喜爱品茗的茶人对茶宠肯定不会陌生。那么，什么是茶宠呢？顾名思义，就是茶人的宠物——用茶水精心滋养的陶质小工艺品。
　　在品茗过程中，很多茶人都会在茶盘上摆放几只造型各异的摆件——茶宠。这些茶宠，或有吉祥寓意，或有文化气息，或是搞笑逗乐，或是趣味童真，全看主人的喜好。茶宠大都用紫砂或澄泥烧制而成，经茶人用笔蘸茶汤涂抹或剩茶水直接淋洒，年长日久，岁月中灰尘、汗水、把玩者的手泽便层层积淀于茶宠表面，越发温润可人，茶香四溢。一只精美茶宠，是茶人花费大量时间和心思慢慢“养”成的。故而，茶宠又被昵称为“小养活”。

　　从茶宠的造型来看，中华传统文化习俗、审美习惯都在茶宠上淋漓尽致地体现出来。常见的有神兽茶宠、情趣茶宠谐音吉祥茶宠等。其中神兽茶宠，有朱雀、金蟾、貔貅、天禄、长寿龟等，因其在传说中都有各自的神通，或辟邪、或镇宅、或旺财、或赐福。人们在把玩茶宠的时候，无形中也会有美好的心理暗示。尤其是貔貅，有招财镇宅的寓意，视为家中的守护神。因此，成为茶人的最爱。情趣茶宠，如猪、狗、青蛙、童男童女、莲蓬、公鸡、大象、花生、茨菇、菱角等。品茗时，欣赏把玩这些玲珑剔透的茶宠，平添了几分情趣。谐音吉祥茶宠，则凸显了汉字的文化与魅力。比如一只蜘蛛爬在一只脚上的造型，寓意“知足常乐”。再如“金蟾”茶宠，被人们当作旺财瑞兽敬奉。做工精美的金蟾嘴里衔的铜钱是可以转动的，用手去转钱，谐音就是“赚钱”。无论哪种造型的茶宠，它们都有一个共同的特点，就是只有嘴，没有五谷轮回之所。这决定了它吃东西只能进不能出，人们以这种方式来表达中华传统“财源广进，滴水不漏”的生财理念。
　　茶宠已经成为中国传统茶文化中的一部分。茶宠的出现，主要还是人们为了在喝茶时陶冶性情，增添乐趣。茶宠中，以紫砂茶宠最为常见和好养，紫砂茶宠同紫砂壶一样，起源于宋代。宋时饮茶风极盛，对泡茶器皿有很多讲究，并开发出大量与茶相关的紫砂用具，紫砂茶宠就是其中一种。但是紫砂茶宠却未能发展鼎盛，明清时期几乎没有关于茶宠的历史记载或实物。到了近代，茶宠才又被广泛普及和收藏。
　　近年来，随着生活水平的提高，越来越多的人注重个人品位和生活情趣，茶宠也迅速发展起来。茶宠的趣味性和观赏性直接，其内涵直白，价格也大众化，不用计较是否出自名家之手，更不用为鉴别真伪而苦恼，即便远行也便于携带和滋养，所以很容易被众多茶人、收藏人士青睐和收藏。
　　养茶宠颇有讲究，俗称“三分选七分养”。刚买来的茶宠会是很新的紫砂色，或红或紫或偏白，表面微微起砂，感觉到的是未开化的稚嫩气息。将茶宠养在茶台上，每天喝茶时也给它“喝”一口，用笔蘸着茶水轻轻抚刷，或用茶水浇濯，在把玩中摩挲涂抹。长久的滋润呵护，它的色泽就会慢慢被释放出来，表面便呈现出含蓄柔和的亚光色，这就是“包浆”，被视作紫砂茶宠养成的标志。砂点不平渐渐被磨去，手感也越发温润顺滑，越发心宜。茶宠最好用普洱茶来养，因为普洱茶的茶质容易出效果。一般选择形状适中的茶宠，不要太大，因为要考虑让它身体的大部分起到蓄水的功能。
　　滋养茶宠，其趣无穷。有些茶宠利用中空结构，淋上茶水后会产生吐泡、喷水现象，给品茗休闲增添了情趣。其实，养茶宠的乐趣在于自身的参与，就像养花一样，浇水、施肥、修枝事无巨细，等到开花的那一刻，将会得到所有的满足。在每天对茶宠的滋养中，充满着内心的期盼和心愿，直到有一天，忽然发现“小养活”宛若有了生命一般的灵气时，内心是何等的兴奋和欣喜！