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在非洲尼罗河盆地,有一片肥美的草地,草地四周,是鲜花盛开的原始森林。这里生活着丁卡族部落,他们是世界上身材最高、肤色最黑的民族,过着半游猎生活。
丁卡族有许多奇特风俗,最具风情的,是“炖鸡选夫”的婚俗。
每逢节日来临,丁卡族的姑娘便把自家肥鸡杀掉,放上香草、野姜、野蒜等作料,投进一口便于携带的铜锅中,用当地一种散发特殊香味的树枝慢火清炖,然后带着炖鸡摆到场坝上去卖。这炖鸡一般人不卖,姑娘们是在等自己喜欢的小伙子来买。
节日的场坝,就是丁卡姑娘的相亲盛会。如果姑娘对买鸡的小伙不满意,就会一个劲儿地加倍要钱,直到小伙知趣地离开;要是姑娘看上了小伙,姑娘则不再加价。两个有情人端起炖鸡,走进草地边幽静的树林里,互诉爱慕之情。
卡瓦拉是部落远近闻名的好姑娘,圆圆的脸庞,精致的五官,身材凹凸有致。她不仅人长得特别美,还心灵手巧,她能随手用草藤编出图案各异、风情十足的工艺品。
近几年,充满异域风情的丁卡族聚居地,成了中国游客热门的旅游目的地。卡瓦拉巧手编织的手工艺品供不应求,一摆上摊子,就被中国游客一抢而空,卡瓦拉被许多中国游客誉为“草编女王”。但语言不通成了障碍,很多时候,双方交流基本靠用手比画。为了和中国人做生意,卡瓦拉开始自学中文,现在,她已经能和中国游客简单会话了。
才貌双全的卡瓦拉,自然成为众多丁卡小伙子竞相追求的对象。
卡瓦拉炖鸡选夫的消息,像风一样传遍了草原、山林。节日的清晨,场坝上熙熙攘攘,卡瓦拉提著鲜美的炖鸡肉到来时,这里早就聚拢了许多慕名前来的小伙。卡瓦拉在场坝上一露面,小伙们便争先恐后地围上来,七嘴八舌地询问炖鸡的价格,设法和她搭讪。
面对一大群不知天高地厚的小伙,卡瓦拉把炖鸡的价格加码到了天价。毛头小子们看看实在没戏,渐渐转向其他姑娘的炖鸡摊位。卡瓦拉的炖鸡前,最后坚持留下继续较劲的,是两个优秀的丁卡小伙:坤森和果憨。
按丁卡人的风俗,两个小伙从前额一直延伸到耳后,文上了六道水平线,象征着他们都有了结婚的资格。
坤森和果憨都很优秀。坤森是本地一个部落酋长的儿子,高大英俊,骑马射箭样样精通,且家财万贯;果憨则是本地最有名的猎手,可在树梢穿行,能在沼泽飞奔,家中挂满了异兽珍禽的皮毛。不过,为保护珍稀动物,果憨已告别狩猎生活,自费参加孔子学院中文培训班学习,成了中国援非医疗队的翻译和向导。
两人都死心塌地爱上卡瓦拉,非她不娶,情愿倾家荡产,也要买下卡瓦拉的炖鸡。
棋逢对手,将遇良才。面对坤森和果憨,卡瓦拉一时也没了主意。
按照丁卡人的习俗,情敌较劲,相持不下时,是要在部落最受人尊敬的长老见证下当众比赛的。文武都要比:武比力气,通常是举重;文比对歌,姑娘先唱,小伙应对。
先比力气。卡瓦拉随手一指,众人顺势看过去,不禁倒吸一口凉气:场坝边躺着一对硕大沉重的石磙。这两个石磙是套在拖拉机上筑路用的,几乎没人想到有谁能把它们举得起来。坤森和果憨两条壮汉却毫不胆怯地走上前去,只见两人各自深吸一口气,憋足了劲,猫下腰,猛一运力,先后把沉重的石磙高高举起,满身黝黑的肌肉紧绷着。两人还意犹未尽地举着石磙原地转了三圈,然后气定神闲地站定,像两座黑色的铁塔,又像两尊巍峨的雕塑,赢得场坝上的围观人群阵阵喝彩。第一回合,算是打了平手。
在对歌环节,卡瓦拉在自己的炖鸡旁缓缓站起,一展银铃般的歌喉,即兴唱道:“哥哎哥啊——鸡苗三月到我家,百日辛苦养大啦;今日狠心把你杀,为了等到我的他!”
坤森赶紧接腔唱道:“妹啊妹哎——切莫伤心卡瓦拉,杀只鸡仔不可怕。只要嫁到我家来,千只万只任你抓!”
这时,果憨从树后缓缓走出,边走边唱:“好姑娘,卡瓦拉——小鸡小鸡你莫怪,你是养家一碗菜;只要手脚都勤快,养得万只好鸡仔!”
两个小伙子歌声嘹亮、粗犷,唱答都非常精彩,卡瓦拉和围观的众人还是很难分出谁好谁孬,第二局两人又打了个平手。
怎么办?聪明的卡瓦拉姑娘灵机一动,在部落最受尊敬的长老和众姐妹的簇拥下,走到坤森和果憨面前,对两个小伙子说道:“既然你们都说要娶我,那你们就在十天内为我做一件事,这件事要合我的心愿。十天后在场坝上,你们当众公布所做的事。”卡瓦拉拿出一封叠成蝴蝶形状的信,说:“我现在就把记载我的最大心愿的信,交给尊敬的长老和我的姐妹们,到时候,由他们做主,决定由谁来和我一起端走炖鸡!”
十天中,消息不断传来:坤森整个家族都动员起来,准备了许多金银财宝和绫罗绸缎,还派专人坐飞机到法国巴黎,为卡瓦拉购买高级化妆品。
果憨的消息不多。有人看到他在中国医疗队进进出出,还常常进入草原和森林深处;有人看到一些丁卡最有名的手艺人去了他家,家里的灯光每天晚上亮到很晚;还有人看到他上城里去过,谁也不知他在干些什么。大家知道果憨的家财根本不能和坤森家相比,实力太过悬殊,大家都为果憨捏了一把汗。
十天后的一大早,当太阳刚刚从树梢升起,人们都纷纷涌向了热闹的场坝。
不一会儿,场坝的尽头出现了载歌载舞的人群。坤森身着盛装,身后跟随抬着金银珠宝和珍贵兽皮的队伍;后面紧跟着的,是人们挑起的九十九套华美的服装,还有九十九头牛、九十九头羊,华丽气派,浩浩荡荡,引得一片赞叹声。
直到这时,果憨才从容出场。伴随着热烈奔放的非洲手鼓,果憨身穿丁卡传统服装,显得英姿勃勃;他象征性地牵着一头丁卡人求婚必备的公牛。簇拥着果憨的队伍,主要由丁卡族的能工巧匠和身怀绝技的民间手艺人组成,他们高举着三块巨大的、用上等牛皮做的匾额,这匾额上悬挂展示的,是果憨在过去十天里精心准备的求婚聘礼——
第一块匾额上挂着的,是果憨苦心收集到的、卡瓦拉从小到大巧手编织的草编工艺品。那些栩栩如生的草编动植物,简直巧夺天工:鸟儿能飞起来,猴子能爬上树,大象能走到草原。
第二块匾额上悬挂的草编工艺品,是丁卡族历史上流传下来的古老草编工艺品,有些甚至已经失传。这些都是果憨和众多能工巧匠在过去十天里,夜以继日整理出来的。
第三块匾额上悬挂的东西,出乎所有人的意料:那是果憨在中国医疗队朋友的建议下,为卡瓦拉原创的草编作品申请的专利证书,使卡瓦拉最优秀的草编工艺有了权威认证和知识产权。
一边是万贯家财,诚心迎娶;一边是体贴入微,助力创业。哪一个最合姑娘的心愿?
难分难舍时,按照约定,尊敬的长老和众姐妹走出了人群,他们用丁卡人优美的歌声给出了答案:“草原上的猎物再多,也有打完的时候;手中有着万贯家财,也有用完的一天;丁卡人灵巧的双手,像尼罗河不竭的源泉;美丽聪明的卡瓦拉哟,快端起你珍贵的炖鸡!”
在众人的欢呼和祝福中,卡瓦拉和果憨,两人幸福相拥,端着炖鸡,共同走向鲜花盛开的树林……
(发稿编辑:陶云韫)
(题图、插图:佐