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在Intel推出第一款64位处理器产品安腾之时，人们就把64位计算平台的未来与Intel紧密联系在一起，但似乎却忽视了另一股力量——Intel的老对手AMD。在沉寂了一段时间后，AMD将于2003年上半年发布最新的x86-64架构的64位处理器Hammer系列。
AMD已经将一把重锤砸向64位计算平台，其结果势必火花四溅，而火花能给64位计算平台带来更加光明的未来吗？
为了解决企业用户对高运算性能、高可靠性和可用性的需求，64位计算平台应运而生，并在企业系统中得到了广泛应用。从最早问世的64位RISC处理器Alpha 21064，到目前应用广泛的惠普的PA-RISC、SUN的UltraSPARC、IBM的Power4，都是专有技术的产品，企业在应用时必须负担高额费用，并忍受应用软件的匮乏和不兼容带来的麻烦。
即使是处理器领域的巨人——Intel，在2001年推出了64位产品安腾后，这种情况仍没有多大改观。因为安腾采用了与32位处理器完全不同的体系结构——显式并行指令计算技术（EPIC），这就意味着所有32位的应用软件无法应用在Intel的64位计算机上，反之亦然。虽然安腾可以作为运行x86的平台，但它是Intel目前能够提供的最慢的x86的平台，与高端服务器的形象是不匹配的，在一定程度上阻碍了从32位到64位的转移。
推倒“柏林墙”
32位到64位计算平台之间横亘着一堵墙，不论是RISC架构的Alpha、Power4、UltraSPARC，还是EPIC架构Intel的安腾，都与32位系统完全分离。如何推倒这堵墙，实现从32位到64位的平滑过渡，成为业内讨论的焦点。
世界第二大处理器制造商的AMD提交了自己的答案——64位处理器Hammer系列，包括Athlon品牌的台式机版，以及计划2003年晚些时候推出的Opteron品牌的服务器版。Hammer的64位技术是32位技术的延伸，就好象Pentium的指令集是8088芯片的延伸，能够运行现有的32位的软件代码，为了强调这一点，它甚至就叫做x86-64。“从历史来看，这是唯一被证明的一种成功模式，无论是RISC、x86处理器的发展都遵循了这一模式，我们相信它将在64位计算的普及过程中再现。”AMD公司中国区产品市场经理纪朝晖说，“与Intel的安腾不同，它同时还将是世界上性能最好的32位处理器。”
2003年，AMD将全面推出64位方案，目前正在进行技术开发和前期市场培育，并且积极与业内包括各软、硬件厂商、底层、OEM厂商开展合作。
与以往的64位系统不同，AMD为业界树立了一个开放的64位方案，“以前的64位系统都把自己封闭在一个孤立的岛上，互相之间不兼容，也不会简单地让业界厂商得到该技术。”据纪朝晖介绍，X86-64技术提出不久，AMD便将其授权给了业内其他公司，包括芯片组、主机板等底层设备的主要生产厂商。按照AMD的计划，他们的下一步工作重点就是与PC服务器和笔记本OEM厂商的合作，虽然现在仍没有确切的合作消息，但这个开放的64位方案已经在很短的时间内引起了广泛和积极的关注，AMD对此也充满了信心。
在软件方面，微软已于2002年4月28日宣布将推出一版新Windows操作系统，可支持基于x86-64平台的桌上型PC与服务器；对于企业级用户关心的Linux操作系统，目前已有产品出现，另悉，RedHat、SuSE、UnitedLinux 等厂商已经与AMD达成了在Linux方面的合作意向；在数据库软件方面，IBM的DB2仅用了两天的时间就完成了代码转换，并且性能测试结果令AMD和IBM非常满意。另有多家应用软件厂商，也预计在近期推出基于x86-64平台的64位软件。
无论在技术或资金上，AMD此举都面临着一定的风险。迄今为止，AMD在服务器市场上都没有取得重大的进展，由于竞争激烈和需求疲软，它在个人电脑市场上也遇到了前所未有的困难。一旦获得成功，AMD将为处理器产业未来几年计算技术的发展定下调子。但如果失败了，Hammer也将成为历史上许多功能强大、但不被用户所接受的处理器之一。
将64位处理器装进PC
很明显，AMD希望用Opteron敲开他们以往未曾涉及的高端服务器市场的大门，而对于个人电脑市场，他们同样把希望寄托在了64位系统上。
AMD是目前唯一公开宣布将推出64位版桌上型计算机处理器的公司。纪朝晖说：“64位系统将不仅仅局限于企业级高端服务器的应用，我们也看到了广阔的个人计算市场。所以我们要提供给个人用户的是一个不仅拥有高性能，同时能兼容现有操作系统、应用软件的64位平台。”其实，AMD看中的是由高性能游戏和影像编辑、语音辨识等其它更复杂的应用软件带动的个人电脑市场需求。32位系统对台式机内存的物理限制为4G，在一、两年内，内存便会成为这些应用软件的瓶颈，但64位系统可以很容易地超越这个瓶颈。
预计AMD的64位处理器在未来一年内将相继出现在台式电脑、高端服务器及笔记本电脑中。
但也有许多业内人士认为，在未来数年内，一般消费者还不需要使用到超过4GB的内存。Dataquest分析师就预测，配备1GB内存容量的PC在2005年才能成为主流，届时高端PC也只会搭配2GB或2.5GB。英特尔公司台式机平台业务部门的总经理路易斯也表示，只要调查一下人们的工作类型，以及操作的数据大小就会发现，台式机市场还是32位代码的天下。毕竟，计算技术由16位向32位转换用了10年时间。