腊肉成了城市居民的生活必需品，那过年的气氛，只有农村才有。
　　腊肉，是农民过年的一件大事。农民唯一拿得出手的也是腊肉，除了吃还可以当礼物送人。按农民的说法：过年的猪自家养，不要掏钱，吃不完的都做腊肉。农民把肉全部挂在火坑上熏着，留到以后艰难的日子食用，补充体力活的消耗。
　　湖南新化乡下，农民做腊肉是件非常重大的事，比过年稍微小点。每到腊月，过年的气氛一日紧过一日，农民忙着准备年货，盘算着哪天宰猪，哪天做腊肉，把日子安排得井井有条。
　　杀猪做腊肉，首先要翻老皇历，择个良辰吉日，招集一家子女，邀上祖辈父辈，一家人聚在一起吃顿饭。乡下把这种事叫做喝猪血汤，受邀的亲戚都会欢天喜地，按时到场，作为祖辈父辈还会在儿女家住上几天，享受冬日的天伦之乐。
　　离开家乡十余年，过年的气氛越来越淡薄，吃着父母捎来的腊肉，很难感受到那种喝猪血汤的味道，心中常常怀念。今年腊月，受朋友之邀到高桥茶叶市场对面的新化人家吃过年腊肉，来的都是邻村朋友，没吃之前就说开了乡下腊月的杀猪做腊肉，吃着家乡来的腊肉，大家的心又飞回了家乡，脑海里浮现出许多图片。
　　杀猪是件烦琐事，琐碎的事情要忙两三天。杀猪之前要准备糯米、水豆腐，以准备做猪血丸子，磨好米粉做萝卜丝米粉肉，还要准备要用的盆、锅、桶、器皿、刀具。
　　家乡杀年猪，柴火里有两样不能少：一是吹火筒，一是枫树柴。
　　火筒是农村家庭每户火炕必备之物，长约一米，用毛竹做成，留一节，用钉子钻个小孔，其他竹节用铁竿打通。柴火燃得不旺、火力不大，可借火筒吹风，吹发火力。杀年猪烧开水烫猪毛，要劈一个旧火筒作引火之物，再做一个新火筒抬杠。干竹片容易燃烧，点火后很快烧着，几块竹片可以烧成熊熊大火，往上加些干柴，火势很快上来，灶膛里的柴火马上引烧，大锅水也容易烧开。农民把烧火筒叫做吹猪，希望猪的长势像吹火一样旺。
　　新化山区，漫山遍野长满了枫树。每到腊月，枫树叶子通红，农民看到枫叶，爬上山坡，砍上一捆枫树，放在干燥处，等待杀年猪用。刀柄大的枫树，连个弯也没有，一截一截地塞进灶膛，噼里啪啦地冒着火星，散发着一股特有的香味，酷似年猪开边时的香味。农民把它叫做“风猪草长”，希望猪长得像枫草一样茂盛。
　　杀猪时把泡好的糯米接点热血，其他血加盐煮熟。大家忙着用开水烫猪毛，清理完猪毛后开边，取出内脏，架上门板，上酒和熟猪血，主人祭祀，祈求来年猪不生病，长到三百斤。
　　接着是砍年肉，屠户在带尾巴的一边上按主人的意思砍一方十几斤的肉，做大年三十晚祭祀祖宗及正月待客之用，再在后腿上切一块肉，做中餐之用。其他按主人的用途和要求砍，剩下的全部砍成五六斤一块的腊肉。
　　很快，中餐就开始了，大家按辈分坐下，吃顿快乐的午餐，说些恭维话和牛皮话，满足一下虚荣。中午饭菜丰盛，有猪血、猪肉、猪肝、脆骨及其它菜，大家尽情地吃饱吃好。酒足饭饱后，屠户给每块肉穿孔，要送人的肉扎上棕叶，方便提挂。亲戚急匆匆带块肉回家，去赶晚饭。屠户带上刀具和主人送的肉，一路歌声一路酒气，消失在雪影里。
　　家庭主妇把腊肉抹上盐，码在桶里，腌上五六天，让盐进入肉里，再把肉挂上火炕顶的木梁，滴干水分，肉质微黄，有轻微腊肉香，包上一层竹棉纸，再柴火熏烤，腊肉滴油后，扩大熏烤距离，烤熟后油止，吃时撕下黑漆漆的竹棉纸。
　　新化腊肉讲求精肥兼顾，吃时切片煮水，熟后再煮油豆腐等为宜。
　　
　　
　　不同的过年习俗（二）
　　
　　蒙古族节前家家户户备下公羊和各种奶制品以及几坛美酒。除夕之夜，穿上漂亮的蒙古袍，全家席地坐在蒙古包中央，迎接新年到来。午夜开始饮酒进餐，按常规要多吃多喝，酒肉剩得越多越好，这样象征着新的一年酒肉不尽，吃喝不愁。初一早晨，身穿各式服装的男女，跨上骏马，三五成群奔向“浩特”（村镇），挨个串蒙古包。串包时，先要给长辈叩头祝愿，接着主人家的女婿为前来串包的客人敬酒，人们边歌边舞。
　　布依族和景颇族布依族人民除夕晚上要通宵达旦地守岁。天一亮，姑娘们争着到屋外去挑水，谁先挑回第一担水，谁就是最勤劳的姑娘。景颇族人民喜欢在春节前举行打靶活动，姑娘们是这项活动的组织者和裁判员。她们把绣好的荷包用线吊在竹杆上，在树尖中左右摇摆，请小伙子射击。谁先射落荷包，姑娘们就把酒作为奖品送给谁。荷包里一般装有一枚硬币，几粒谷子和几颗装饰用的珠子，作为幸福的象征。
　　英国元旦前一天，家家户户都必须做到瓶中有酒，橱中有肉。英国人认为，如果没有余下的酒肉，来年便会贫穷。除此之外，英国还流行新年“打井水”的风俗，人们都争取第一个去打水，认为第一个打水的人为幸福之人，打来的水是吉祥之水。英国人在除夕的深夜，常带上糕点和酒出去拜访，他们不敲门，就径直走进亲友家去。按英国人的风俗，除夕午夜过后，朝屋里迈进第一只脚的人，预示着新一年的运气。如果第一个客人是个黑发的男人，或是个快乐、幸福而富裕的人，主人将全年吉利走好运。如果第一个客人是个浅黄头发的女人，或是个忧伤、贫穷、不幸的人，主人在新一年中将遭霉运，会遇上困难和灾祸。除夕在亲友家作客的人，在未交谈前，要先去拨弄壁炉的火，祝福主人“开门大吉”。
　　印度元旦被人称为“痛哭元旦”、“禁食元旦”。他们在新年第一天，谁也不许对人生气，更不准发脾气。有些地方，过年不但不庆祝，反而相抱大哭。他们认为，元旦一开始，岁月易逝，用哭声来表示自己的感叹。
　　西班牙元且前夕，所有家庭成员团聚在一起，以音乐和游戏相庆贺。午夜来临，十二点的钟声刚开始敲第一响，大家便争着吃葡萄。如果能按钟声吃下12颗，象征着新年的每个月都一切如意。元旦这天，最忌孩子们骂人、打架和哭啼，认为这些现象是不祥之兆。所以，元旦之日大人总是尽量满足孩子们的一切要求。