苏东坡有诗云“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时”，提醒人们不要错过吃河豚的季节，也引发了人们对河豚的无限遐想。
　　河豚“立春出江中，盛于二月”，其肉质鲜美至极，带有肉刺的鱼皮更是胶质浓厚，食之黏口，味觉美感远胜于鱼翅、海参。我国古谚云：不食河豚，焉知鱼味，食了河豚百无味。河豚之美，在诸多文人食客的盛赞之下近乎于一种神话。然而如此美味的上品佳肴。却同时包含有可致命的剧毒。《山海经》中即有“河豚有毒，食之丧命”的记载。《考吃》中记载古人烹杀河豚的方法，其小心谨慎近似于外科手术。因而，要品尝这鱼中极品，就要拿宝贵的生命去冒险，民间也素有“拼死吃河豚”的说法。
　　河豚属回流性鱼类，春季由海入河产卵，幼鱼在江河或湖泊中生长，翌年春季入海。河豚的“豚”字，容易使人联想到哺乳动物江豚与海豚。其实，河豚属于鱼类，而不是哺乳动物。河豚也作“河鲀”，俗称又叫气泡鱼，属鱼类中的鲀形目，暖水性海洋底栖鱼类，分布世界各地，有100多个品种。一般体长约30公分左右，体重1公斤上下。我国各大海区均有分布，常见的有数十个品种。
　　河豚有毒，且河豚中毒目前并无特效解毒药，一旦中毒，死亡率很高。河豚鱼的有毒成分是河豚毒素，这是一种能致命的神经毒素，毒性相当于剧毒药品氰化钠的1 250倍，只需约0.48毫克即可致人于死命，该毒素主要是阻断神经冲动的传导，使呼吸抑制，引起呼吸肌麻痹而致死。
　　河豚的肌肉中并不含毒素，但其肝、脾、肾、卵巢、睾丸、眼球、皮肤及血液均有毒，以卵、卵巢和肝脏毒性最大，肾、血液、眼睛和皮肤次之。河豚毒素对热稳定，100 ℃ 8小时都不被破坏，120 ℃1小时才能破坏，盐腌、日晒亦均不能破坏毒素。河豚鱼死后其内脏毒素可渗入肌肉，而使本来无毒的肌肉也含毒。
　　每年春季是河豚鱼的产卵季节，这时鱼的毒性最强，所以，春天是河豚鱼中毒的高发季节。我国《水产品卫生管理办法》明确规定：“河豚鱼有剧毒，不得流入市场。捕获的有毒鱼类，如河豚鱼应拣出装箱，专门固定存放”。我国对于河豚鱼的食用销售从来就没有开禁过，然而，中毒事件却每年都有发生，总有一些人为一享口腹之欲而不惜以性命作抵押，另有部分饭店投其所好，推出系列“河豚宴”，对国家不准饭店供应河豚鱼的明文规定视而不见。一些酒店为消除顾客的顾虑，河豚上桌都由厨师先品尝，厨师无恙后顾客才动筷。
　　其实，河豚鱼加工是十分严格的，吃河豚之前要用刀割去鱼鳍，切除鱼嘴，挖除鱼眼，剥去鱼皮，接着剖开鱼肚取出鱼肠、肝脏、卵巢和肾等含剧毒的内脏，再把河豚的肉一小块一小块的放进清水中将上面的毒汁漂洗干净。每条河豚的加工去毒需要经过30道工序，一个熟练厨师也要花20分钟才能完成。在法律上允许食用销售河豚的日本，一名合格的河豚厨师至少要接受两年的严格培训，考试合格以后才能领取执照开张营业。然而，就算技术再娴熟的厨师也难保万无一失，因尝食自己烹饪的河豚而中毒的事件也时有发生。另外，不同的人由于体质不同，食用河豚量的不同，都会造成不同的结果。厨师没事并不一定是河豚无毒，也有可能是因为厨师食用量少或者体质适应，因此这种判断方法并不可靠。
　　除了少数人是拼死吃河豚之外，还有很多人是因不认识河豚鱼而误食引起中毒。预防河豚鱼中毒，首先要能识别其形状，以防误食中毒。河豚鱼体形长、圆，头比较方、扁，有的有美丽的斑纹；有些则没有斑纹，鱼皮呈一片黑色。又有形容河豚鱼外观呈菱形，眼睛内陷半露眼球，上下齿各有两个牙齿形似人牙。鳃小不明显，肚腹为黄白色，背腹有小白刺，鱼体光滑无鳞，呈黑黄色。如果碰到疑似的鱼种，务必拣出，一旦误食，极易发生中毒。
　　河豚中毒的发病很急，来势凶猛，一般进食后半个小时至4个小时内就会发病。开始时手指、口唇、舌尖发麻或刺痛，进而出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻，四肢无力，继而全身麻木，严重者四肢瘫痪、呼吸困难，甚至昏迷，最后呼吸麻痹而死亡。
　　如果不小心误食了河豚鱼，要立即催吐，洗胃去除毒素，因为对付河豚毒素没有什么特效的解毒剂，只能用其它方法进行解毒。如果中毒后无法立刻赶到医院者，可用肥皂水灌胃，进行催吐洗胃，并导尿。民间也有用芦根、野薤、甘草等解救中毒患者的说法，但这些方法经动物实验后仅对轻度中毒者有些辅助作用，对重者无效。
　　因此，为了预防意外发生，确保生命安全，人们还是不要抱着侥幸心理，为贪一时的欢愉而去碰这美味的毒药。