安德鲁是纽约著名的谢弗音乐学院的新生，他一心想成为顶级爵士乐鼓手。被魔鬼导师弗莱彻相中，加入竞争激烈的校爵士乐队，这让他似乎看到了接近梦想的一线曙光。然而弗莱彻近乎凌虐式的训练法日益让安德鲁无法承受。在一次重要的比赛中，安德鲁因为车祸迟到无法出色表演，被弗莱彻赶出乐队，安德鲁忍无可忍与其打了一架，继而被学校开除。之后，经律师和父亲的劝说，安德鲁告发弗莱彻，使他失去教职。多月后，安德鲁重遇弗莱彻，后者邀请安德鲁担任其乐队的鼓手，在JVC音乐节进行表演。最后，当安德鲁重返舞台，以为可以重拾音乐梦时，却惊觉原来弗莱彻是想借此机会将他彻底击溃……
　　这绝不是一部简单的、关于严师出高徒、心灵鸡汤式的励志影片，电影体现的不只是音乐人的苦痛，更让人看到传统励志背后的残酷真相。本片获第30届圣丹斯电影节最高荣誉评审团奖、第72届金球奖电影类最佳男配角奖，并入围第87届奥斯卡金像奖最佳影片、最佳男配角等五项提名最终斩获最佳男配角、最佳音效两项大奖。
　　1 初露锋芒
　　（在练习的空档，弗莱切与安德鲁交谈。）
　　弗莱彻：安德鲁，你父母是搞音乐的吗？
　　安德鲁：不是。
　　弗莱彻：他们是做什么的？
　　安德鲁：我爸是一名……一名作家。
　　弗莱彻：噢！写过什么？
　　安德鲁：嗯，我想他实际上主要还是当老师。
　　弗莱彻：噢，大学？
　　安德鲁：彭宁顿中学。
　　弗莱彻：你妈妈呢？她是干什么的？
　　安德鲁：我不知道。我很小的时候她就走了。
　　弗莱彻：这么说，你家里没有人是搞音乐的？嗯，那就多听听大师杰作吧。巴迪·瑞奇、乔·琼斯。你知道吗，查理·帕克之所以能成为“大鸟”，是因为当初琼斯拿了个钹往他脑袋上砸。懂我的意思么？
　　安德鲁：嗯嗯。
　　弗莱彻：听着，关键在于……放松。别担心曲谱，别担心别人怎么想。你能来这儿是有原因的。你相信这个吧？
　　安德鲁：嗯。
　　弗莱彻：说一次。
　　安德鲁：我能来这儿是有原因的。
　　弗莱彻：好。行了，哥们儿，好好玩吧。
　　2 忍痛割爱
　　（安德鲁想和妮可分手。）
　　安德鲁：我就把话儿摊开直说了吧。以下就是我认为我们不该继续在一起的原因。我想了很久。接下来事情会变成这个样子，好吧？我会一直追求自己的理想。因为这个原因，我在练鼓上花的时间会越来越多。因此我能陪你的时间就会越来越少。而且就算我抽空陪你，我会满脑子都是练鼓、爵士、乐谱，等等。于是，你就会开始埋怨我，要我少打点鼓，腾出更多的时间来陪你，因为你觉得自己无足轻重，但我做不到。而且，事实上，只要你一开口叫我少打点鼓，我就会开始恨你。再然后我们就会相互憎恨。那就会变得非常……就会变得相当难看了。所以，基于以上种种原因，我宁愿，你知道，长痛不如短痛，痛快地分手。因为我想当个优秀的鼓手。
　　妮可：你还不够优秀吗？
　　安德鲁：我想成为最伟大的鼓手之一。
　　妮可：但有我你就当不上了？
　　安德鲁：对。
　　妮可：你知道有我你就当不上了？你确定这是事实？
　　安德鲁：是的。
　　妮可：而我反正也不怎么能见到你了？
　　安德鲁：对。
　　妮可：当我好不容易见到你，你会对我爱理不理，因为我只不过是个连自己想要什么都不清楚的女孩。而你有理想，你会成为伟人，我就只会被人遗忘。因此，你不会腾出时间来陪我，因为你有更高的追求。
　　安德鲁：我就是这个意思。
　　妮可：你有什么毛病啊？你说得对，我们不该再在一起了。
　　3 心灰意冷
　　（安德鲁被谢弗音乐学院开除，肖恩·觊西父母的代理律师找到他。）
　　安德鲁：你什么时候开始跟她有联络？
　　律师：你父亲是在本周跟我们联系上的。你对肖恩·凯西这个名字有印象吗？你知道他的死讯吗？上个月他在自己的公寓里上吊自尽了。
　　安德鲁：这跟我有什么关系？
　　律师：肖恩患有焦虑症和抑郁症。他母亲说这是在他跟了弗莱彻之后开始的。现在的情况是，凯西家的经济条件不是很好，他们不打算提出诉讼。
　　安德鲁：那……他们想怎样？
　　律师：确保不再有学生遭到特伦斯·弗莱彻的凌虐。
　　安德鲁：他什么也没做啊。
　　爸爸：你是怎么了？都结束了，好不好？他不会再出现在你生命中了，他这么对你，你为什么要放过他？
　　律师：安德鲁，你是否觉得他的教学方式过于极端？他是否曾经蓄意在精神上折磨你？这案子不会举行公开听证会，你知道吧？弗莱彻永远不会知道是你说出真相。
　　安德鲁：你们为什么要逼我？
　　爸爸：你以为我会任凭他把我儿子往死里整，然后大摇大摆地走人吗？你不知道我绝不会就这么善罢甘休吗？你不知道对我来说，这世界上没有什么比你更重要的吗？你还不知道吗？
　　律师：安德鲁？
　　安德鲁：告诉我该怎么说吧。
　　4 重振旗鼓
　　（几个月后，安德鲁在一个俱乐部遇到了弗莱切。）
　　弗莱彻：不知道你听说没有，我不在谢弗了。
　　安德鲁：嗯，我……我听说了。你辞职了？
　　弗莱彻：不是。我想是，某些学生家长让某个和肖恩·凯西一届的学生说了些关于我的话。尽管除了好话，想不到有人还有其他关于我的话要说，这真是个谜。很好笑，对吧？
　　安德鲁：不好意思。
　　弗莱彻：没关系，听着，嘿……
　　安德鲁：不，那是……不好意思。
　　弗莱彻：我懂。我知道我树了不少敌。不过我有时还去当指挥。今年的JVC音乐节，他们请我回去了。过两周，他们让我带一支专业乐队去做开场表演。 　　安德鲁：太好了。
　　弗莱彻：嗯，还行吧。说实话，我觉得人们……不理解我在谢弗做的是什么。我不是去当指挥的。随便哪个傻瓜也会摇胳膊，控制节奏。我是去逼人们突破自己的极限。我相信这是……绝对必要的，不然，这个世界就失去了拥有下一个路易·阿姆斯特朗、下一个查理·帕克的机会。我给你讲过查理·帕克之所以成为查理·帕克的故事了，对吧？
　　安德鲁：乔·琼斯朝他脑袋上扔了个钹。
　　弗莱彻：就是这样。当时帕克还年轻，萨克斯吹得很好，好不容易获得参加关键演出的机会，最后玩砸了。琼斯差点儿没把他的脑袋给削下来。回到后台，他受尽奚落，那晚是哭着入睡的，但第二天一早，他做了什么？练琴。练琴，还是练琴，他心中只有一个目标：再也不能被人嘲笑了。一年后他重返里诺俱乐部。他踏上舞台，吹出了世人从没听过的最牛的独奏。所以你想一下，如果当时琼斯只是说：“噢，还可以，查理。那……没关系。还不错。”然后查理自己想：“嗯，该死，老子确实吹得不错啊。”然后故事就结束了。不会有大鸟了。在我看来，那简直就是悲剧。但那就是现在大家想要的。人们还纳闷为什么爵士快要消亡了呢。跟你说吧，哥们儿，每家星巴克里放的爵士专辑都可以证明我的观点，真的;英语里再没有哪两个字比“不错”更害人的了。
　　安德鲁：但就没有个度吗？你知道，可能……你逼得太狠，下一个查理·帕克都被你弄得气馁了，反而当不成查理·帕克了？
　　弗莱彻：不会的，哥们儿。不会的，因为下一个查理·帕克是永远不会气馁的。
　　安德鲁：嗯。
　　弗莱彻：事实上，安德鲁，我从来没有真正培养出自己的查理·帕克。但我努力了。我是真的努力了。这就已经比多数人走得更远了，而我永远不会为自己所做的努力道歉。（他们离开俱乐部。）
　　安德鲁：嗯，回头见了。
　　弗莱彻：嗯。嘿，安德鲁，听着，我不知道你会怎么想，但是……我带去JVC的这支乐队，鼓手还欠点火候。懂我的意思吗？
　　安德鲁：不懂。
　　弗莱彻：我用的都是音乐室乐队的曲目，你知道啦，《大篷车》、《鞭笞》。我得找个真正能把谱子吃透的人。
　　安德鲁：赖安·康纳利呢？
　　弗莱彻：康纳利只不过是我用来刺激你的手段罢了。
　　安德鲁：坦纳呢？
　　弗莱彻：坦纳转学医了，应该是气馁了吧。嘿，呃，周末回去考虑考虑吧。