每年我国北方地区的国际集装箱大都到韩国中转，2006年釜山航运中心国际集装箱中转量的80%来自于中国北方地区。出现这种情况主要是由于大连港在功能性上与国外存在落差。为了解决这一问题，大连港经过10年的努力，最终在2006年8月21日被国家批准设立保税港区，目前一期工程已于2007年6月28日正式通过国家10部委验收。大连保税港区由此成为继上海洋山保税港之后，第3个通过国家封关验收的保税港。
　　大连保税港区位于大连市内以北35km的大窑湾港，总面积6.88km2。其中，一期启动面积3.06 km2，包括保税物流园区、大窑湾集装箱一期码头9号和10号泊位及前沿堆场、集装箱二期码头11号～16号泊位及前沿堆场。建成后有可能使大连变成像韩国釜山一样的大型港口，甚至可与中国香港自由港媲美。虽然目前与国际上一些自由贸易港相比在“自由度”上还有一定差距，但是它特有的优惠政策和多种功能，是国内普通港口所无法比拟的。按以往正常通关方式运作，货物通关约需3天时间，而通过港区直接通关方式运作，则可节省近2天时间。在每年从大窑湾口岸进口的约200万标准集装箱货物中，如有20%通过大连保税物流园区运作，即可节省物流成本近千万元。
　　
　　保税区的龙头效应
　　
　　大连保税区管委会主任张世坤说：“目前，大连已经把‘五点一线’沿海经济带作为全省乃至东北地区对外开放的前沿，国际产业转移的重要承接地和东北腹地发展外向经济的先导区。大连市政府赋予保税港区的最主要任务之一，即加强与腹地的紧密联系，带动东北大物流网的建设，使相关产业向保税区聚集。”
　　


　　东北是我国粮食、原油、矿石、木材、钢铁等重要原料和能源的基地，又是装备制造业和石化产业发达的地区。原油、木材、造船、钢铁、汽车等行业的产品进出口每年都有很大一部分从大连港中转。据预测，2010年东北地区进口原油可达2000万～3000万t，那时大连油品码头的吞吐能力将超过1亿t，临港油品储运区将形成千万吨储藏能力。目前大连港已加速与腹地的联动发展，已开通大连至沈阳、长春、哈尔滨、满洲里、延吉的集装箱班列，积极支持并参与沈阳、长春、哈尔滨、满洲里、通辽等地内陆干港和保税物流中心的开发建设，逐步实现口岸服务和保税物流园区功能向内陆的延伸。目前，沈阳、满洲里等城市已经开始申办建设保税物流中心，其他一些城市也在积极寻求相关的合作项目。
　　大连港保税区，将把保税港范围扩大到整个大孤山半岛，将保税港政策延伸到油品、粮食、矿石、汽车等码头。将腹地优势与保税区功能紧密结合，建设油品储运基地、汽车物流基地、粮食物流基地、矿石物流基地、冷藏物流基地及汽车零部件、钢铁、煤炭、木材、纸浆等基地，使这里成为东北亚重要的资源性商品集散地。届时保税港区面积将由现在的6.998km2扩大到81.5 km2。
　　
　　“三步走”战略
　　
　　保税港在招商引资上的效应已初显。穿行在区内，一些建筑物上中集集团、美国普洛斯等公司的名字清晰可见。据相关人员介绍，目前在该区投资超1亿美元的项目有4个，尚有一些大项目正在商谈。世界最大的物流地产商——美国普洛斯公司，买下了港区内由保税区管委会承建的仓库，并新建一座高3层、每层高8m的超大型仓库，欲建设并经营具有国际一流标准的现代物流园。
　　亚洲最大的散货运输公司——新加坡万邦集团则先后在保税港区内投资逾1亿美元，发展航运服务业。项目建成后，将为大窑湾集装箱码头、汽车滚装码头、油品码头等各个专业码头提供全面服务。
　　著名的美国凯雷公司也在港区内下巨资建物流库房和加工库房，2栋库房都是4层，每栋每层面积就达3.6 km2。
　　保税港区内还有46家大型物流企业。这些企业在物流上的先进经营理念和管理方式，可使当地的物流水平得到进一步提升。张世坤说，保税港区内已然寸土寸金，今后保税港区的吸引力将会越来越强。
　　大连保税区经济研究中心副主任屈东林则指出，目前区内的建设还属于完善基础设施和功能的初级阶段，所以引进的企业也都是物流仓储企业为主，今后还会引进一些与港口物流相关的上下游加工企业。保税港区将分为“三步走”战略，第一步实现“区港联动，把保税区和港口功能融合，即区港一体化；第二步建设保税港，赋予有保税需求的专业码头保税功能和政策；第三步创建中日韩自由贸易区的先行区，为中日韩自由贸易区的实现积累经验。目前，大连已迈出前两步。