当今,智库(Think Tank)不仅成为影响公共政策的重要力量,亦成为国家软实力的重要支撑,被冠誉为"思想推手"。在西方发达国家中,各类智库日益增多、日趋活跃,在政治、经济、文化、军事舞台上发挥着日益重要的作用。在我国,继十八大报告明确提出"发挥思想库作用"后,十八届三中全会特别提出要加强中国特色新型智库建设,建立健全决策咨询制度。这是提升我国软实力的重大战略,同时也将为实现中国梦提供更为坚强的智力支持和更为科学的决策依据。近来,习近平总书记指出,经济形势专家座谈会的召开就是落实加强中国特色新型智库建设这一决策部署的重要体现,广泛听取各方面专家学者意见并使之制度化,对提高党的执政能力、提高国家治理能力具有重要意义。这无疑会激发中国智库建设的热忱,同时也引发对中国智库现状的审视和发展未来的思索,以及对西方智库特征的归纳和发展经验的考量。为此,本期选译加拿大著名智库研究专家唐纳德·埃布尔森教授等撰写的《如法炮制抑或远远落后?加拿大和美国智库的比较分析》。这篇文章探讨了智库概念的内涵,梳理了美国和加拿大智库发展的历史,分析了影响这两个国家智库实现目标和任务的三个关键因素,即制度因素、文化因素和经济因素,最后提出加拿大智库提高知名度和决策影响力所需的种种路径。这篇文章认为,尽管加拿大和美国的智库都想要影响和塑造公共舆论和公共政策,但生于斯长于斯的政治环境极大地影响着智库实现短期目标和长期目标的能力;由于制度因素、文化因素和经济因素存在差异,除了少数例外,加拿大的智库很难像美国的智库那样充当决策过程中的一个重要节点。