斯蒂芬·茨威格是20世纪欧洲三大中篇小说家之一，他的小说以精湛的叙事手法著称，框架叙事法、心理描写都是其小说的特色。《象棋的故事》是斯蒂芬·茨威格自杀前最后一部作品。在二战就要结束前，身处异国他乡的茨威格为这部作品赋予了深刻的反法西斯历史意义。不仅小说中的主人公之一有着希特勒的影子，就连小说的空间描写也与二战犹太人的集中营十分相似。
　　写作是叙事者的一门艺术，叙事者不仅是在讲述一则扣人心弦的故事，同时也是将这个故事通过自己的方式和风格艺术表现出来。史蒂芬·茨威格擅长使用框架式的叙事方式来讲述故事，他的《象棋的故事》从叙事艺术上来说，堪称一部杰作。鉴于篇幅原因，本文仅对其叙事艺术当中的空间描述及其象征意义进行研究。
　　在叙事文本中，空间会有很多的功能：作为情节发生的主要场所，它通常提供了人物行为的范围，是主人公社交、生活、成长、受教育、工作的场地，也是他们体验爱与恨、情与愁的地方。此外，除了读者肉眼可见的场所之外，作者还通过描写某些人物的精神空间，即人物的思想、想象、理想、梦境以及某些幻想为读者展开一个无限的世界。作者也可以为具体的空间物体赋予不同的历史或其他的象征意义，使整部小说更加引人入胜、发人深思。象征手法是茨威格本部中篇小说中最重要的叙事特征之一，在文中起了特别重要的作用。据其前妻弗里德里克称，“《象棋的故事》是茨威格写给这个世界的一份详尽的告别信”。小说中的象棋理所当然是最重要的象征物，此外，作者还在空间描述方面赋予故事发生的重要场所十分强烈的象征意义。例如，人物所乘坐的轮船、B博士的囚室以及两位棋王相战相杀的棋盘。
　　一、游轮
　　本部中篇小说讲述的是发生在一艘蒸汽游轮上面的故事。说到轮船人们就会想到它是一个相比来说比较小的、狭窄的与外界隔绝的地方。与小说中其他地方一样，轮船作为故事情节主要发生地，它十分明显的象征意义就是狭隘和有限性。《象棋的故事》中的主要场地是这艘轮船，它也是连接小说各个情节的一条主干线。茨威格把自己的小说定格在一艘轮船上，无声中向读者展示了另一种形式的“集中营”。在这里谁也不是主人，轮船不是任何人的家。游轮航行在一望无际的大海上，人只要一登上船，就意味着开始一次旅途，为了达到某个目的，他必须放下眼前的事务，登上这艘船，而一旦上了船，游客的行为就不那么自由了，他的自由是有限制的自由，即他不能在旅途当中脱离这艘船，否则他就得死。
　　联系《象棋的故事》里的情节来看，轮船的存在，象征着两位主人公的碰面是上天注定，二人无法离开这艘船，而且他们的对抗也是在所难免的。此外，决战的两位棋王背景相同，都没有“主场”优势。在战争年代，无论战前是多么优秀或者多么有名的“大家”，作为犹太人，统统都被希特勒所逼迫，使他们流离失所，离开家乡，他们就像上了这么一艘轮船，一艘通向死亡的轮船，他们可以活动，但必须是在纳粹的监视下活动。无论他们曾是亲朋好友，还是世代仇敌，在那集中营里，谁都没有优势，谁都得认命。就像待在一艘轮船上一样，游客只有等轮船安全抵达，人们才能成功完成旅行。当时关押在集中营的犹太人也都在等待，等待着纳粹的灭亡，等待着走出集中营，开始新的人生。
　　二、B博士的囚室
　　轮船是小说情节的第一发生地，紧接着，文中的“我”认识了棋王B博士，交谈几次后，后者就给他讲述了自己如何成为下棋高手的经历，也就是说在大的《象棋的故事》中引出一个关于象棋的故事。而这个故事的主要发生地就是B博士的囚室。B博士被盖世太保抓起来之后，没有像其他犹太人一样，被带到真正的集中营，而是被很“人道”地关在一个小房子里，也就是他的囚室。这个房子特别小，它象征着与世隔绝和限制。B博士是这样描述自己的囚室的：
　　“乍一看来，分给我的房子并没有什么使人不舒服的地方，屋里有门，有床，有张小沙发，有个洗脸盆和一个带栅格的小窗户。”
　　然而，他的房子和普通房子的区别就在于，这个房子里面所有的东西都是受限制的。B博士日日夜夜被关在这里，不可以出去，除了上面所说的那四五件家具之外，什么都没有了。作为博士级别的知识分子B博士，他最平常的行为都被限制了，即他不能阅读，也不能写作，连吸烟也不行。因为盖世太保“把我所有东西都拿走了，表给拿走了，免得我知道时间；铅笔拿走了，使我不能写字；小刀拿走了，怕我切断动脉；甚至像香烟这样极小的慰藉也拒绝给我。除了看守，我从来没有看见过任何一张人的脸，就是看守也不许同我说话，不许回答我的问题。”
　　这个地方看起来虽然不像普通的集中营那么恐怖，然而对于知识分子来说，却比集中营还恐怖。因为在这里B博士的身体虽然没有被鞭打，但精神却无时无刻不被折磨。作为奥地利皇室财产的秘密转移人之一，盖世太保是不会将他杀死的，而是用尽各种心理战术，甚至是催眠问询法想要套出B博士所知道的秘密。而B博士每次所答都被他们记录下来，要是答非所问，或者他的回答自相矛盾的话，就会被无休止地逼问。在这种情况下，B博士的精神几近崩溃。而对于作者本人来说，B博士的囚室也象征着自己当时所处的环境，他虽然当时已经定居巴西，巴西是个远离战场歌舞升平的地方，然而他语言不通，曾经风靡世界的作品没人赏识，朋友也寥寥无几，他所处的环境恰似另一种集中营，一种令人精神上感到极度绝望的集中营。
　　三、棋盘
　　作者以象棋作为题目，可想而知象棋在整部作品当中占有无可替代的核心地位，其象征意义也可见一斑。首先，象棋是由黑白两色组成的，棋盘如战场，一旦开始了比赛，黑与白的棋手就互为敌人，象征着一旦进了集中营，纳粹就与犹太人成为敌人，没有合作，只有你死我活。其次，象棋棋盘只有64个方格。棋子不可离开棋盘。虽然在小说中，主人公B博士没有受到明显的人身攻击，读者也看不到类似“死亡”“灭绝”“流血”或者是“谋杀”等字眼。然而他在那64个格子里面进行无休止的黑与白的自我对弈，使得他没过多久就出现了精神分裂，加上纳粹的无限心理折磨最后出现了精神错乱，发病时满口胡言乱语，而且还会不由自主地攻击别人或自己，以致他在后来和琴多维奇对弈的时候，不时地显出焦躁不安的情绪，直至最后他出现了幻觉，下错了棋子，输了棋局。
　　茨威格在世的最后几个月给他前妻的三封书信中表达了他内心的万分寂寞与痛苦，虽然他本人没有出现精神疾病，然而，他的自杀说明了一切问题。正如张玉书在《茨威格作品选集》的前言中所说，“脑力劳动之所以是他最高的乐趣，乃是因为他通过脑力劳动可以影响人们。如今既然无从影响人们，也就生不如死了”。这位已经失去耐心的作家于1942年2月23日与妻子服毒自杀。一个活生生的知识分子，B博士被逼疯，一个向来与成功为友的世界文豪也因此结束了自己的生命，不是因为他们软弱、精神抑郁，而是因为法西斯太猖狂、太残忍。