在世界玉米栽培史上有两个纪录引人瞩目：一个是美国人华莱士保持的春玉米高产纪录；一个是中国玉米育种专家李登海保持的夏玉米高产纪录。
　　据测算，李登海培育的玉米种子，使我国每亩土地由养活1个人提升到4.5个人；累计在全国推广10亿多亩，直接增加经济效益1000多亿元。李登海也因此荣获国家科技进步一等奖、“中国玉米产业重大贡献奖”等荣誉。
　　1972年，初中毕业回乡的李登海被一条信息震撼了：美国的玉米最高亩产1250公斤！而當时，中国玉米亩产仅150公斤。从此，这位山东莱州市后邓村的地道农民立下终生志愿——探索中国玉米高产道路，赶超世界先进水平。
　　农民搞玉米高产攻关谈何容易。当初，李登海只有9个人1头牛。一边搞试验，一边进修学习，8年时间，他们选用了100多个杂交种，累计种了140多块攻关试验田，终于找到玉米产量上不去的原因：平展型玉米杂交品种不具高产能力。
　　为加快玉米育种，和时间赛跑，李登海背着咸萝卜丝来到了海南。进行人工授粉，他在夏天最热的时候迎着热浪钻进地里，全身被玉米叶子划得血迹斑斑；玉米收获时，怕人偷、怕牛吃，他就躺在垄沟里、田埂上休息，怕蚊子叮，头上套一条麻袋，怕毒蛇咬，脚上也套一条麻袋。“种子比登海的命还珍贵。”妻子张永慧说。
　　让好种子走出试验田，李登海推进玉米育种产业化，从不吝啬。他自力更生创办了国内第一家育繁推一体化的民营种子企业——山东登海种业股份有限公司；他创建了杂交玉米研究院，多年来都是自己拿钱搞科研攻关。
　　“我一生只做一件事，让中国拥有玉米高产的核心技术。”李登海满怀信心地说，“后半生，我要育出更多新品种，再为国家增产1000亿公斤粮食！”