了，于是，以更加严厉的口气喝道：“不用了！”停了几秒钟，他似乎意识到什么。“不用了！”第三遍又恢复软绵绵、湿答答、怯生生的腔调。
　　吴秘书呆在那里，抬头看老板。
　　金董事长也是一愣，眼神一度有点忙乱。他似乎瞄到了什么，手微微动了一下。随后，他的声音完全盖过陈虎。 　　“你不要以为靠个什么处长，就能压倒我。这是讲公平公正公开的社会，政府宗旨是为人民服务。你的产品质量好，价格有优势，自然会有市场。在上周的市政协常委会上，我就郑重呼吁，减少产品购销环节，建设好招标平台，让好产品有市场、有销路。”他指指陈虎，“我最恨你们这些手里抓了一大把产品代理的人，实业不做、投资不做，就知道投机！”
　　陈虎直到现在，才认真端详眼前这张脸。刚才他一直低眉顺眼，像个讨饭叫花子。老子不做了！心里这个声音浮上来，他的脸自然地昂了起来，腰也挺直了。这才发现，金董事长比他矮了一头，肩没他宽，手没他长，唯一比得过他的是长长的三七开头发。
　　金董事长往后退了一步，又退了一小步。陈虎往前逼近一大步，身体排山倒海似的盖住瘦瘦的对方。一股轻快的喜悦从脑海中央散发出来，化成脸上的冷笑。
　　“你、你、你想干什么？！”吴秘书叫完后又大声喊保安。
　　哎！我这是要干什么呢？这个念头一起，陈虎的身体就像漏气热气球，歪歪扭扭得不成样子。几秒钟后，金董事长涨得通红的脸逼了上来。
　　看得出金董事长也在压制怒火，话虽然坚硬，却也有不安成分。
　　“你……走吧走吧，这里用不到你的东西。”
　　几个保安往金董事长后面站成扇形。金董事长已经定下神，转身踱出会议室。
　　陈虎还在往包里塞宣传纸，就被两个保安架着往楼梯走，一人还在他背上不停推搡，他回头，正是那个曾经向他敬礼的年轻保安。如果他有一个像样的公司，就一定雇傭这样的员工，没有对错，没有善恶，只服从命令。
　　李兴声音很轻，“我在开会。”
　　“我知道你在开会！”陈虎的声音惊动了两个买菜阿姨，她们慌忙迈下人行道，在马路边兜了个弧形，再回人行道。
　　“哎！老兄，什么事啊？办得顺利吗？”
　　“顺利什么！姓金的把我赶出来了。”
　　他抓住花坛里的一颗小石子，随手扔向马路中央。石子在几个飞驰的轮子间隙里跳跃着，稳稳地停在了中央黄线上。他有点诧异，站直身子，呆呆地望着滚滚车流中的那颗褐色小石子。台风眼正中的石子！而自己还不如它，整天被东西南北风刮来带去。
　　“喂、喂、喂，你倒是说话啊！”
　　“哦，哦，行了行了，上午算我触霉头，下午你得给我找个好点的，嗯，上路点的。”陈虎又鼓起勇气。
　　“好吧，你先去吃饭。会后我给你发微信。”
　　陈虎不饿，但不能不吃。他走进一家面馆，几乎每个桌子都被人坐满。
　　“一碗阳春面。”
　　“没有！”
　　“没有？”陈虎惊讶地看着烫长波浪的四十多岁浓妆老板娘。
　　“必须点浇头。”老板娘嫌陈虎问得多，便询问排在他身后的人。
　　陈虎挑了便宜的雪菜肉丝面。味道还很鲜美。生意好的吃食店，必定有它的道理。两边墙上各挂一台电视机。午间新闻栏目正在播社会新闻。
　　“近期，入室盗窃案增多。据警方介绍，老旧小区下水管堵塞，又得不到及时疏通，各家自行破墙将下水管直接插入窨井。”画面上出现一根根陈虎熟悉的PVC管子，从每层窗户下钻出来，直达楼底，六七楼的管子上还加了固定箍。“窃贼利用这些管子爬进住户偷盗。”
　　陈虎还在想，如果那些管子都从自己公司进，这笔生意可就大了。突然，他觉得眼前镜头熟悉。是父母家那幢！
　　“喂！你们没事吧？”
　　母亲接的电话。“我们没事啊，你急吼吼的，是你有事？”
　　“哎！我哪有什么事？北面窗户上次让你们装的防盗栅栏，装了没有啊？”
　　“没有！你爸不肯，说五楼没人能爬上来。”
　　“瞎说！让他看今天的社会新闻。我下午就让人来装。”
　　打电话的时候，手机微微震动了两次。陈虎预感是李兴的微信。
　　果然，第一个信息是一个截屏，姓名管月明，手机号码，备注是明日装饰公司总经理。第二条微信：“我已跟管总联系好，约了下午两点半你去日光路他的公司。”
　　陈虎接着吃面，发微信，对李兴说知道了，对施工队队长魏然说下午去老人家装防盗栅栏。两个重要事情敲定，他推开碗筷，玩了一把游戏。看看时间还早，给老婆韩玲发了个语音。
　　“吉瑞今天早上还是有点拉稀，你注意点，别给他吃太多了。”
　　不到五秒，韩玲给他回了个表情，白眼。
　　“如果下午再拉，你得带他去宠物医院看看。”
　　这次，韩玲回了语音。
　　“我这么忙，哪有工夫？你这个闲人去！”
　　陈虎想回嘴，可想到韩玲打两份工、做六本账，把话狠狠咽下去。
　　墨尔本时间下午三点多，陈弘懿应该下课了。陈虎试着拨打了微信电话。第一次没人接，第二次被掐断了。他小心地发了一句话：“我没什么事。你挺好的吧？”
　　服务员过来收餐具，弄出很大的声音。他抬头看了一眼服务员，服务员把头扭向门口。吃面的人还在排队。他喝掉最后一口汤，拎起包，站起身，把手机装进裤兜的同时，微信提示音响了。
　　陈弘懿发来微信：“嗯。”
　　就一个字。
　　陈虎走到街上，烟盒里只有一根烟了。最后一根烟总有点皱巴巴，玻璃橱窗里映出他佝偻的身影，跟烟一样扭曲。
　　一根烟吸完，手机上就多了不少新信息。
　　陈弘玥又来催他：“老爸老爸，欧洲游学暑假班报名了，我们班全报了，谢谢老爸支持，23000RMB。”最后三朵玫瑰加三个亲吻表情。
　　陈虎差点把手机砸了。“当老子是提款机啊！今天兴趣班，明天夏令营，后天游学团，没完没了了！”骂归骂，还是打开网银，如数把钱转到女儿账户上。陈弘玥很快发来夸张的“谢谢”动画表情。而他瞄一眼账户余额，心里凉凉的。
　　再翻出李兴发的地址，看一眼时间，陈虎决定走过去。省一分钱也是好的。 　　天很蓝，阳光透过宽大叶片斑斑点点地落在马路上，感觉夏天一下子就会来。步子奇怪地慢下来，他感到早上金鼎公司事件留下了内伤。他怕去明日公司。李兴微信补充说管总经理也是体制内辞职出来干的，一些套路金董事长不清楚的，管总经理门清。即使这样，陈虎还是犹豫。
　　他一焦虑就想抽烟。拐进一条小弄，奔向烟杂店，买了一包烟，靠在柜台上拆包抽了起来。弄堂深处隐约有块宠物医院招牌。
　　“哎老板，前面那个宠物医院开了多久？”
　　老板伸出头，“好几年了吧。”
　　开了好几年，说明有经验，信誉好。
　　陈虎走进宠物诊所。儿子在澳大利亚，女儿在国际学校。他们在他身边一年的时间，加起来都不如吉瑞一个月陪他的时间多。
　　“请问拉布拉多犬拉稀有什么办法治？”
　　和医生穿戴一模一样的一个小姑娘热情接待他。“您的狗狗几岁了？”
　　“两岁半。”
　　“最近有没有改变喂食习惯？”
　　“前天晚上加喂了一点牛肉。”其实不是“一点”，是他和李兴两家吃烤肉剩下的两大盘。
　　“生的？”
　　“嗯。”
　　“狗狗没有带来的话，我们无法做化验，不好判断具体情况。”
　　“那通常吃什么药？”
　　小姑娘笑笑，低声跟陈虎说：“我告诉您，不要被诊所老板听到。思密达溶在温开水里给狗狗吃下去，基本就行。”
　　陈虎感觉一块石头从胸口移开，夸张地低头压低声音。“思密达我有，谢谢谢谢！”
　　吉瑞亮黑色的毛每次从他手里滑过，陈虎总会有种感觉，吉瑞才是最忠实的亲人。
　　走出弄堂时，他对烟杂店老板挥挥手，老板扔了一根烟给他。
　　接烟的一瞬间，他差点撞上一个人。
　　那个胖子急急赶路，双眼盯着手上抱着的半大金毛看。
　　“对不起，对不起！它不吃不喝三天了，感觉它快要死了。”
　　小金毛的头和尾巴垂着，鼻子干干的。
　　“快快，里面有家宠物医院。”
　　陈虎用手指了指，又发现胖子傻了，还在晃头晃脑，索性领他进医院里。小姑娘从胖子手里接过小金毛，往里走，胖子跟在后面，左脚的鞋带松了，每走一步都有绊倒的危险。陈虎在背后喊了几声，胖子头都没回。
　　走到大街上，鞋带“嗒啦嗒啦”的声音还在陈虎头脑里回响。他轻轻叹口气，继续往前走，脚步明显加快。
　　看看时间差不多了，按照李兴指示，给管总发了个短信：两点半准时到。对方不到一分钟就回信：好。
　　明日装饰公司租了日光路高档写字楼一层楼面。大厅里，陈虎把同层排水系统的材料放到挎包前面袋子，用力把管材宣传纸压到最底层。
　　陈虎进总经理室，管总就站起身迎上来，热情握手，吩咐秘书倒茶、送咖啡。
　　“离职之前，我在李处管的条线下工作，得到他的极大支持和帮助。后来因为私人原因辞职办公司，还是得到了他的关心。”
　　气氛一宽松，陈虎来了好奇心。“管总您以前哪条线的啊？李兴是和我面对面坐的同事，我怎么没有见过您呢？”
　　“哦，这么一说，我可想起来了，我去过你们办公室两三次。朝南大间，东西靠墙各一对桌椅，您脸朝窗，李处朝门，对不？”
　　“对啊对啊！我们就是这样坐的。可您……”
　　“说是条线，其实我是Z县的，所以一是不常来，二是麻烦李处的事情，经常现场解决。”
　　陈虎心里骂了句李兴这个贼骨头，怪不得周末约不到他吃饭，原来老往县里钻。
　　“那陈总，您怎么也出来了呢？”管总一双眼睛直往陈虎脸上扫。
　　陈虎感觉他在审视犯人。“出了点意外，意外。”他摸烟，突然看到墙上“请勿吸烟”，就把手硬生生拐向咖啡杯。
　　管总也收回话头，低头看那些材料。“您现在搞同层排水？”
　　“是啊，混口饭吃。您看能不能给您公司的项目配上套？”
　　管总起身，在办公桌上拿过来一叠材料。“您看，这些都是近期我接待的同层排水公司递过来的材料。”
　　陈虎心里一凉。准备适时掏出地源热泵材料，嘴上还在坚持：“管总，您看我们的质量。”
　　“我知道、知道。目前你们代理的都是意大利的产品，质量都差不多。”管总拍拍材料放回原处，“每位经理来推销也都有打招呼的领导、朋友，不过，看在李处这么多年的面子上，这次美蒂雅广场的同层排水系统，请您参与招投标。”
　　美蒂雅广场是H市的地标工程。明日公司中标装修工程。陈虎眼前一亮，虽说还没有接单，但是参与招投标，就是往前迈进了一大步。他转头望望窗外的天空，天空此刻似乎变得更亮了。
　　从管总办公室出来，他叫了辆车，直奔公司。虽然公司开门关门都他一个人，但是坐在那张转椅上打电话、发邮件和传真，跟在其他地方还是有很大不同。他总结那叫“气场”。他憋着劲，把给李兴的电话也压到办公室打，用有线电话打李兴的座机。
　　李兴难得不开会，却还是压低声音含混其词，陈虎立刻明白，李兴对面有人在。
　　“工作顺利吧？”
　　“管总很客气，关键是很给你面子，答应让我参与美蒂雅广场同层排水项目的招投标。”
　　“哦，这样啊。”李兴的声音沉默了一会儿，“你要高度重视这个事情，要認真准备好。”
　　“好多事情还得请教你呢，下班直接到全味餐厅，我在那里等你。”
　　“行吧，再联系。”
　　陈虎边给自己泡茶，边想习惯的问题。李兴的腔调也是他曾经的腔调，可他现在听起来很陌生、刺耳，像在演戏。干一行就要有这一行的架势，唱歌、画画、书法、茶艺等等都如此。他现在做生意，也要有生意人的样子。
　　他找出工程报价单，东算西算，刚才一颗滚烫的心渐渐凉了下来。本来利润就不大，招投标的报价肯定还得降。一个大工程对他来说很可能成为鸡肋。 　　他拎起电话，给同层排水设备厂厂长打了个长长的电话。说好听点，他代理他们的产品;说难听点，就是拉到生意抽几个点。陈虎交代厂长做好招投标准备前，把自己怎么努力去争取大工程的铺垫了好一阵子，目的就是压进价、多抽成。厂长追问是哪个大项目，他避而不谈。他要跟李兴商量细节。
　　李兴微信来了，刚才领导通知让他陪晚餐，不急的话明天碰头，急的话他赶第二场。
　　陈虎发了一个字：急，又在后面加了三个感叹号。得到李兴一个OK表情。
　　把手机充上电，他在长沙发上一倒，很快就进入迷迷糊糊的状态。森林里到处洒下斑驳阳光，他在观察美丽的蓝金刚鹦鹉，蓝鹦鹉三三两两栖息在高大的巴西红木上，不停地梳理羽毛，交头接耳。突然，它们一哄而散。他猛地回头，三只美洲豹正在向他包抄。美丽的皮毛在光与影中交替闪现。他拼命奔逃，只感觉三只豹越追越近，而他还不时被断枝、藤蔓、断石绊倒。他不敢看后面，风声和野兽的呼吸声让他心惊胆战。一堵巨大的树墙挡在眼前，没有选择，只能钻进矮矮的树洞，钻进去的时候，鞋子被豹子咬掉了，越往里越挤，无数的枝叶裹挟着他，翻滚着坠入更深的地方。坠落的时候，他想到了死。
　　急促的电话铃声吵醒了他，他还以为是半夜，第一个动作去找床头拉灯绳。几秒钟清醒过来后，手机却不响了。他喝口水，再看未接来电，是魏然的。回过去，忙音。
　　他坐回里间的转椅。二十几个平方米的办公室被隔成两间，外面沙发区，外加复印机、传真机、冰箱、文件柜等。一张文员的小办公桌是给隔壁电脑公司小李准备的，万一有撑场面的接待、一个大单子要接，小李就来摆个样子。看来，过几天还要小李过来坐坐，起码同层排水厂厂长要来谈事情。
　　魏然电话进来了。
　　“老大老大，不好了！老爷子突然晕倒了，我刚叫了救护车，你赶紧去附一医院吧。”
　　“啊！他怎么啦？”
　　“接电话的医护人员让我们不能动他。他，他现在就躺在厨房间瓷砖上。”
　　“怎么会这样？”陈虎找电瓶车钥匙，抽屉似乎在晃动，开到一半就卡住了。他伸手进去胡乱摸，被美工刀刀刃划了一下。见到血，手反而不抖了。可心里的悲凉一下子哽住咽喉。梦是真的，现实是虚幻的。他就是被豹群、狼群追杀的猎物。那些虎豹豺狼，投射到现实当中，一张张脸在他心中浮现。活了这么多年，本事没有，可还看不懂面具后面的东西吗？可自己怎么就成不了虎狼豺豹呢？
　　电瓶车在城市里行进速度最快。他到急诊大厅，救护车还没来。他回门口等，迎面碰上韩玲。
　　“你怎么来了？”
　　“魏然说打电话你没接，他被吓得不轻，就打电话给我了。是我让他赶紧打120的。”
　　“到底怎么回事？”
　　“你安排魏然带几个工人装栅栏，你爸给他们端茶递烟，还跑进跑出，蹲上蹲下，你妈让他歇歇，他根本不睬，还在窗户边指挥这指挥那，突然一晃，人就歪了下来。”
　　救护车来了。
　　陈虎见母亲也跟来了，就骂魏然，不该让她过来。老太瞪了陈虎一眼。
　　“没你出馊主意，今天太平无事！”
　　“哎！老爷子醒了！”魏然大叫起来，观察室里的人被他吓一跳。急诊医生让他安静。用電筒照眼球，听心跳，搭脉搏，拍打四肢并询问有没有知觉。老头一直点着头。
　　医生问他几个简单问题，他迅速回答，可说出来的话，大家一句听不懂。医生立刻开了脑CT、心电图、心超以及一大堆验血单。
　　医院里人山人海，要做完这些检查，明后天都危险。陈虎躲到一边，给李兴打了电话。
　　不一会儿，一位不戴帽子的中年女医生出现在观察室，跟陈虎客套几声，拿上单子，让病人跟着走。陈虎和魏然推着救护床歪歪扭扭地跟着。
　　不到一个小时，陈虎他们回观察室。老太和韩玲急忙站起身问结果。
　　“再等一个小时！”陈虎在老头床边坐下。发红的阳光照在病床上，陈虎想到自己最近也好几次头晕要摔倒，如果一个人在外面闯，突然倒下，救都没救。体检还是没出单位时做的，每年定期做一次，当时颈部动脉就有了斑块。医生说没事，同事们说，一旦斑块掉下来，梗阻了，人非死即残。陈虎觉得背上凉飕飕的，站起来关紧观察室的窗。
　　“老大，既然医生看了报告说没大问题，我看你们都回吧。今晚到明晨，要连续挂水，断不了人，我来陪夜。”
　　“哪能你陪啊？你忙了一天了，也受了惊，去休息吧。”
　　魏然说什么都不肯。“您去忙，大生意一成，咱们弟兄才有得饭吃啊。”
　　陈虎想了想，和韩玲一起把老太先送回家。简单叮嘱几句，他俩下了楼。
　　“明天税务局要来稽查，M公司打电话让我过去。”
　　路灯下，韩玲左侧鬓角滋出来几根白发，有一根特别长，耷拉到耳朵上。
　　“等等，别动。”可陈虎拔了几次，都因为手滑没有拔下来。
　　“好了！别弄了。拔一根长十根。女儿游学的事情跟你说了？”韩玲往地铁站走，陈虎跟着跟着想起还与李兴约好碰头。
　　“我转给她了，哎！又多出一笔费用。我回医院看一眼老头子，取电瓶车去和李兴谈事情。”
　　正要在地铁口分手。突然，韩玲转过身，一脸严肃地对陈虎说：“你啊，不要什么事情都靠着李兴，他也有难处。”
　　陈虎脸也沉下来。
　　“我就要缠着他。我到这个地步，不都因为他！当初说得好好的，现在呢？我还是流民一个。”
　　望着自动扶梯上渐渐矮下去的妻子身影，陈虎觉得四周夜色特别黑。
　　老头睡着了。陈虎跟魏然一说话，他眼睛就睁开了。陈虎马上问他要不要喝水。老头摇摇头，又闭上了眼睛。陈虎交代了魏然几句，出了医院大门。
　　老头爱养花，屋里、阳台上布满了花盆。每次去，陈虎都觉得时间是凝固的，他看到的镜头：老头在浇花，老太在烧菜。花在秘密生长，菜也就这么几个。可他知道，这样的稳定，有一天会打破，没想到就是今天。 　　全味餐厅主营烧烤，营业时间通常要到凌晨两三点。
　　陈虎自顾自要了一碗拉面、两瓶啤酒。吃到一半，想起韩玲什么都没吃就去加班，就让老板炒了个扬州炒饭打包。
　　等李兴的时候，他刷微信朋友圈。时政金融、美食健身、心灵鸡汤、文学书画等，朋友们似乎都是无所不知，岁月静好。看一会儿，他就厌烦了。最想看到的儿子、女儿的信息，一条没有。很可能他们都把他屏蔽了。忽然之间，他非常想吉瑞。它虽然不会说话，但是懂事听话。即便他深夜回家，它也会守着，用热乎乎的舌头舔他的脸，对他的爱，通过它急促的呼吸表现出来。
　　他打开手机，相册里满是吉瑞的照片和录像。陈弘懿、陈弘玥小的时候，手机拍照、摄像功能差，他用的是一个佳能卡片机，每个周末全家都骑车出去玩一圈，拍很多照片，回家后，他把照片导入台式电脑，分好类，标明日期、地点，精选出若干张，冲印出来，夹在相册里。一年一大本，整整齐齐。到什么时候，这项工程停止了呢？陈虎歪头想了想。陈弘懿学习越来越紧张，陈弘玥也不愿跟他们出去了。佳能相机的电池烂在里面了。
　　李兴来了，脸上挂着红彤彤的笑。等他坐下，点好烟，一口啤酒下肚，陈虎发现这个笑像蜡纸贴上去那样，僵硬没弹性。
　　周边桌子上，大家都扯着嗓子说话、大笑。狂放的声音扩散到寂静街上，路灯在眨眼。只有他俩沉默着。老板把泡椒鸡爪、油炸花生米端上来。
　　“明天公示了。”
　　“呃？”陈虎的筷子举到一半停住。
　　“我要提拔了。”
　　陈虎立刻记起金董事长早上说的话，商人就是有他敏锐的触角。
　　“恭喜恭喜！来喝一杯！”
　　李兴并没有拿起杯子，而是把一条别人发给他的微信点开放大给陈虎看。
　　陈虎也放下了杯子，一下子抽了好几口烟。
　　“这不是养老的单位吗？”话说出口，陈虎觉得不妥当，“好歹上了个级别，做几年再杀回咱们单位。”
　　李兴瞄了陈虎一眼。“刚才那顿饭，其实是领导得知我要走，临时安排的。他们几个说的话，跟你一样。哎！再回来，是不太可能了。”
　　几串流油的羊肉串上来，两人把精力集中在串上。吃着吃着，陈虎总感觉胸中有一处搁着什么东西似的难受。他下意识地用手挠了挠腋下，不对。换个手，也不对。李兴困惑地看着他。他终于明白，李兴靠不住了。韩玲真是有先见之明啊！他揣摩李兴当下的心情，既有失去实权的失落，更多的恐怕是脱离他的轻松。
　　不行！
　　“老板，拿瓶高度的来！”陈虎嗓门突然大起来。
　　“别，别，我不喝了。刚才他们灌我至少高度半斤。”
　　“哟，李大人！您升官了架子也大了啊。”陈虎拍拍老板递过来的酒，“还记得这一模一样的酒吗？那个夜晚，你喝了多少？嗯？”
　　“行行行！说到这份上，今晚你就祝贺我到底吧。”
　　李兴说完把一瓶酒分倒在两个玻璃杯里，刚想把酒一口干了，陈虎拉住了他的手。
　　“慢点慢点。我们弟兄俩还得商量商量呢。”
　　“是，我欠你的。我老婆也总是盯着，生怕我忘了什么似的。其实，我怎么能忘记呢？看到乡下的父母、岳父岳母能够安享晚年，我打心里感恩你。这些年，哪次我不是随叫随到？哪回要我出力，我不尽全力？比如说今天，金胖子不卖面子，不还有管月明吗？”
　　陈虎点点头，呷一口酒，咬几颗花生米，又摇摇头。这个气氛，他提不起劲谈同层排水了。
　　“这酒怎么越喝越冷了呢？”
　　“好吧，来的路上，我也想了个主意，不知道你同不同意。”
　　陈虎端起酒杯跟李兴碰了一下。
　　“你说。”
　　“你不就担心我以后不管你的事情吗？这样，我老婆反正马上退休了。我让她去你公司做事，公司股份她占比你定，怎样？”
　　陈虎霎时清醒了。各种可能在脑子里盘算了几遍。
　　“这不就违反领导干部亲属办公司、参股公司这些条款了吗？”
　　“我思考过了。亲属入股，甚至办公司都可以，只要不与职务有关联就行。你这公司业务，八竿子跟我要去的地方打不到的。”
　　从大学开始，陳虎就和李兴无话不聊。大城市学生和偏僻农村学生能成为好友，其他人都不理解。工作后，两人基层锻炼几年，一前一后进了同一个单位，后来竟然到了同一个处。面对面工作后，陈虎发现李兴一个以前没有显露的特点。
　　精明！
　　陈虎的处事原则是：可以可以，蛮好蛮好。李兴却总要问几个为什么。说实在的，除非精心准备，任何事情，都经不起问。几个问题下来，人们大多原形毕露。陈虎也想学，可心里老有何必呢的思想作祟，工作的敏锐度和质效明显比李兴低。遇到烦心不顺的事情，陈虎一句“大不了老子不干了”叫得应天响。李兴从不说这样的话。他平时话不多，可到了会场上，轮到他讲话，政治、经济、历史、文化等串得既符合上级精神，又受听众欢迎。
　　陈虎讲话有时会把持不住。一回，说到哲学，他提起王阳明，从龙场悟道到天泉证道，滔滔不绝，台下听众似乎也如痴如醉。他完全忘了领导席上的诸位。直到主要领导退场，他才不得不弄个虎头蛇尾收场。掌声四起时，他侧身看看主席台，十多个位置全空了。群众对他好，领导对他不怎么样。李兴却相反。因此李兴做得了正处长。
　　李兴处长说话，也变得“意味深长”。有一年年底，开民主生活会前，李兴充分征求大家对他的意见和建议。绝大多数人都以批评的口气说表扬话。李兴觉得档次太低，说要“刀刃向内、一针见血”。看李兴这么坚决，刚进部门不久的女研究生提了一条：希望处长在工作中承担起更大责任，带领全处人员创新创优。陈虎看到李兴掸了掸肩上不存在的灰尘，诚恳地接受了女研究生的意见。过年后，处里有个挂乡镇干部实职两年的名额，李兴把女研究生推荐了去。
　　李兴说到自己老婆，陈虎警觉起来。
　　“嫂子来是最好，可我这庙太小，怕亏待了她。” 　　李兴拿起酒杯，主动跟陈虎碰了下。
　　“她算过了，五十岁从企业退休，每个月只有两千出头的养老金。兄弟啊，不是我帮你，而是你在帮我啊。”
　　陈虎深深吸一口烟。
　　“既然这样，那么我那个公司注册资金五十万，我们一家一半。这样年终分红也方便，五五开。嫂子和我一样，每个月从公司支五千元工资。你看怎样？”
　　“可以啊，陈虎！当上商人，就变精明了啊！”
　　“精明”两个字从李兴嘴里说出来，陈虎觉得自己还不够精明。
　　回家路上，陈虎拐进一家昼夜营业的药店，买了一盒思密达。他记不清家里药还有没有，即便有，可能保质期也过了。打着哈欠的店员跟他说，这药可以刷医保卡。从单位辞职后，他从没有用过医保卡。家里好多药都是当年在机关医务室配的，时间好长了。
　　韩玲怕狗，反对他养狗。陈弘玥住读后，陈虎悄悄把朋友家拉布拉多妈妈生的一只小黑狗带回家。小吉瑞关在笼子里时，很乖甚至有点可怜兮兮。放出来简直像“恶魔”，什么都要咬、拆。韩玲忙工作、忙家务、忙做账，再照顾吉瑞，她实在受不了，让陈虎把吉瑞还给朋友。陈虎故意和韩玲一起牵着吉瑞去朋友家。分别的一瞬间，吉瑞像一条黑色闪电般扑过来，在韩玲脸上左舔右舔，不肯离开。韩玲心一软，送吉瑞回老家变成一次探亲之旅。
　　每天，陈虎都花一段时间趴下，保持与吉瑞同样高度。他喜欢注视它的眼睛，眼珠撑满了整个眼睛，不会像人那样滴溜乱转。他跟它头碰头，从它的眼神、鼻息、喘息当中，感受真诚、诚恳、忠诚。韩玲不敢这样，却在不远处注视着他和它，有时还笑他像孩子。
　　吉瑞就是他的孩子。拿着思密达，他嘴角微微往上翘。
　　信箱里躺着一封信。这年头，纸质信一般是广告和欠费通知。陈虎一边进电梯，一边拆信。
　　看完信，陈虎第一个反应是打李兴电话。可他慢慢地放下了電话。
　　一只手上是专利局来的信，通知他一个产品获得实用新型发明认证;另一只手上的电话号码名字，是鼓动、策划这个行动的幕后人。几条线索、几个事件，今天交织到一起了。真太复杂了！陈虎觉得很累，脑子不够用。什么都懒得做，垂着双手向家门走去。
　　家里冷清。韩玲还没回家。吉瑞不吭一声缩在笼子里。
　　陈虎把扬州炒饭放在餐桌上。用吉瑞餐盘加温水调进一包思密达，送进笼子。笼子接盘里有几摊污秽。他到阳台上清洗干净。
　　他没有急着回房间，而是摸出一根烟，对着熟悉不过的万家灯火，不停吐纳。不知怎的，莫名其妙地，他想到了一句话。
　　“一切都是幻象，我只在此刻活着。”
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