杰里米看着坐在对面的阿拉贝拉，仍无法相信她已经答应做他的妻子了。他觉得自己是世界上最幸运的男人。
　　侍者站在他身边时，阿拉贝拉朝杰里米害羞地笑了笑。二人初次见面时，她的笑容便让杰里米为之沉醉。“我要一杯浓咖啡，”杰里米说，“我的未婚妻，”——对他而言，这种称呼听起来还是很奇怪——“要一杯薄荷茶。”
　　“好的，先生。”
　　杰里米尽量不四处张望，屋子里的人宛如在家里一般自在，他们完全知道自己在哪儿，也知道自己该做什么，而他却从未来过丽兹酒店。早餐厅的顾客进进出出的，他们朝阿拉贝拉招手、飞吻，显然，从领班到她口中的“那群人”，她都认识。她常用“那群人”称呼他们。杰里米往后靠了靠，努力放松自己。
　　他们第一次见面是在阿斯科特赛马场。正在皇室区的阿拉贝拉朝外看着，而外面的杰里米则朝里望着；杰里米原以为他们两人一直都会是这种状态，直到她慢悠悠地走出皇室区，朝他迷人地笑了笑，轻声告诉他：“把赌注下在‘号兵’（赛马的名字。——译注）身上。”说完便朝私人包厢走去，消失了。
　　杰里米听了她的话，先在“号兵”身上押了20镑。这是他平常赌注的两倍。他回到看台，结果那匹马轻松取胜，赔率是5比1。他急忙回到皇室区感谢她，同时也希望她能为下一场赛马提点建议，却没看见她。他很失望，但仍然根据《每日快报》上的小道消息，从刚才赢的钱里拿了50镑，押在一匹马身上。结果，那匹马成了第二天报纸上的“落败者”。
　　杰里米又回到皇室区，希望能见到她。他在围场里找寻着，那里满是优雅的男人，他们穿着晨礼服，翻领上别着皇室区徽章，彼此十分相像。他们有妻子或女朋友相伴，女人们穿着设计师设计的裙子，戴着怪里怪氣的帽子，迫切地想让自己看起来与众不同。
　　他终于看到了她，她站在一个身材高大、贵族模样的男人身边，那个男人正弯腰仔细听着骑师的话。骑师身着红黄相间的彩衣。她似乎对那二人的交谈不感兴趣，开始四下环顾。她的目光落在了杰里米身上，他又看到那个友好的微笑了。她对那个身材高大的男人耳语了一番，便穿过皇室区，朝栏杆旁的杰里米走来。
　　“希望你听了我的建议。”她说。
　　“当然，”杰里米说，“但你怎么那么确定？”
　　“那是我爸爸的马。”
　　“下场比赛还应该押它吗？”
　　“当然不该。没有十足的把握，都不该轻易下注。我希望你赢了足够的钱，带我去吃晚餐如何？”
　　杰里米没有立刻回答，纯粹是因为他无法相信自己的耳朵。最后他结结巴巴地问：“你想去哪儿吃？”
　　“常春藤餐厅，8点。顺便告诉你，我叫阿拉贝拉·沃里克。”之后，她没说一句话，便转身回到了她那群人身边。
　　阿拉贝拉能看他第二眼，杰里米已十分惊讶，更别说她提出当晚二人共进晚餐了。他不指望后续还有什么进展，不过既然她已经付了晚餐钱，那他也没什么损失。
　　约定时间过了几分钟，阿拉贝拉才出现。当她走进餐厅、走向杰里米那桌时，好几个男人都盯着她看。杰里米预定餐位时，直到说出阿拉贝拉的名字，餐厅才说有空位。
　　她还没走过来，杰里米就早早起身相迎。阿拉贝拉在杰里米对面坐下，一名侍者走到她身边。
　　“和往常一样吗，女士？”
　　她点点头，但目光从未离开过杰里米。
　　她的贝里尼鸡尾酒端上来时，杰里米才放松了一点。她全神贯注地听他说的每句话，为他的笑话发笑，甚至对他在银行的工作流露出了兴趣。当然，他略微夸大了他的职位和经手的交易额。
　　这顿饭比他预计的要贵。晚餐后，他送她回家。她家在帕维利恩路上。当她邀请他进屋喝杯咖啡时，他十分诧异；二人上床时，他更是大吃一惊。
　　杰里米从未在第一次约会后就和对方发生关系。他只能假定这是她那群人常做的事；第二天早上离开时，自然也没想过还能和她保持联系。但那天下午，她打电话来请他去她家里吃晚饭。从那一刻起，接下来的一个月，二人几乎一天都没分开。
　　让杰里米最开心的是，阿拉贝拉似乎不介意他无力带她去她常去的地方，两人约会时，也乐意吃中餐或印度菜，还坚持平摊费用。但他从不相信他们二人的关系能够长久，直到一天晚上，她说：“杰里米，你知道我爱上你了，对吗？”
　　杰里米从未向阿拉贝拉表达过自己的真情实感。他估计他们的关系最多就是她那群人口中的一时放纵罢了，这倒不是因为她从未向她那群人介绍过他。
　　他在阿拉贝拉家的舞池单膝跪下求婚时，他不敢相信她居然答应了。
　　“我明天去买一枚戒指。”说这话时，他尽量不去想自己的账户。那里的存款本来就不多，遇到阿拉贝拉后更是捉襟见肘了。
　　“能偷一枚最好的，又何必去买呢？”她说。
　　杰里米忍不住笑了，但他很快就发现，阿拉贝拉明显不是在开玩笑。他本该在那一刻就转身离开，但他做不到，因为离开意味着失去她。他知道他想与这个美丽、令人着迷的女人共度余生，如果这意味他要偷一枚戒指来换取，似乎也只是很小的代价。
　　“我该偷什么样的？”他问道，仍不完全肯定她是认真的。
　　“贵的那种，”她回答道，“实际上，我已经选好了我想要的。”说着便递给他一本戴比尔斯的商品目录册。“43页，”她说，“坎迪斯钻石。”
　　“但你想过我该怎么去偷吗？”他边问边盯着照片里那颗完美无瑕的黄钻。
　　“哦，那很简单，亲爱的，”她说，“你只要照我的指令做。”
　　在她说出全部计划之前，杰里米一句话都没有说。
　　这就是那天早上他出现在丽兹酒店的原因。他穿着自己唯一一套定做的西装，戴着阿拉贝拉父亲的伦敦之链袖扣、卡地亚坦克表和老伊顿人领带。 　　“这些必须今晚还回去，”她说，“否则，爸爸就会发现，追问它们的去处。”
　　“当然。”杰里米说。他正熟悉着富人的行头，虽然能穿的时间很短，却依然沾沾自喜。
　　侍者端着银色托盘回来了。
　　他在阿拉贝拉面前放下一杯薄荷茶，又在杰里米那侧放下一杯咖啡，二人都未说话。
　　“还需要些什么吗？先生。”
　　“不需要了，谢谢。”杰里米答道，满怀自信。那种自信是他过去一个月间习得的。
　　“你觉得你准备好了吗？”问这话时，阿拉贝拉的膝盖正在他的大腿内侧摩擦着，她的笑容也如在阿斯科特那般令人神魂颠倒。
　　“我准备好了。”杰里米说。他尽量让自己听起来有信心。
　　“很好。我会在这里等你回来，亲爱的，”她又露出了那样的笑容，“你知道这对我而言有多重要。”
　　杰里米点点头，站起身来，没多说一句话，便走出了早餐厅，穿过走廊和双开门，来到皮卡迪利大街上。他放了一片口香糖在嘴里，希望能讓自己放松一些。通常阿拉贝拉不同意他嚼口香糖，但这次是她建议的。他紧张地站在人行道上，等车流出现空隙后，迅速地穿过了马路，最终停在了戴比尔斯店铺门外。戴比尔斯是世界上最大的钻石商。这是他最后一次转身离开的机会。
　　他知道自己应该抓住这个机会，但一想到她，便放弃了。
　　他按响了门铃，这才发现自己的手掌在流汗。阿拉贝拉提醒过他，不能像逛超市一样，晃悠悠地直接走进戴比尔斯店铺。如果里面的人看不上你的外表，甚至连门都不开。正因如此，他定做了他第一套手工量裁的西装、买了新的丝质衬衫、戴着阿拉贝拉父亲的手表、袖扣和老伊顿人领带。“那条领带会让店铺大门立刻打开，”阿拉贝拉告诉他，“而且一旦他们看到那块手表和那对袖扣，就会请你进入私人包间，因为他们确信你是买得起店里东西的那一小群人。”
　　阿拉贝拉是正确的。门童出现时，只看了杰里米一眼，便立刻打开了门。
　　“早上好，先生。有什么可以为您服务吗？”
　　“我想买一枚订婚戒指。”
　　“当然可以，先生。请进来。”
　　杰里米跟着门童走进一条长廊，他扫视着墙上的照片，照片讲述了戴比尔斯自1888年成立后的历史。走到长廊尽头时，门童消失了，一位身材高大、身着裁剪考究的深色西装和白色丝质衬衫、戴着黑色领带的中年男子出现了。
　　“早上好，先生。”他说，随之微微鞠躬。“我叫克龙比。”他补充道。随后将杰里米领进了私人包间。杰里米走进了一个面积不大、光线充足的房间。房间中央摆着一张椭圆形的桌子，桌上盖着一块黑色绒布，两边各有一把舒适的皮质椅子。杰里米坐下后，克龙比才在杰里米的对面坐下。
　　“您想来杯咖啡吗？先生。”克龙比关切地问。
　　“不了，谢谢。”杰里米答道。他担心自己紧张，所以完全不想无谓地延长这次行动。
　　“那我今天能如何为您效劳呢？先生。”克龙比问，仿佛杰里米是位常客。
　　“我刚刚订婚……”
　　“恭喜恭喜，先生。”
　　“谢谢。”杰里米说。他放松了些。“我在找一枚戒指，独特一点的。”他补充道。他在背台词。
　　“那您真来对了地方，先生。”克龙比说着便按下了桌子下面的按钮。
　　门立刻打开了，一个身着同样深色西装、白色衬衫、戴着深色领带的男子走了进来。
　　“帕特里奇，这位先生想要看看订婚戒指。”
　　“好的，没问题，克龙比先生。”取货员回道，说完便迅速离开了，和他出现时一样迅速。
　　“今年这个时候天气特别好。”克龙比在等取货员回来时说。
　　“确实不错。”杰里米说。
　　“难怪您马上要去温布尔顿（因网球公开赛而闻名的伦敦西南部小镇。——译注），先生。”
　　“是的，我们买了女子半决赛的票。”杰里米说。他这时对自己十分满意，知道没有在背台词。
　　片刻之后，门打开了，取货员端着一个很大的橡木盒子出现了，恭恭敬敬地将盒子放在桌子中间，便默默离开了。门关上后，克龙比才从裤腰带上挂着的一串钥匙上拿了一把小钥匙，打开了锁，慢慢翻开了盖子，露出了三排各式各样的宝石，杰里米目瞪口呆。这些绝不是他在当地的H. 塞缪尔（平价珠宝连锁品牌，多见于英国和爱尔兰。——译注）店铺橱窗中习惯看到的那类东西。
　　过了一会儿，他才完全回过神来，想起阿拉贝拉曾告诉他，销售员会展示很多宝石，以估算他能承受的价格范围，而不是直接问他。
　　杰里米细细看着盒子里的东西，一番考量之后，才从最下面一排挑选了一枚戒指，那枚戒指的黄金指环上傲立着三小颗精雕细琢的祖母绿。
　　“真漂亮，”杰里米更细致地研究那些宝石时问，“这枚戒指多少钱？”
　　“12万4千英镑，先生。”克龙比答道，仿佛这个数字没什么大不了的。
　　杰里米把戒指放回盒中，目光转而移到了上面一排。这次他选了枚镶着一圈蓝宝石的白金戒指。问价格前，他将戒指从盒子里拿了出来，假装更仔细地看着。
　　“26万9千英镑。”克龙比的声音与之前一样谄媚，他的笑容意味着顾客正向对的方向前进。
　　放回戒指后，杰里米看向了一颗大钻石，它孤零零地落在最上面一排，尽显高贵。像对其他戒指一样，他把它取出来细细端详。“真是颗精美绝伦的宝石，”他扬起眉毛说，“能给我讲讲它的来历吗？”
　　“当然可以，先生。”克龙比说，“它完美无瑕，是一颗长角阶梯切割的18.4克拉黄钻，刚从我们罗兹的钻石矿中提取出来。美国宝石学院鉴定它为浓彩黄钻，又由我们在阿姆斯特丹的工艺大师雕琢。这颗钻石的基座是铂金指环。先生，我向您保证这是独一无二的，配得上一位绝世佳人。”
　　杰里米觉得克龙比不是第一次说这段话。“不用说，它的价格也非比寻常。”他把戒指还给克龙比，克龙比随即把它放回了盒中。 　　“85万4千英镑。”他低声说。
　　“你有高倍放大镜吗？”杰里米问，“我想看得更仔细些。”钻石商们常用高倍放大镜指小型放大镜，这个词是阿拉贝拉教他的，让他听起来像是经常光顾这类店铺的人。
　　“有，当然有，先生。”克龙比说着便拉开他那一侧的抽屉，取出了一只小巧的玳瑁框的放大镜。他抬起头来时，坎迪斯钻石不见了踪影，盒子最上面一排只剩下一个空格。
　　“请问戒指还在您手里吗？”他问道，尽量显得不是很在意。
　　“不在，”杰里米说，“我刚才还给你了。”
　　克龙比没有再说什么，“啪”的一声关上盒子，按下了他那侧桌子下面的按钮。这次等待期间，他没有和杰里米闲聊。过了一会儿，两个身材结实、塌鼻子的男人进来了，他们看起来更适合待在拳击场上，而不是戴比尔斯店铺里。
　　一个守在门边，另一个紧紧地站在杰里米身后。
　　“你最好乖乖交出戒指。”克龙比用坚定、干脆又冷淡的聲音说。
　　“我从未受过这般羞辱。”说这话时，杰里米尽量表现出一副被侮辱的样子。
　　“我只说一遍，先生。如果您主动交还戒指，我们不会起诉您，但如果您不……”
　　“那我也只说一遍，”杰里米站起身来说，“我把戒指还给你时，是我最后一次见到它。”
　　正打算离开时，身后的男人重重地把手压在了杰里米肩膀上，一把将他压回椅子上。
　　阿拉贝拉向他保证，只要他肯合作、照他们说的做，他们就不会动粗。杰里米坐在椅子上，一动不动。
　　克龙比站了起来，说：“请跟我来。”
　　其中一个壮汉打开了门，将杰里米带出了房间，另一个跟在他身后。他们在走廊尽头那道写着“闲人免进”的门外停了下来。第一个警卫打开了门，他们走了进去，这个房间也只有一张桌子，却没有盖着绒布。桌子后面坐着一个男人，似乎在等他们。他没有请杰里米坐下，因为这里没有第二把椅子。
　　“我叫格兰杰，”那个男人面无表情地说，“十四年来一直担任戴比尔斯的安全主管，在这之前曾是伦敦警察厅的探长。我告诉你，我什么都见过，什么故事都听过。所以，小伙子，根本不要妄想能从这儿偷走戒指。”
　　杰里米暗想，从人人恭维的先生到遭人白眼的小子，多快啊！
　　格兰杰停顿了一会儿，让杰里米好好掂量一番自己的话。“首先，我有义务问你，你是更愿意协助我们调查还是让我们直接报警？如果报警的话，你有权请一名律师在场。”
　　“我没什么好隐藏的，”杰里米傲慢地说，“所以，我自然乐意合作。”他又照着台词说。
　　“那样的话，”格兰杰说，“劳驾您脱下鞋子、上衣和裤子。”
　　杰里米踢掉了乐福鞋，格兰杰把它们捡了起来，放在桌子上。杰里米接着脱下了上衣，交给了格兰杰，仿佛格兰杰是他的贴身男仆。脱掉裤子后，他站在那儿，努力露出因受到这种待遇而深恶痛绝的神情。
　　格兰杰翻出了杰里米西装上的每个口袋，又检查了内衬和缝合处，这花了他很长一段时间。除了一块手帕外，什么也没找到——连钱包、信用卡或任何能证明疑犯身份的东西都没有，这让杰里米更加可疑——格兰杰把西装放回桌子上。“您的领带？”他依旧平静地问道。
　　杰里米解开了领结，扯下了老伊顿人领带，放在了桌子上。格兰杰用右手手掌拂过领带上的蓝色条纹，但还是一无所获。“你的衬衫。”
　　杰里米慢慢解开扣子，把衬衫递给了格兰杰。身上只有内裤和袜子的他站在那里直哆嗦。
　　检查衬衫时，摸到衣领的那一瞬，格兰杰皱纹遍布的脸上第一次露出了笑意。他拉出了两片蒂芙尼领衬。当他把领衬放到桌子上时，失望之情难以掩饰。阿拉贝拉真厉害，杰里米心想。格兰杰把衬衫还给杰里米，杰里米将领衬塞回衣领里后，穿上了衬衫，系上了领带。
　　“您的内裤，谢谢。”
　　杰里米脱下了内裤，递了过去。接下来又是另一轮检查，他知道格兰杰什么也查不到。格兰杰交还了内裤，等杰里米穿上后，说：“最后，你的袜子。”
　　杰里米扯下袜子，摆在了桌子上。现在，格兰杰看起来没那么自信了，但依然里里外外查了一遍，才把注意力转移到杰里米的乐福鞋上。他轻敲、轻推鞋子，甚至想把它们撕开，这着实花了一点时间，但依然一无所得。他再次要求杰里米脱下衬衫、取下领带，这让杰里米大吃一惊。杰里米照做后，格兰杰从桌子后面走了过来，与杰里米面对面站着。格兰杰举起了双手，杰里米一度以为格兰杰要打他。相反，格兰杰用手指按压着杰里米的头皮，又像父亲对儿子一般拨弄他的头发，大费力气之后，他得到的只是油腻的指甲和几根掉下的头发。
　　“举起手来。”他大喊道。杰里米将双臂高举到空中，格兰杰没能在腋下有所发现。然后又站到杰里米身后。“抬起一条腿。”他命令道。
　　杰里米抬起了右腿。脚后跟没有用胶带粘着东西，脚趾间也空无一物。“另一条腿。”格兰杰说。还是什么都没找到。他又走到杰里米面前。
　　“张开嘴。”杰里米张大了嘴，宛如躺在牙医治疗椅上那般。格兰杰拿钢笔式手电筒在杰里米的口腔里照着，但连一颗金牙也没找到。当他要求杰里米和他一起去隔壁房间时，他很难隐藏他的不安情绪。
　　“我能穿上衣服吗？”
　　“不，你不能。”回答十分迅速。
　　杰里米跟着他进了隔壁房间，不知道他们准备了什么酷刑，十分担心。一个穿着白大褂的男人站在一张看起来像日光浴床的东西边上。“能请您躺下，让我拍一张X光片吗？”他问。
　　“非常乐意。”杰里米说着便爬上了机器。片刻之后，咔哒一声，两个男人就在研究屏幕上的结果了。杰里米知道他们什么也发现不了。
　　吞下坎迪斯钻石从来就不在他们的计划内。
　　“谢谢您。”穿白大褂的男人礼貌地说。格兰杰不情愿地说：“现在您可以穿上衣服了。”
　　杰里米系上老伊顿人领带后，跟着格兰杰回到了审问室，克龙比和两个警卫正在那里等着。 　　“现在，我想离开。”杰里米坚定地说。
　　格兰杰点点头，显然不愿放他走，但又没有任何理由继续留着他。杰里米转身面向克龙比，直视着他的双眼说：“我的律师会联系你的。”他想他看到了克龙比眉头紧锁的样子。阿拉贝拉设计的台词真是滴水不漏。
　　两个塌鼻子的警卫送他离开店铺，看他没有尝试逃跑，也有些许失落。杰里米一踏上皮卡迪利大街那拥挤的人行道上时，就深吸了一口气，等着自己的心跳恢复到过马路前的正常状态。然后，他自信满满地回到丽兹酒店，在阿拉贝拉对面坐了下来。
　　“你的咖啡凉了，亲爱的。”她说，好像他只是去了下洗手间。“或许你该再点一杯。”
　　“再来杯一样的。”侍者出现在他身边时，杰里米说。
　　“有什么问题吗？”侍者一走开，阿拉贝拉就轻声问道。
　　“没有，”杰里米说，忽然间他感到一阵惭愧，但同时又十分兴奋，“一切都照计划进行了。”
　　“很好，”阿拉贝拉说，“那现在该我上了。”
　　她站起来说：“最好先把手表和袖扣给我，今晚我们见面前，我需要把它们放回爸爸的房间。”
　　杰里米不情愿地摘下了手表，取下了袖扣，还给了阿拉贝拉。“那领带呢？”他低声问道。
　　“最好不要在丽兹酒店里取下它。”她说。她弯下身子，轻轻吻了下他的嘴唇，“晚上8点左右，我会去你家，那时你再把领带还给我。”她又像往常那样对他笑了笑，走出了早餐厅。
　　过了一会儿，阿拉贝拉站在了戴比尔斯店铺门外。店门立刻打开了。梵克雅宝的项链、巴黎世家的手提包和香奈儿的手表都说明她没有等人的习惯。
　　“我想看看订婚戒指。”进门前，她羞涩地说。
　　“当然，女士。”门童说完便把她带进了走廊里。
　　接下来的一个小时，阿拉贝拉几乎做了和杰里米同样的事。一番搪塞推诿之后，她告诉克龙比先生：“真难选，太难选了。我要把阿奇带过来。毕竟，他才是买单的人。”
　　“好的，女士。”
　　“我们在随想曲餐厅共进午餐，”她补充道，“今天下午，我们就过来。”
　　“期待你们两个同来。”克龙比关上首饰盒时說。
　　“谢谢你，克龙比先生。”阿拉贝拉起身离开。
　　克龙比将阿拉贝拉送到前门，根本没有要她脱下外套。回到皮卡迪利大街后，她拦下了一辆出租车，给了司机一个位于朗兹广场附近的地址。她看了下手表，确定自己会比她爸爸先到家。她爸爸或许永远不会发现他的手表和袖扣被借走了几个小时，当然也不会注意到他众多校友领带中少了一条。
　　阿拉贝拉坐在出租车后座上，欣赏着这颗完美的黄钻。
　　杰里米一字不落地执行了她的指令。当然，她也不得不向她的朋友们解释取消婚约的原因。说实话，他不属于他们这群人，从未真正融入进来。但是，她也不得不承认她会十分想念他。她渐渐喜欢上了杰里米，他在床笫之间也激情满满。她不禁想到，杰里米从这件事里得到的只是一对银质的领衬和一条老伊顿人领带。
　　阿拉贝拉希望，杰里米有足够的钱为他们在丽兹酒店的消费买单。
　　她不再去想杰里米，转而把注意力放到另一个男人身上，她选了这个男人和她一起去温布尔顿。她早就做好了打算，这个男人将帮她弄到一副耳环。
　　那天晚上，克龙比先生离开戴比尔斯店铺时，还百思不得其解那个男人是如何做到的。毕竟，他只有自己低下头时的短短几秒钟。
　　“晚安，多丽丝。”他经过保洁员时说。她正在用吸尘器打扫走廊。
　　“晚安，先生。”多丽丝说。她打开了接待室的门，继续清扫。克龙比先生曾告诉她，顾客们会在这儿挑选地球上最精美的宝石，所以这里要一尘不染。
　　她关掉吸尘器，移去了黑色绒布，把桌子表面擦得发亮，先是上面，然后四周。就在那时，她摸到了那个东西。
　　多丽丝弯下腰，凑近了看。桌子边缘下面粘着一大块口香糖，真是难以置信。她刮了起来，直到没有一丝痕迹。她把口香糖扔进了清洁车边上的垃圾袋里，把绒布盖在桌子上。
　　“这习惯真恶心。”她关上接待室的房门时咕哝道，然后继续用吸尘器清扫走廊里的地毯。