中国共产党历来高度重视党内政治生活，在长期实践中逐步形成了以实事求是、理论联系实际、密切联系群众、批评和自我批评、民主集中制、严明党的纪律等为主要内容的党内政治生活基本规范。
　　在党创建之初，党的第一个纲领及之后的党章都涉及到党内政治生活的一些基本内容，譬如民主集中制、党的纪律、党的会议、党的组织等。大革命失败后，毛泽东等人在探索革命道路新的实践中，开始重新审视和思考党内政治生活问题。1929年12月，毛泽东在《古田会议决议》中提出了“党内的生活要政治化、科学化”的观点，并强调“党内批评要防止主观武断和把批评庸俗化”。这是党的文献第一次明确提出“党内政治生活”这个概念。
　　由于“左”倾教条主义的干扰，《古田会议决议》提出的“党内政治生活”规范没有得以践行。1935年1月召开的遵义会议，使我们党又恢复了民主集中制，开始了集体讨论、集体决策、集体领导的党内政治生活新局面。延安时期，以毛泽东为代表的共产党人延续了遵义会议开展党内民主生活的好做法，而且对党内政治生活、党内斗争等问题进行了新的阐述，并在党内政治生活实践中逐步形成了理论联系实际、密切联系群众、批评与自我批评等党的三大优良作风，确立了“惩前毖后、治病救人”方针和“批判从严、处理从宽”原则，为党内政治生活和党内斗争的开展提供了指导性原则。遗憾的是，由于各种复杂因素影响，这些好的传统未能形成行之有效的制度。随着党内“左”倾思想的日益增长，个人专断作风开始抬头，党内政治生活出现了民主集中制被削弱的不健康倾向。
　　以1978年党的十一届三中全会为标志，中國进入改革开放新时期。我们党在深刻反思历史教训的基础上，进行了全面拨乱反正，开始推动和探索党内政治生活正常化、民主化、制度化、规范化。1980年2月，党的十一届五中全会通过的《关于党内政治生活的若干准则》正式采用“党内政治生活”概念，这成为党史上首个全面规范党内政治生活的重要党规。《准则》不仅明确规定了党内政治生活必须遵循的十二条原则，还特别重申了党内政治生活的许多优良传统，如“惩前毖后，治病救人”“团结—批评—团结”的方针，不得采取“残酷斗争、无情打击”的办法，为从根本上改变党内政治生活状况奠定了坚实的制度基础。1982年十二大党章总纲明确提出“党在自己的政治生活中正确地开展批评和自我批评，在原则问题上进行思想斗争，坚持真理，修正错误”，这一提法为此后历届党章所沿用，“党内政治生活”的提法也随之成为党内正式文件的规范化表述。