什么是压力

　　压力这个话题，我们应该都不陌生，很多人的口头禅可能就是“压力山大”。研究表明，如果一个人长期处于压力之下，他很有可能患上胃溃疡或者其他慢性疾病。科学家认为，所谓压力就是环境产生了变化，这些变化会让我们感受到威胁，而我们的能力又不足以适应这种变化，所以就感受到了压力。
　　这个说法可能不够直观，我们可以通过一个常用的压力测试问卷来认识一下何为压力。问卷里有10道题，这10道题可以让我们评估自己感受到的压力到底有多大。
　　请回想在过去的30天里，你出现如下感受和想法的频率：
　　1.你有多频繁因为发生了一些意料不到的事情而感到心烦？
　　2.你有多频繁感到不能控制自己生活中重要的事情？
　　3.你有多频繁感到紧张或有压力？
　　4.你有多频繁感到自己没有信心处理好个人问题？
　　5.你有多频繁感到事情不是按照你预想的方式进行的？
　　6.你有多频繁发觉你不能妥善处理所有你必须处理的事情？
　　7.你有多频繁不能控制自己生活中的恼人事情？
　　8.你有多频繁觉得事情都不在你的掌控之中？
　　9.你有多频繁因为事情超出自己的控制而生气？
　　10.你有多频繁感到困难重重，不能一一克服？
　　这是心理学中最常用的量表之一，叫作压力知觉量表。当然，正式的测试会要求我们根据自己的感受做出1～5分的打分，最后计算总分得出结论。暂且不考虑打分，单说这个量表，它其实可以让我们直观地认识到压力到底是什么。
　　从这些题目里不难发现，其中有一半的问题是在问你是不是无法控制生活中的事情，另外一半是在问你是不是缺少足够的信息对未来进行预测。这是因为压力有两个特征，一是不可控制，二是不可预测。
　　也就是说，虽然压力看不见、摸不着，但是如果我们对生活感到不可控制，或对未来感到无法预测，那么我们就处在压力之中。

压力的好处与坏处

　　压力不一定都是坏的。压力分为“好压力”和“坏压力”，用更专业的說法来说就是，压力分为急性压力和慢性压力。
　　云霄飞车、蹦极等极限运动带来的压力就是一种急性压力，虽然我们可能从中感到生命安全受到了威胁，但是这种感觉很刺激。在这个过程中，肾上腺素和压力激素大量分泌，身体是高度警醒的，情绪上也很快乐。
　　急性压力来得快去得也快，一旦云霄飞车到了终点，压力很快也就消失了，并不会给身体带来太大影响。再强烈的急性压力，对我们身体的影响也只会持续两个小时。急性压力能够让我们的身体在短时间内释放出大量能量，在这样的情况下我们就能比平时跑得更快、跳得更远，这其实是有利于生存的。比如，如果我们在大自然中看到了老虎，我们就会在急性压力的作用下跑得更快，这样就能更快地逃离危险。
　　当然，生活在现代社会的我们已经不太可能直面老虎的威胁了，但是急性压力依然有一定的好处。比如，在急性压力下，我们的注意力会更加集中，所以在适度的急性压力下学习，高度集中的注意力能够让我们的学习效率更高。
　　但是，压力的这种好处只存在于学习知识的过程中。如果反过来，我们现在要把已经学会的知识提取出来，比如考试的时候，我们需要不断地将大脑中的记忆提取出来，这时如果压力太大，反而会感到大脑一片空白。
　　需要强调的是，“压力有一定的好处”这一结论仅限于急性压力。
　　如果我们每天都过着被压力驱使的生活，那么也许一开始还会能量更足、注意力更集中，但时间长了，恐怕就会对生活充满绝望。这时就会产生很多消极影响，这些消极影响就是慢性压力。
　　慢性压力如果不能合理释放，就会对身体造成伤害。一个公认的生理症状就是偏头痛。另外，已有研究发现，慢性压力也是导致动脉粥样硬化等心血管疾病的原因之一。慢性压力带来的另一个后果是肥胖，而且慢性压力导致的肥胖非常气人，它不会让人全身肥胖，而是把绝大部分脂肪沉积在肚子上，也就是造成“啤酒肚”。虽然啤酒肚不一定都是由慢性压力导致的，但是如果你处于慢性压力之下，最后可能会悲哀地发现自己胖了，而且肉都长在了肚子上。
　　慢性压力也会对消化系统造成伤害。当身体处于承受压力的状态时，消化系统是被抑制的，也就是感到不想吃东西。也有不少人在压力大的时候反而很想吃东西，但是，在消化系统被抑制的情况下过度进食，对身体的伤害是非常大的。
　　（空 空摘自《科学画报》2020年第12期，喻 梁图）