汗血宝马是传说中的神兽。《史记·大宛列传》中记载，大宛国盛产良马，流汗如血，说明古人口中的“汗血马”就是大宛马。
　　據说，汉武帝曾为此马远征大宛及西域诸国，汉朝也在战争中付出了惨重代价。然而事实当真如此吗？
　　其实，汉武帝对西域诸国的战略线路铺设已久，如箭在弦，寻求汗血宝马只是出征的绝佳契机而已。
　　张骞打通西域外交后，各国使者来到长安，送来诸如大鸟蛋这样不实用的东西。有人对汉武帝说：大宛有良马，却藏起来不肯相送。汉武帝派人拿着千金和金马向大宛求购良马，大宛却不想卖，汉使生气地椎破金马，大宛人也恼了，伏击杀死汉使。
　　有仇不报非君子，汉武帝封李广利为将军，带领六千骑兵和数万品行恶劣的少年，前去攻伐大宛，准备夺取良马。但李广利的军事才能比卫青差远了，损兵折将，惨败而归。
　　汉武帝雷霆震怒，为了向西域诸国立威，加大兵力后再次出征，沿途小国无不相迎，拿出粮食供养军队。汉军势如破竹，围攻大宛四十多天，大宛高官杀死国王，并提着他的头向李广利求和。大宛放出良马，让汉军自行挑选，并由汉朝册立新王。
　　但在凯旋途中，因为将领侵吞军饷，汉军伤亡很多，良马也只剩下一千多匹。而为此付出的代价是四年征战，搭上了数万条生命和不计其数的军费。
　　为良马牺牲至此，到底值不值得？汉武帝自有盘算。
　　良马不仅外形漂亮，更是战争中的宝贵物资。大宛马矫健且聪慧，适于长途行军，在游牧民族的战争中发挥了重要作用。汉武帝还将大宛马等西域良马与蒙古马杂交，在河西走廊培育出山丹军马，这是中国历史上第一个军马场。中原马种得到改良，汉朝的生产力和战斗力也因此大幅增强。
　　另一方面，汉朝作为上邦大国，也需要维护体面——当时，若汉朝强盛，西域诸国就前来归附，否则便跟随匈奴攻打汉朝。李广利战败的消息，对汉朝的形势相当不利，为了避免西域诸国转投匈奴，汉武帝必须不惜成本地重立国威。
　　然而，英雄也有迟暮时。汉武帝晚年沉湎于道教，甚至到了“脑残”的程度。他攻伐大宛以求良马，也有期冀乘天马登昆仑追寻西王母的用意。他认为天马是龙媒，可以沟通仙界与人间。也正因如此，后世编出许多汉武帝拜访西王母的传说。唐代李白在《天马歌》中说：“天马出来月氏窟，背为虎纹龙翼骨。”宋代司马光在《天马歌》，“大宛马，汗血古共知，青海龙种骨更奇，网丝旧画昔尝见，不意人间今见之。”
　　如果从“骑着天马去寻仙”这个意义上来说，汉武帝一无所获，倒真是播下龙种、收获跳蚤。
　　作为一国之君，几乎无人能与之制衡，倘若他举国之财力去追求一个虚拟的偶像，百姓除了老老实实地做炮灰之外，别无他法。
　　编辑/小荷