日本新潟县燕市，从一千多年前的中世时期器开始生产铁器，此后铁器的加工工艺被一代代的职业匠人所继承和发扬。到了江户时代（1603-1868年），这一地区成为东日本重要的生产菜刀、小刀、农具、木工用具、铁钉等的金属制造中心。大约在1764-1771年之间，仙台的铜器制作工匠藤七迁居至此，他带来了高超的“鎚起铜器”制作技术，同时结合燕市地区出产的优质铜材，为此后燕市的“鎚起铜器”工艺奠定了基础。
　　所谓“鎚起铜器”，就是用锤子敲打金属成型的锻造技术，而“鎚起铜器”也就是将一片铜板做成无接缝制品的高超工艺，这一技能需要工匠的高超技能。经过二百多年的技艺传承与改进，燕市地区的手工制作铜器的匠人更是将“鎚起铜器”的技艺推到了极致。当然，这项手工技艺的发展也并不是一帆风顺的，和其他手工艺匠人一样，燕市的金属加工匠人在明治初年，也因为大量进口洋钉等金属制品而受到了严重冲击，许多匠人失去了生活来源。但是到了大正时期（1912～1925年），跻身世界列强的日本开始注重传统文化中的茶道、花道、香道等，于是燕市的匠人们进一步完善了洋金属业无法与之竞争的“鎚起铜器”加工工艺，制作出了精美茶具、花瓶、香炉，这些用具成为当时富裕人家的必备品，燕市的匠人们甚至还生产出能够与欧洲高端市场竞争的西式餐具。第二次世界大战结束后，日本经济的高速发展，燕市的现代金属加工工业也快速发展
　　今天燕市出口的西洋餐具占日本出口洋式餐具的85%，是日本最重要的金属加工基地。燕市的金属加IT业发展了，但孕育出该产业的“鎚起铜器”却因产量有限、制作工程辛苦而开始出现后继乏人的现象。1958年，“鎚起铜器”被指定为新潟县的无形文化财，1980年被指定为日本国的无形文化财（非物质文化遗产）。今天在日本燕市从事“鎚起铜器”生产的坊间大约只有6-7家了，且大部分从业的匠人都年过五旬。
　　在燕市最负盛名的“鎚起铜器”当推玉川堂。玉川堂初代“当主”玉川觉兵卫师从藤七，并习得“鎚起”的精要，于1816年创立了“玉川堂”，后经第二代“当主”玉川觉次郎的改进，工艺更趋精美。明治维新时期的日本第一次参加1873年维也纳万博会，就挑选了玉川堂的“鎚起铜器”参会，此后燕市的铜器工艺更加闻名。本文所采访的岛仓板美于1952年入玉川堂第五代当主门下学习铜器制作，苦练15年技艺后出师门，在60平米大小的小坊间开设了属于自己的岛仓堂。日本的手工艺传承中，家族内的传承关系十分严格，这种传承关系并不一定严格遵守“传内不传外”的规矩，而主要指的是出师的学徒只能带走从师傅那里习得的技艺，并不能从师傅那里获得任何的手工艺制作的专用工具，也不能分得师傅本家现有的业务。因此，岛仓板美从小到一个称手的锤子，大到加热铜板的火炉都一一由自己亲手设计、制作，然后还需要让自己制造的铜器获得新客户群体的认可。从1967年起，岛仓堂逐步发展壮大，三次改建工坊，其产品的风格虽一脉源白玉川堂，却较之玉川堂制品更贴近生活实用性。现在，岛仓堂的第二代岛仓政之已经正式继承了其父的技艺，也成为日本经济产业大臣认定的“传统工艺士”。他更注重传统工艺与现代生活结合的设计与摸索，在茶壶与咖啡用具的设计上有着独到的心得，作品更具个性化。岛仓堂设计的洋梨型“急须”以其独特的造型在2003年日本传统工艺品公募会上获奖。
　　岛仓堂的铜器制作承白玉川堂，匠人从大铜板上切下需要取用的铜板，放在700℃以上的高温中“退火加工”，然后通过锤打加工使之成型。这个锤打的过程不是将铜片敲薄、延伸，而是工匠凭着多年的经验与感觉将铜片敲圆，铜器的大小与形状都在工匠的脑中。经过精细锤打、雕金后，再将各个部件熔接成一体，最后放入一定比例的硫酸铜和绿青的液体内进行自然着色（混合液体的比例是各工坊的秘密）。经过这一系列工序而成的“鎚起铜器”，拥有了柔和的线条、神秘的色调，将铜的特征最大限度地发挥出来。小锤子的“啪嗒”声中敲打出来的铜器，包含了许多工艺制作技术，也凝聚了能工巧匠数十载乃至一生所追求精益求精的心血与执着。岛仓堂制作的铜器，从铜板选材开始一直到镀色的20多道工序均是出自岛仓父子之手，连一个小部件也不外包给其他金属企业加工。因此，制作而成的铜器长久不坏，永久使用。特别是独具匠心的着色技术，在铜质特有光泽的衬映下，“鎚起铜器”的颜色和光泽会随着使用年代的久远愈发展现出她的魅力，比如色彩流畅的宣德色、孤高严肃的紫金色、优雅华丽的复合金、单纯朴素的素铜色以及犹如新溻美人高贵而不张扬，低调而不失华丽的银色。由于铜还具有净化水质的作用，水质明显地变得细润甜活。使用经过鎚起工艺制作的铜茶壶泡茶，能使得茶叶更具清香，将茶的细腻一面完全释放出来，既赏人悦目，又沁人心脾。
　　铜器的使用常识
　　铜的热传导：铜的热传导效应是铝的2倍、铁的5倍，用铜器烧水，能够更省时省节能。由于铜具有很高的热传导效应，所以容器整体受热均匀，以铜制作的厨具往往能够让菜品更加美味。
　　耐腐蚀性：铜是一种十分耐腐蚀的金属，能够抵抗环境对铜器本身的侵蚀。也正因此，中华文明中的保留了大量的商周时期的铜器和历代封建王朝使用过的铜钱。
　　消毒杀菌作用：铜具有良好的杀菌效果，是一种比较卫生的金属。因此，中国人早先有使用铜制作洗脸盆的习惯。所谓的“金盆洗手”大多也是用铜盆洗手，而非真的“金盆”。此外，中国人还很早就使用铜花瓶养花，使得花朵能够开放得更久、更美丽。
　　铜绿无害：很多人往往误认为铜器上的铜绿是有害的，这一点同属东亚文化圈的日本人也曾有过类似的错误认识。近年来随着科学技术的发展，铜绿已经被证明是一种难溶性化合物，很难被吸收，即便摄入人体也不会被吸收而直接被排出体外。
　　铜也是身体重要的组成元素之一：和缺铁一样，如果缺铜也会导致贫血，甚至也会影响神经、骨骼的发育。如果您细心观察配方婴儿奶粉，就回发现铜是奶粉中不可或缺的元素之一。
　　铜嚣保养：铜器表面如果残留水、盐、酸等物质就会生锈，产生“铜绿”。因此，如果有这些残留物立刻用干毛巾将其擦拭。经常用柔软的毛巾擦拭铜器，铜器表面的颜色会愈加鲜艳、光彩；如果铜器内壁出现污垢也只需添加中性洗涤剂，用手轻轻清洗即可（铜器忌用硬物磋磨表面）。长期不使用铜器或者不对铜器表面进行擦拭，铜器会慢慢失去光泽而颜色变暗，这种情况下可以用毛巾蘸少许牙膏粉对其轻轻的擦拭，使之再现光彩。