在诸多流派中，元朱文作为华丽工整一路的印风，越发受到篆刻家和爱好者的青睐。元朱文雅俗共赏，与当下盛世年华的时风相吻合，也与上海这座城市的气息脉络相通。刘葆国先生是一位篆刻元朱文印的高手。

　　在少年时代，早慧的他开始了兴趣爱好型的篆刻研习，自秦汉入手，心摹手追，遍临汪关、邓石如、赵叔孺、王福厂、吴朴堂、陈巨来数家。及至80年代，他先是得到高式熊先生的指授，后来在他们的绘画老师伏文彦先生引荐下，拜在印坛大家钱君匋先生门下，篆刻之外，又学晋唐书法，尤钟情于二王、李北海、米元章一路。钱君匋先生曾鼓励他：“弟为人笃厚，聪颖好学，于书画印多有涉猎，尤精篆刻，所作严谨整饬、工雅脱俗、意境清新、自具面目。”
　　刘葆国的印章以工整见长，这也许跟他的性格、修养有关。他在一篇专谈创作体会的文章中说：“元朱文印独特的线条形式决定了它的风格特点，其章法构成具有和其他篆刻形式相似的共性要求。方寸之间线条纵横分布，需要合理安排线条与线条在同一空间的关系，使其高度统一与和谐，仿佛人体遍布的筋脉，必须脉脉相通，气息通畅。”基于这个认识，刘葆国印稿时总要反复斟酌，无论章法还是线条，无论印文涵义还是印章持有者的职业、性格及修养，都能照顾到家，直至妥帖平衡，并在平稳中表达一种典雅清丽的美学理想。
　　刘葆国用刀也是极其仔细的，为追求精准，他在线条上表现出无与伦比的圆润与坚挺，细微处也一丝不苟，让旁人找不到一点瑕疵。不过，刘葆国决不以圆润与坚挺为满足。他清醒地认识到圆熟之后容易滑向平庸的可能，而这，正是钱师一直对他的告诫，也是他几十年来持有的警惕。他曾说：“在元朱文印的创作上，如果一味對前贤的作品在形式上复制，缺少发展，缺少内涵的话，那将是与篆刻艺术的精神所背离的。”
　　在这样的文化自觉之下，他一直思考着如何进一步丰富元朱文印的表现语言。尽管前辈大师已经将元朱文印章带到了前所未有的高度，给后来者留下的创新空间极小，而改动一点一画所面临的风险却很大，但他仍力图通过探索实践来完成艰难的拓展与超越。
　　刘葆国于前两年出版作品精选集《竹亭印存》，我获赠后一直置于案头，得闲翻阅，每次都有新的发现与心得。这本作品集中收录了近两百方元朱文，观之如策马于山阴道上，真有目不暇给之叹。我尤其喜欢《月出惊山鸟》《逸兴》《真斐轩心赏》等作品，不仅安排妥帖，而且于平稳中弄险。再如《山东博物馆印学研究中心》《上海工艺美院藏书》等公务用章，简直无可挑剔。诚如海上印家管继平先生对他的评价：线条圆润劲挺，章法秀逸稳妥，典雅中既有雍容天然之姿，又不失浓烈书卷之味。
　　就我这个外行的个人趣味而言，倒更着意《三人行必有我师焉》《静远书屋》《浒阁藏书》《书香人和》《明慎用刑》等作品，我从这十几方印中看到了Art Deco的影子。所谓Art Deco，奠定于1925年以“现代工业装饰艺术”为主题的巴黎国际博览会。Art Deco从非洲原始艺术和东方艺术中汲取灵感，而同时代的各种艺术流派，如立体主义、包豪斯学派、未来主义等都成了推动Art Deco发展的力量。上海是一座兼容并包的伟大城市，第一时间引入Art Deco艺术，并在本土化的过程中对出版、电影、广告、建筑、日用品设计及至整个城市的文明气质都造成了深远影响，直至今天。有使命感的艺术家一直在创作中注入时代新风，而刘葆国或许在无意中汲取了这份滋养，用在他的元朱文印创作上，产生了意想不到的视觉效果。也使这路风格有了现代美学的价值，在艺术理念上与原始艺术接通了气息，为海派文化提供了一个值得研究的样本。