季羡林先生在他的《月是故乡明》中不止一次地把故乡的月亮称为“小月亮”，说每逢看到异地的明月，就立刻想到故乡苇坑上面和水中的那个小月亮。“干江有水干江月”，普天之下的人所看到的月亮都是那一轮，月亮难道还会有大小之分吗？
　　细读文章，发现作者之所以把故乡的月称为“小月亮”，首先是和“大月亮”相对而言的。
　　在季先生笔下，提到了五处所谓的“大月亮”。
　　前四处的“大月亮”都是在国外见到的，文中这样写：“在风光旖旎的瑞士莱芒湖上，在平沙无垠的非洲大沙漠中，在碧波万顷的大海中，在巍峨雄奇的高山上，我都看到过月亮。”这段话里提到的月亮都是胜地之月，作者把它们称为“这些广阔世界的大月亮”，并且说“这些月亮应该说都是美妙绝伦的”。之所以把这些月亮称为“大月亮”，是因为观月之地非同寻常，风光旖旎的莱芒湖，平阔无垠的非洲大沙漠，碧波万顷的大海，巍峨雄奇的高山，其气度都不是山东西北部一处小村落里的苇坑所能相比的，因此，同是看月亮，所处之地的广阔与狭小，其境界也便似乎有了高下之分。
　　除了这四处“大月亮”，作者还提到了在北大朗润园里所看到的月亮。“此地既然有山，有水，有树，有竹，有花，有鸟，每逢望夜，一轮当空，月光闪耀于碧波之上，上下空灵，一碧数顷，而且荷香远溢，宿鸟幽鸣，真不能不说是赏月胜地。”这样的一处胜地，如此这般的良辰美景，那轮当空照水的明月也一定是很上台面了，但朗润园的绝佳月色并没有让作者“乐不思蜀”。当窗与这样一处荷塘月色相对时，和在异国他乡看到月亮，“立刻就想到我故乡中那个苇坑上面和水中的那个小月亮”一样，作者心里念念不忘的，“仍然是故乡苇坑里的那个平凡的小月亮”。
　　故乡苇坑里那个平凡的小月亮那样令人难忘，它到底是什么样子的呢？
　　对此，季先生给我们做了写意的描述：“到了更晚的时候，我走到坑边，抬头看到晴空一轮明月，清光四溢，与水里的那个月亮相映成趣。”这是山东西北部的大平原上的月亮，在一个小村落的上空，那里没有山，更没有美丽的树、花和鸟，月下有的只是几个苇坑。
　　虽然这苇坑上的月色也是上下天光一片澄澈，但它与莱芒湖上的月色，非洲大沙漠上的月色，以及碧波万顷的大海和巍峨雄奇的高山上的月色相比，在常人眼中，也是平凡得不能再平凡了。
　　因为平凡所以渺小，从这个角度而言，故乡那轮月亮便是“小月亮”了。在作者笔下，穷乡僻壤的小月亮与胜地的大月亮是相对而言的，对于“小月亮”的“小”字，文中其实已经做出了解释，那便是“平凡”。“小月亮”的“小”是因为平凡，这就像是说人，平凡的“小老百姓”总是被称为“一介草民”。
　　然而就是这苇坑上空的“小月亮”，却是作者“心爱的小月亮”。虽然没有高山相衬，花鸟相映，月下苇坑里的水却滋润了童年作者的心灵。“智者乐水，仁者乐山”，有些作家的童年往往和一条河有着密切联系，就像沈从文先生所说的：“我幼小时较美丽的生活，大部分都与水不能分离。我的学校可以说是在水边的。我认识美，学会思索，水对我有极大的关系。”对于季羡林先生而言，他的灵性与才情或许就来自村边的那几个苇坑吧。在夏天的黄昏，他“在坑边的场院里躺在地上，数天上的星星”，有时候在旁边的古柳下面点起篝火摇知了，早晨还可以到坑边苇子丛里去捡鸭子下的蛋，可以说，这几处平凡的苇坑便是他童年的乐土。
　　那轮“小月亮”，就是在这苇坑边上看到的。一个天真的小孩，在熟悉而亲切的苇坑边上看月亮，天上一轮朗月与水中之月交相辉映，再加上自身和自身的影子，真的可谓“对影成四人”了。天上，水上，一片月亮的清辉，投射到孩子纯净的心里，便是一种“禅心似月迥无尘”的境地。这样说来，小月亮虽小，却是深深印到作者心上的，它照亮了作者生命的源头，触动了他的性灵，给了他最初的美的灵光的照耀。季先生写道：“我当时虽然还不懂什么叫诗兴，但也顾而乐之，心中油然有什么东西在萌动。”这里所说的在心中油然萌动的东西，大概就是生命之初朦胧的诗情吧。
　　人类的智慧往往是因为某种机缘在一瞬间被开启的，就像海伦·凯勒某一天把手伸到水流下面的时候，忽然明白了原来世上的一切都有自己的名称和意义。
　　总是有那样一个奇异的时刻，人类与大自然达到了共通，人类的智慧与大自然的智慧达成了一种高度的统一，这样的道家所谓“天人合一”的时刻，便是人类智慧开启的时刻。林徽因在《一片阳光》中也描述过类似的经验，她六岁的时候出水痘，被别人美丽地称为“出水珠”，就是在那样一个出水珠的下午，“桌下一片由厅口处射进来的阳光，泄泄融融地倒在那里。一个绝对悄寂的周围伴着这一片无声的金色的晶莹，不知为什么，忽使我六岁孩子的心里起了一次极不平常的震荡”…。
　　正如那个下午的阳光唤醒了林徽因的性灵，故乡苇坑上的小月亮的光辉也开启了季羡林先生的智慧。那时那景深深地印在了他的心灵深处，苇坑、天空、月色，一幅神异的图画牢牢地刻到了他的骨子里，而这种刻骨铭心的感觉便是乡恋。关于故乡的记忆是大千世界任何胜景也不能替代的，所以季先生深情地说道：“不管我离开我的故乡多少万里，我的心立刻就飞来了。我的小月亮，我永远忘不掉你！”
　　虽然是小月亮，在作者心中，又是多么神奇而美丽的小月亮，所以他写道：“这些广阔世界的大月亮，万万比不上我那心爱的小月亮”，在“小月亮”这个称呼里，凝聚的是作者对故乡和童年深切的感情。
　　记忆里那轮月亮，伴着他度过了安静的童年，他是“小孩子”，月亮也是“小月亮”，小月亮和童年的季先生是一同成长的，那轮苇坑上的“小月亮”可以说是他最亲密的一个“发小儿”，所以即使在梦中他都会“见到两个月亮叠在一起，清光更加晶莹澄澈”，所以多年以后，天涯行旅的季先生总是想起它，想起和它那段最亲密最美丽的接触，因此便思念满怀，就像他在文中所写的：“月是故乡明，我什么时候能够再看到我故乡的月亮呀！我怅望南天，心飞向故里。”
　　“小月亮”就是作者童年珍宝盒子里一件最为珍贵的宝物，发散着灵性的光辉。“我那心爱的小月亮”，这个称谓被年近耄耋的季先生呼唤出来，折射出他对故乡的孩子般纯真的爱，让读者看到季先生一颗未泯的童心，一颗执着地热爱着生活的诚心。
　　有人说，诗人的天职便是还乡，在季先生对故乡之月的思念中，可以看到他被那轮“小月亮”所唤醒的一颗诗心。
　　带着强烈的感情倾向，把故乡苇坑上的那轮月亮称为“小月亮”，把异国他乡的月亮称为“大月亮”，其中的“小”与“大”便有了相反的情感意味，“我的小月亮”，意思便是说：我的一轮多么平凡低调又是多么好的小月亮啊！