在非洲尼罗河盆地，有一片肥美的草地，草地四周，是鲜花盛开的原始森林。这里生活着丁卡族部落，他们是世界上身材最高、肤色最黑的民族，过着半游猎生活。
　　丁卡族有许多奇特风俗，最具风情的，是“炖鸡选夫”的婚俗。
　　每逢节日来临，丁卡族的姑娘便把自家肥鸡杀掉，放上香草、野姜、野蒜等作料，投进一口便于携带的铜锅中，用当地一种散发特殊香味的树枝慢火清炖，然后带着炖鸡摆到场坝上去卖。这炖鸡一般人不卖，姑娘们是在等自己喜欢的小伙子来买。
　　节日的场坝，就是丁卡姑娘的相亲盛会。如果姑娘对买鸡的小伙不满意，就会一个劲儿地加倍要钱，直到小伙知趣地离开;要是姑娘看上了小伙，姑娘则不再加价。两个有情人端起炖鸡，走进草地边幽静的树林里，互诉爱慕之情。
　　卡瓦拉是部落远近闻名的好姑娘，圆圆的脸庞，精致的五官，身材凹凸有致。她不仅人长得特别美，还心灵手巧，她能随手用草藤编出图案各异、风情十足的工艺品。
　　近几年，充满异域风情的丁卡族聚居地，成了中国游客热门的旅游目的地。卡瓦拉巧手编织的手工艺品供不应求，一摆上摊子，就被中国游客一抢而空，卡瓦拉被许多中国游客誉为“草编女王”。但语言不通成了障碍，很多时候，双方交流基本靠用手比画。为了和中国人做生意，卡瓦拉开始自学中文，现在，她已经能和中国游客简单会话了。
　　才貌双全的卡瓦拉，自然成为众多丁卡小伙子竞相追求的对象。
　　卡瓦拉炖鸡选夫的消息，像风一样传遍了草原、山林。节日的清晨，场坝上熙熙攘攘，卡瓦拉提著鲜美的炖鸡肉到来时，这里早就聚拢了许多慕名前来的小伙。卡瓦拉在场坝上一露面，小伙们便争先恐后地围上来，七嘴八舌地询问炖鸡的价格，设法和她搭讪。
　　面对一大群不知天高地厚的小伙，卡瓦拉把炖鸡的价格加码到了天价。毛头小子们看看实在没戏，渐渐转向其他姑娘的炖鸡摊位。卡瓦拉的炖鸡前，最后坚持留下继续较劲的，是两个优秀的丁卡小伙：坤森和果憨。
　　按丁卡人的风俗，两个小伙从前额一直延伸到耳后，文上了六道水平线，象征着他们都有了结婚的资格。
　　坤森和果憨都很优秀。坤森是本地一个部落酋长的儿子，高大英俊，骑马射箭样样精通，且家财万贯;果憨则是本地最有名的猎手，可在树梢穿行，能在沼泽飞奔，家中挂满了异兽珍禽的皮毛。不过，为保护珍稀动物，果憨已告别狩猎生活，自费参加孔子学院中文培训班学习，成了中国援非医疗队的翻译和向导。
　　两人都死心塌地爱上卡瓦拉，非她不娶，情愿倾家荡产，也要买下卡瓦拉的炖鸡。
　　棋逢对手，将遇良才。面对坤森和果憨，卡瓦拉一时也没了主意。
　　按照丁卡人的习俗，情敌较劲，相持不下时，是要在部落最受人尊敬的长老见证下当众比赛的。文武都要比：武比力气，通常是举重;文比对歌，姑娘先唱，小伙应对。
　　先比力气。卡瓦拉随手一指，众人顺势看过去，不禁倒吸一口凉气：场坝边躺着一对硕大沉重的石磙。这两个石磙是套在拖拉机上筑路用的，几乎没人想到有谁能把它们举得起来。坤森和果憨两条壮汉却毫不胆怯地走上前去，只见两人各自深吸一口气，憋足了劲，猫下腰，猛一运力，先后把沉重的石磙高高举起，满身黝黑的肌肉紧绷着。两人还意犹未尽地举着石磙原地转了三圈，然后气定神闲地站定，像两座黑色的铁塔，又像两尊巍峨的雕塑，赢得场坝上的围观人群阵阵喝彩。第一回合，算是打了平手。
　　在对歌环节，卡瓦拉在自己的炖鸡旁缓缓站起，一展银铃般的歌喉，即兴唱道：“哥哎哥啊——鸡苗三月到我家，百日辛苦养大啦;今日狠心把你杀，为了等到我的他！”
　　坤森赶紧接腔唱道：“妹啊妹哎——切莫伤心卡瓦拉，杀只鸡仔不可怕。只要嫁到我家来，千只万只任你抓！”
　　这时，果憨从树后缓缓走出，边走边唱：“好姑娘，卡瓦拉——小鸡小鸡你莫怪，你是养家一碗菜;只要手脚都勤快，养得万只好鸡仔！”
　　两个小伙子歌声嘹亮、粗犷，唱答都非常精彩，卡瓦拉和围观的众人还是很难分出谁好谁孬，第二局两人又打了个平手。
　　怎么办？聪明的卡瓦拉姑娘灵机一动，在部落最受尊敬的长老和众姐妹的簇拥下，走到坤森和果憨面前，对两个小伙子说道：“既然你们都说要娶我，那你们就在十天内为我做一件事，这件事要合我的心愿。十天后在场坝上，你们当众公布所做的事。”卡瓦拉拿出一封叠成蝴蝶形状的信，说：“我现在就把记载我的最大心愿的信，交给尊敬的长老和我的姐妹们，到时候，由他们做主，决定由谁来和我一起端走炖鸡！”
　　十天中，消息不断传来：坤森整个家族都动员起来，准备了许多金银财宝和绫罗绸缎，还派专人坐飞机到法国巴黎，为卡瓦拉购买高级化妆品。
　　果憨的消息不多。有人看到他在中国医疗队进进出出，还常常进入草原和森林深处;有人看到一些丁卡最有名的手艺人去了他家，家里的灯光每天晚上亮到很晚;还有人看到他上城里去过，谁也不知他在干些什么。大家知道果憨的家财根本不能和坤森家相比，实力太过悬殊，大家都为果憨捏了一把汗。
　　十天后的一大早，当太阳刚刚从树梢升起，人们都纷纷涌向了热闹的场坝。
　　不一会儿，场坝的尽头出现了载歌载舞的人群。坤森身着盛装，身后跟随抬着金银珠宝和珍贵兽皮的队伍;后面紧跟着的，是人们挑起的九十九套华美的服装，还有九十九头牛、九十九头羊，华丽气派，浩浩荡荡，引得一片赞叹声。
　　直到这时，果憨才从容出场。伴随着热烈奔放的非洲手鼓，果憨身穿丁卡传统服装，显得英姿勃勃;他象征性地牵着一头丁卡人求婚必备的公牛。簇拥着果憨的队伍，主要由丁卡族的能工巧匠和身怀绝技的民间手艺人组成，他们高举着三块巨大的、用上等牛皮做的匾额，这匾额上悬挂展示的，是果憨在过去十天里精心准备的求婚聘礼——
　　第一块匾额上挂着的，是果憨苦心收集到的、卡瓦拉从小到大巧手编织的草编工艺品。那些栩栩如生的草编动植物，简直巧夺天工：鸟儿能飞起来，猴子能爬上树，大象能走到草原。
　　第二块匾额上悬挂的草编工艺品，是丁卡族历史上流传下来的古老草编工艺品，有些甚至已经失传。这些都是果憨和众多能工巧匠在过去十天里，夜以继日整理出来的。
　　第三块匾额上悬挂的东西，出乎所有人的意料：那是果憨在中国医疗队朋友的建议下，为卡瓦拉原创的草编作品申请的专利证书，使卡瓦拉最优秀的草编工艺有了权威认证和知识产权。
　　一边是万贯家财，诚心迎娶;一边是体贴入微，助力创业。哪一个最合姑娘的心愿？
　　难分难舍时，按照约定，尊敬的长老和众姐妹走出了人群，他们用丁卡人优美的歌声给出了答案：“草原上的猎物再多，也有打完的时候;手中有着万贯家财，也有用完的一天;丁卡人灵巧的双手，像尼罗河不竭的源泉;美丽聪明的卡瓦拉哟，快端起你珍贵的炖鸡！”
　　在众人的欢呼和祝福中，卡瓦拉和果憨，两人幸福相拥，端着炖鸡，共同走向鲜花盛开的树林……
　　（发稿编辑：陶云韫）
　　（题图、插图：佐