天鹅，在全世界的野生鸟类中，可以说是最受人类宠爱的。无论古今中外，它那高雅而圣洁的形象，不仅经常受到人们的追捧，而且还不断地出现在各类文艺作品里。其中最为著名的还要数源于俄罗斯著名作曲家柴可夫斯基作曲的经典芭蕾舞剧《天鹅湖》。那“四小天鹅舞曲”，不知倾倒了多少人。天鹅那优美尊贵的体态，光润可爱的羽毛，特别是举翅投足间，都透着那种优雅的贵族气质，更令人迷恋。在人们的心中，它早已成为了圣洁美丽的化身，忠诚守节的象征。
　　作为大型的游禽——天鹅，属雁形目，鸭科。古代称其为“鹄”“鸿鹄”。我国境内生活着3种：大天鹅、小天鹅，以及疣鼻天鹅，它们均属于国家Ⅱ级重点保护动物。大天鹅，身长140厘米，全身羽毛洁白，颈修长。身体肥胖而丰满，游水时颈部伸直与水面成直角，嘴的端部为黑色。小天鹅与大天鹅在体形上非常相似，身长约110厘米，只是稍小一些。二者最容易区分的地方是：大天鹅上嘴基部呈黄色，并沿两侧向前至鼻孔之下，而小天鹅上下嘴为黑色，嘴基两侧黄斑沿嘴缘前伸于鼻孔之上。疣鼻天鹅体色洁白，脖颈细长，嘴为红色，身长为150厘米。前额有一块突起的黑色瘤疣，因此而得名。这也是区别于其他两种天鹅的明显标志。
　　天鹅都喜欢栖息、生活在水生植物繁茂的沼泽、湖泊，以及河流处。它们主要以水生植物的根茎和种子为食，兼食少量水生昆虫、蠕虫、螺类和小鱼。内蒙古包头市境内的黄河岸边地势开阔，放眼望去，坝里是宽阔的湿地，而坝外则是村庄和良田。每到凌汛期，黄河水就会淹没那些湿地，涨得到处都是水。流凌结束，大水则慢慢退去，周围的农民就会在这些湿地上，种植一些农作物。因此，这里各种野生鸟类所需的食物非常丰富，这也就为迁徙到这里的天鹅以及其他野生鸟类，提供了良好的栖息条件和觅食环境。
　　每年3月，数千只经过长途迁徙的天鹅，都要在这里做短暂的停留，以补充食物，恢复体力。它们密密麻麻地聚集在恬静的河面上，时而优雅地在那里梳理羽毛；时而将头钻进河水里觅食；时而聚集在一起引吭高歌，声音洪亮，在河面上久久回荡……它们似乎并没有在意人类的存在，只是，在那里尽情地展示着它们那天然的美貌，本色的性情，以及和谐的温馨。当它们吃饱喝足之后，就会在那温暖而铺满阳光的岸边，梳理着羽毛，修长的脖子在全身绕来绕去，令人心动神摇。
　　原来大自然竟也如此偏心，对于任何野生鸟类来说，都没有赋予像天鹅那样多的高贵与柔美，不是吗？俊秀的身段，圆润的形貌，优美的线条，皎洁的白色，婉转的动作。总之，天鹅身上的一切，都散发着一种舒畅与陶醉，使人一见便会感到它们的与众不同。与先期到达这里的赤麻鸭、斑嘴鸭、赤膀鸭、麦鸡和白鹭、苍鹭等野生鸟类，构成了一幅如诗如画的风景，给乍暖还寒的黄河湿地平添了一丝活力，也为人们带来了生活的情趣。
　　不过，这些天鹅一般生性都比较机敏、胆怯，如有人类接近，稍不注意，担任守卫的天鹅，便会向群体发出信号，并迅速起飞。它们不仅飞得较高，且队列整齐地在湛蓝的天空中翱翔。迁徙时，常以小家族为单位，呈“一”字、“人”字或“V”字队形。据说，大天鹅和高山兀鹫都能飞越世界屋脊——珠穆朗玛峰，飞行高度达9000米，也是世界上飞行最高的野生鸟类之一。
　　天鹅这种美丽的候鸟，在繁殖期，也和不少野生鸟类一样，有着明显的领地行为。我在拍摄的过程中，就曾不止一次地看到这样的情景：一对天鹅正在自己的领地里悠闲自得地游弋，而另外一只天鹅无意中侵入到它们的领地。平日天鹅那温顺优雅的形象，瞬间全无。只见，强悍的雄天鹅，一跃而起，扑上去连扇带啄，直至将其驱赶出自己的领地。你想，天鹅们的大胃口和高繁殖率，使得它们必须拥有一块稳定的水中牧场，而不得不排斥、驱赶同类，以保证其生存与繁衍不会受到影响。这也使得天鹅保持着另一特性，“一夫一妻终身制”。这种模式，正是领地私有化的必然产物。因为，每一只雌性天鹅，为了生存繁衍的需要，都必须寻觅一只强悍的雄性天鹅为其守护领地。
　　特别是每年的5月间，产卵后，雄雌天鹅会轮流进行孵化。雌性天鹅虽然承受着繁重的产卵、孵化责任，但它们从来不缺少雄性天鹅的呵护与关爱，雄性天鹅会一刻不离地守卫在旁边。一方面它们相互缠绵、柔情似水。而一遇到敌害，它们会立即发出警叫，并毫不犹豫地拍打着翅膀上前迎战，犹如凶猛的斗士。它们不仅在繁殖期彼此互相帮助，平时也是成双成对，形影不离，终身便不再分开。如果一只死亡，另一只也确能为之“守节”，从此单独生活。故天鹅被人类作为对爱情忠贞不渝的象征。
　　关于它们的情深意重，在我国古代著名的诗歌总集《玉台新咏》中，就有一首诗曾这样描写道：
　　“飞来双白鹄，乃从西北来。十十将五五，罗列行不齐。忽然卒疲病，不能飞相随。五里一反顾，六里一徘徊。吾欲衔汝去，口噤不能开。吾欲负汝去，毛羽何摧颓。乐哉新相知，忧来生别离。踌躇顾群侣，泪落纵横垂。今日乐相乐，延年万岁期。”（《双白鹄》）
　　这是一个多么感人的爱情故事！一群天鹅在迁徙的途中，有只雌天鹅得病掉队了，而雄天鹅则进退两难。因为它既不能离群，又不能留下。用嘴衔着飞吧，衔不动，背又背不起。于是，它“五里一反顾，六里一徘徊”。随着天鹅群刚飞了五里地，又飞回去看；飞了六里，就又想回去看看。把个雄天鹅当时那欲罢不能的处境，以及彼此之间焦急牵挂的心情，描写得淋漓尽致，叫人不忍读下去。全诗的表达，虽然通俗含蓄，却饱含深情。一句一顿，低回婉转，异常感人。寥寥数语，却写得是那么的有情有义。
　　我国古代，不少著名人物也都留下过许多赞美天鹅的诗句。他们托物言志，在表达了对天鹅的热爱与赞美之情的同时，也抒发了自己内心那丰富的情感。唐代著名诗人杜甫用“举头向苍天，安得骑鸿鹄”（《三川观水涨二十韵》），来抒发自己的高尚情怀；与他同时代的著名诗人孟浩然也以“壮志吞鸿鹄，遥心伴鶺鸰”（《送莫甥兼诸昆弟从韩司马入西军》），来形容自己的志向之高大；而我国历史上第一个农民起义军领袖陈胜的“嗟呼，燕雀安知鸿鹄之志哉”（《史记·陈涉世家》），则更是展示了他的英雄气概。
　　然而，就是这人见人爱的天鹅，居然还有人去捕杀它，且这种悲剧时有发生。包头市土右旗的一位村民，由于受到经济利益的诱惑、驱使，竟然用有毒的玉米饵料，毒杀了两只野生天鹅，结果，被巡逻的森林公安当场抓获，我想等待他的将是法律的严厉制裁。而对于自己的无知、贪婪行为，他也一定会悔恨终生的。
　　是的，人类在野生鸟类面前，应该懂得尊重，并与它们和谐相处。可以说，人类无节制的活动，已成为野生鸟类迁徙的最大障碍。这不仅使它们的迁徙难度增大，而且也加剧了一些濒临灭绝野生鸟类的消亡速度。要知道，世界一切的美，都基于和谐。当人类与野生鸟类和谐相处时，才可能实现其最高的存在价值。