母猪正变得越来越高产，导致生产出更多但更脆弱的仔猪。同时，母猪在哺乳期要承受较大的体重损失。通过稳定的肠道微生物菌群保持一个健康的胃肠道，这对母猪获得较高的采食量并产生充足的初乳至关重要。
　　经济形势促使养猪生产者以尽可能低的成本生产猪肉。这包括使每头母猪能提供尽可能多的仔猪，以维持较低的仔猪成本。多年来，通过引进科学的育种计划和追求集约化的选育，母猪已经变得越来越高产了。它们应该能产下许多窝和每窝有大量存活数的仔猪。但现实告诉我们，要实现这个目标并非总是可行的。
　　窝产仔数的增加往往会伴随着弱小仔猪的增多。其中有些仔猪可能太弱小了，以致它们很容易被压死，或没有足够强的精力找到母猪的乳房以摄取至关重要的初乳，结果很可能会导致较高的早期死亡率。
　　同时，对母猪来说，生产较大的窝仔数通常意味着妊娠末期会出现较低的采食量和哺乳期有较高的体重损失。这反过来会影响它们的总体身体状况，也会对下一生产周期的开始产生负面影响。
　　1 更多的小仔猪
　　在调查窝产仔数对仔猪初生体重的影响时，法国国家农业研究院（National Institute for Agricultural Research，INRA）的法国研究人员Hélène Quesnel发现它们之间存在一种线性关系：窝产仔数越多，窝内仔猪的初生重就越低（图1）。有趣的是，窝产仔数的增加会伴随着初生重低于1.4 kg的仔猪数几乎会翻一倍。Quesnel还发现，在窝产仔数低于9头和高于16头窝中，这些窝内初生重高于1.4 kg的仔猪数是相同的。窝产仔数和胎次会影响仔猪初生重的这一变化，但母猪的年龄和怀孕季节也会产生这种影响。然而，最重要的是，仔猪的初生重与母猪妊娠期的背膘厚度增加有关。
　　仔猪一旦出生，它们应该拥有一个良好的生长开端。不幸的是，分娩带来的应激可导致母猪肠道菌群的失调，随后会影响新生仔猪的肠道菌群组成。前者会降低母猪的采食量，并会产生显著的不良后果，尤其对那些初生重较轻的弱小仔猪。
　　2 改善肠道菌群
　　德国研究人员Julia Schmalstieg博士研究了分娩期间和分娩后共生乳酸杆菌对母猪和仔猪肠道完整性的影响。她对粪便进行分析后指出，年平均产仔28头的母猪其粪便含有较多的梭状芽胞杆菌，而年产仔33头以上的母猪其粪便含有较多的乳酸杆菌。总之，具有健康肠道菌群的母猪更有可能会生产出较大的窝仔数。由于较大的窝往往有较多的弱小仔猪，因此母猪健康的肠道菌群对仔猪健康非常重要，因为在仔猪正在发育的肠道中，其菌群的组成很大程度上会受到母猪粪便中的微生物菌群影响。这表明在分娩前合理调整母猪肠道菌群的组成非常重要。
　　在过去，这可以通过提供抗生素来实现。但由于抗生素使用的减少——往往迫于政府法规的限制，因而必须采用替代性策略。因此，Selko饲料添加剂公司和Nutreco R