曲线救国

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  56岁的布雷特·布朗,他等到头发花白,才终于迎来自己在NBA第一个胜多负少的执教赛季。而这时,距离他背起行囊首次到澳洲远游,已过去快整整三十年。
  作为土生土长的美国人,布朗最早,是在异国他乡闯出名堂——他是澳大利亚联赛冠军教练,更曾是澳大利亚国家队主教练,带队征战了2012年伦敦奥运会。正是凭借在海外取得的这些成就,布朗得以重返美国,一度在马刺队谋得差事。后来,他学成出山,入主76人成为主教练,却不巧正赶上球队处于重建,带队前三个赛季胜率只有可怜的19.1%。直到,在历经数载寒彻骨后,费城篮球终于又重现复兴曙光……布朗的这条曲线救国之路,还真是走的道阻且长。
  漂泊半生
  布朗是地地道道的美国人,他出生于缅因州罗克兰郡,那是座古色古香的海滨小镇。父亲是当地一位颇有名气的篮球教练,正是受家庭影响,布朗从小打球。在南波特兰中学念书的时候,他就是校队明星球员,老爸鲍勃·布朗更担任过自己高中教练。鲍勃是新英格兰地区名人堂成员,圈内威望颇高,应该说,不管是在专业还是人脉上,都对布朗帮助不小。
  高中毕业后,布朗进入波士顿大学,教练是大名鼎鼎的里克·皮蒂诺。大二赛季,他便成为球队绝对主力,大三开始担任队长。但毕业后,布朗没有进入NBA,而是留在大学里当助教,辅佐约翰·库斯特教练。因为这时,皮蒂诺已去到纽约,执掌“大苹果军团”。
  只不过,在母校助教这个位子上,布朗并没有干太久,仅仅一年时光,他即挂印离去,跑到波士顿一家电信公司做销售。三年后,有了一些积蓄,26岁的布朗决定当回背包客,到南半球的新西兰、斐济和澳大利亚转一圈。可谁想,命运就在不经意间发生巨变,他在澳大利亚邂逅了现任妻子安娜,两人很快坠入爱河,旋即决定在那边定居下来。
  那么接着,问题来了,他该如何维持生计?答案自然还是篮球。布朗拿起电话,打给了林塞德·盖茨,后者可是澳大利亚篮坛旗帜性人物,他儿子安德鲁·盖茨也是“袋鼠之邦”传奇明星,名气比后来当选NBA状元的安德鲁·博格特还要大。林塞德当时,是墨尔本老虎队主教练,他给了布朗一次机会,这可能也是布朗人生中,最为重要的一次机会。
  作为助教,他在老虎队一呆五年,林塞德对其影响颇深。直到1993年,布朗自立门户,成为北墨尔本巨人队主教练,第二年就当选NBL联赛年度最佳主帅,因为他带队获得了冠军。在巨人队,布朗一干也是五年,同时还正是这一时期,他逐渐确立起了自己在澳洲篮坛的地位。1995年,接受澳大利亚篮协邀请,他又成为国家队助理教练,八年时间里,共经历了一届世锦赛和两届奥运会。
  同时这期间,在马刺队总经理R.C.布福德邀请下,布朗还以顾问身份来到圣城。当然,他不算马刺在编人员,因此领不到一分钱工资,只是觉得这是次难得学习机会。在马刺呆了一个赛季后,他重回澳大利亚,继续自己海外事业,2000年成为悉尼国王队主教练。可能很多人并不知道,悉尼国王是澳大利亚联赛一支老牌劲旅,所以能够执教这样水准的球队,对他是种很大认可。就这样,又经过两年磨砺,布朗2002年正式以球员发展主管身份加盟马刺。



  值得一提的是,能够顺利杀回美国,布朗还要多谢三年前那次“学习”经历,因为虽然在马刺的那个赛季,他有名无分,但坚持和付出终于为其又换来了一次宝贵机会。再加上一直以来最令人称道的谦逊态度,2007年,他再走向台前,以助理教练身份坐上马刺场边替补席。直至2013年8月,76人前任总经理萨姆·辛基慧眼识珠,以一纸四年合同将其召至费城,为球队重建嵌上第一块重要拼图。
  那布朗在海外的事业呢?2012年,他作为主教练,带领澳大利亚男篮奥运会取得第七名,随即功成身退,逐渐把家庭和事业重心都迁回美国。而这一年,他51岁,距离1987年首次踏出国门,已过去整整25载。
  一身本领
  那回国后,应该说,布朗历经蛰伏,能取得像现在这样的成绩,除了个人努力,跟机缘也是分不开的。毕竟,很少有人能够像他这样,得到过那么多位名师指点。
  首先是父亲鲍勃,也是他高中时期的教练。从小耳濡目染,再加上手把手调教,布朗才得以成为家乡地区明星。要知道,鲍勃带队,可一度是取得过29胜0负的傲人战绩,布朗从小便以父亲为自己最大骄傲。
  至于第二位?自然轮到已经入选名人堂的皮蒂诺。皮蒂诺对布朗,可谓喜爱有加,当年不仅在球场上培养他,生活上对其也是百般照顾。甚至于,布朗大三那年,他还把鲍勃请到波士顿,担任球队助理教练。只是对于这件事,布朗父子一直都不愿正面回应,我们更无从得知,皮蒂诺当初是用什么手段,将这对父子都揽入麾下。惟一可以肯定的,是布朗运气,真的相当不错。
  因为在离开美国,去到澳大利亚后,他又遇到了贵人盖茨,同样如父如兄。而回到美国,在马刺教练组一呆数年,又让布朗跟波波维奇交情匪浅。且尽管两人所执教球队战绩,一度判若云泥,但不可否认,他们仍还是有很多相似之处。像两人都非常擅长处理与球员关系,波波维奇不用说了,教父级别的人物,与队中每个人几乎都能保持亦师亦友关系,除非他特别讨厌某个家伙。按布朗的话说:“波普,他就是人际关系届的国王。”
  尤其,与这样的人相处久了,布朗现在对付球员也很有一套。他所执教的76人,众所周知,是支青年近卫军。因此,对队内那些年轻球员,布朗在场上往往要求严苛,甚至会不惜咆哮。但接受采访时,无论打得有多糟,又从不会对孩子们有一丝指责,这不禁让队中的一杆才俊们(以恩比德、西蒙斯为首),都对其心悦诚服。
  “的确,布雷特所体现出的那種坚毅聪明,正是一名好教练所必须具备的。”波波维奇如是说道。   可殊不知,就是这样一位坚毅聪慧的教练,他在刚刚踏上NBA主帅之路时,却也曾面临巨大挑战。那是2013年夏天,在麦克·布登霍尔泽与老鹰签下执教合同后,曾有一个马刺首席助教机会摆在布朗面前。然而,他还是毅然决定,接受辛基邀请,前往费城开创属于自己的事业。接手球队前三年,布朗执教战绩分别为19胜63负、18胜64负和10胜72负,他也因此成为了联盟中现役执教胜率最低的主教练。且这成绩换作任何其他球队,想必都无法接受,但76人偏偏剑走偏锋,2015-16赛季开始后没多久,竟给布朗呈上份两年续约合同!“输球归输球,之所以献上续约合同,是因为我们在布雷特身上,先行看到了球队复兴希望。”一位76人高管这样给出解释。
  那来费城四年,布朗在战术(又或者说建队策略上),到底有何过人之处?首先,球员发展方面,他重点强调突出特长,而不是像其他多数球队那样,试图把每个人都变成全能选手。就还以现在手下两位当红新星,恩比德、西蒙斯为例吧,我们有多少年,没见过像恩比德这样攻守兼备的传统中峰横空出世了?倒是西蒙斯,身高2.08米打控卫,布朗说,当年他在澳大利亚执教西蒙斯老爸时就这样。“戴夫(西蒙斯)球员时期,便是名高大控卫,如今本跟他,简直是一个模子里刻出来的。”
  此外,在教练团队方面,布朗也独树一帜,他手下从没有首席助教这样的头衔,助手们之间区别,只是负责的内容不同而已。“永远,我永远都不会找一个首席助教。”布朗说,“就像现在这样,有人负责进攻、有人负责防守,还有一个是我的跟班,这配置挺好。对了,我们还有两个专门负责提高球员能力的教练,伦敦奥运会时,我的队中也有类似角色,对球队很有帮助。”



  于是,76人这块烫手山芋,布朗算是在手中彻底握紧了,接下来,就看他怎样将其做成一道美味的上桌佳肴吧!
  费城树人
  待到上赛季,费城军团初现复苏迹象,常规赛取得28胜54负,可惜恩比德全明星前受伤,他们便没能再离东部前八更近一步。
  如今,将近一年时间过去,一切又都不同了。恩比德自进入联盟后,从未像现在这般健康过;西蒙斯伤停一年,也终于向世人揭开神秘面纱。再加上有J.J.雷迪克这样的实力老将助力,赛季前27场战罢,76人14胜13负,排名始终紧咬季后赛军团。看起来,费城篮球的春天,却是已经相去不远了。
  且雷迪克休赛期以一年高薪加盟,据他自己所说,还主要是由于布朗在这里。
  “7月2日,大概凌晨一点左右,我第一次来到富国银行中心训练馆,站在场内,只是跟新朋友聊天。突然,布朗教练过来,叫乔尔(恩比德)到低位练习脚步。我呢?当时穿着蓝色球衣,开始练习接球出手和低位反跑。应该说,跟布朗一起共事,亲眼目睹他对篮球的热爱,是一件很令人振奋的事。而相比于签下那纸一年合同,我认为他才是我来到费城的最主要原因。”
  这正是布朗,一位三年里,只取得47场胜利的教头魅力所在。一直以来,他俯首甘为孺子牛,正是因为看到了光明未来,于是默默栽种,经受住横眉冷对。四年多时间,布朗等待着机会,不是为了要证明,自己今朝会有多了不起。只是因为他始终坚信,耕耘就一定会有收获。
  还记得今年11月19日,76人主场迎战勇士的比赛,最终他们以116比124落败。但第一节,布朗的球队轰出47比28,险些让史蒂夫·科尔带领的卫冕冠军早早缴枪。
  可能很多人并不知道,布朗跟科尔,他们早在2002-03赛季便于圣安东尼奥相识。当时,科尔作为球员正度过自己生涯最后一年,布朗则刚担任球队球员发展主管,很快,他们便都对彼此产生了好感。
  那个赛季,接近退役的科尔,在场上时常打得比较保守,训练后他常常会抓住布朗,再陪自己练半个小时,希望能以此保持住状态。因为15载漫长生涯,让这位神投手很是清楚明白,必须随时做好面对意料之外事情的准备。
  “没错,在我印象中,史蒂夫就是这样一个人。”布朗说,“不仅如此,他还常常告诫我,凡事都要做好多重准备,这对我现在执教很有帮助。”
  那科尔呢?在他眼里,布朗又是怎样一位教练?
  “带领球队重建、培养年轻球员,恐怕再没有谁,比布雷特更适合这份工作了。”科尔认为,“所以我支持他,尽管深知这很艰难,但过去几个赛季,布雷特的坚持,他的工作热情,着实令人印象深刻。”



  是的,布朗是天生的乐观主义者,他跟爱徒恩比德一样,信奉“相信过程”理念,对球队稳步前进的目标从未动摇。还是以跟勇士那场较量为例,布朗希望球员们能打出快节奏比赛,即便面对勇士也没有让他们降速,就是因为他的球队今后一直都要这样打,不必太在乎一场比赛的得失。
  与此同时,76人本赛季的崛起,还更加让人相信,布朗到来伊始,所制定的囤积选秀权建队方针,是正确且踏实的。正所谓,十年树木、百年树人,可不管是树是人,要想培养其成材,都需要一番辛勤劳作。“加上管理层始终坚定不移支持,便使我更加确定,费城就是自己要常驻的地方。”然后,四年多任劳任怨,布朗终于见到枝叶渐渐繁茂,并且要不了多久,就会硕果累累。但这也正是栽树人应得的,不是么?
  更何况,早在四年前入主费城时,布朗的恩师皮蒂诺还就说过这样一番话:
  “布雷特,他作为教练,就如同那些我一路走来遇到的球员一样优秀。如今他接手76人,在这个时候,是挑战,更是重大机遇。等着瞧吧,时间会证明一切,他会在这个位子上做得很好,注定成为像帕特·萊利、菲尔·杰克逊、格雷格·波波维奇等一样,伟大的NBA教头。”
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