音乐圈曾经有个说法，叫作“音乐无国界”，现在看来，这是个误会。事实证明，音乐是有国界的，大部分非洲人对欧洲古典音乐完全无感，而大部分亚洲人都会觉得以打击乐为主的非洲音乐太单调了，不好听。
　　其实，音乐不但有国界，还是一种极端个人化的体验。前段时间围绕Beyond乐队的争论就是明证。同样一支乐队，有的人狂热地喜欢，有的人却无动于衷，这是为什么呢？
　　神经生物学为这个问题提供了部分答案。加拿大麦吉尔大学神经生物学研究所的瓦洛里·萨利姆普尔博士和他的同事们运用“功能性磁共振成像技术”（FMRI）对19名受试者进行了音乐口味测试实验，并将结果发表在今年4月的《科学》杂志上。
　　受试者包括9位男性和10位女性，研究人员先让他们分别聆听60段音乐，然后采用竞拍的方式为每段音乐定价，最后出钱购买。这些音乐都是受试者以前从没听过的，每段持续30秒。实验程序和在音乐网店里买唱片的过程非常像，以求最大限度地接近实际情况。
　　唯一不同的是，受试者在整个过程中都要接受FMRI扫描，这种技术可以让科学家实时地知道受试者哪部分大脑最活跃，活跃的程度也可以被精确地定量，于是科学家们就可以知道当受试者聆听并最终选择某段音乐时，他们的大脑中究竟发生了什么。
　　首先，大脑中的伏隔核与受试者对一段音乐的喜爱程度直接相关，大脑中只有这一部位的活跃程度与受试者为每段音乐的出价成正比，其他部分则没有这样的对应关系。伏隔核是“奖赏回路”的核心，而大部分对于生存有关键作用的行为，比如进食行为可以直接刺激“奖赏回路”，让哺乳动物产生满足感。
　　这个结果说明：音乐可以像食物那样，作为一种“奖品”直接刺激人类大脑中最基本的“奖赏回路”。所以说，音乐和食物一样，属于人类的本能行为，这大概就是为什么绝大多数人都喜欢听音乐的原因。
　　同时，研究人员还发现，受试者愿意为某段陌生音乐出多少钱，和听觉皮层本身的活跃度没有直接的关系，和听觉皮层与伏隔核之间的神经连接强度却高度相关。受试者出价越高，两者之间的神经连接就越活跃，研究人员甚至可以从后者推测前者，猜中的概率非常高。
　　听觉皮层储存着一个人这辈子听到过的所有声音信息，以前有研究显示，如果某段音乐曾经让受试者产生过愉悦感，那么当他再次听到这段音乐时，听觉皮层就会向伏隔核发出信号，再次让受试者产生满足感，这就是为什么很多人喜欢听老歌的原因。本次研究虽然用的都是陌生的音乐，但其基本声音元素都是受试者所熟悉的，受试者很容易产生联想，并对陌生音乐产生某种预期。也就是说，如果新音乐唤醒了受试者记忆深处的某种愉悦感觉，或者正好满足了受试者对下一个音符的预期，就会刺激伏隔核，让受试者再次产生满足感。
　　这个实验说明：虽然音乐本身千变万化，但每位受试者在决定购买某段音乐时，其大脑的兴奋点都是一样的。受试者是否喜欢某段音乐，和受试者的听觉皮层有关系，一段音乐之所以会让受试者感到愉悦，是因为它激发了听觉皮层向伏隔核发出信号，从而激活了受试者大脑中的“奖赏回路”。
　　换句话说，只有和受试者过去的聆听经验相吻合的音乐才有可能作为“奖品”，刺激受试者的神经中枢，让他产生愉快的感觉。每个人的生活经验都是不同的，这就是为什么每个人喜欢的音乐都是不同的原因。