人到中年，特别是40岁以后，生机减退，衰象渐起，正如清代名医徐灵胎所说：“四十以后，饮食奉养如昔，而日且就衰。”著名诗人白居易还描述说：“鬟发苍浪牙齿疏，不觉生年四十七。”
　　随着生理机能的衰退，抗病能力减弱，中年人患病也远比青年人多。人们习惯称为“老年病”的高血压、冠心病、心肌梗死、脑出血和某些癌症，不仅在中年时期即已留下隐患，而且发病的高峰期也常在中年。
　　高血压病和冠心病都好发于40岁以上的人群，脑出血发病的高峰年龄也在50—60岁之间，急性心肌梗死也以中年发病最为多见。据有关学者对北京地区的调查统计结果，急性心肌梗死发病最低年龄还不到40岁，有1/5的患者低于50岁，有1/3的患者在50～60岁之间。
　　许多癌症的发病高峰也常在中年时期。原发性肝癌多见于中壮年男性；食管癌也以40岁以上的中年男性最为多见；鼻咽癌的发病高峰期是30～50岁；直肠癌的发病高峰是40-50岁；胃癌的发病率也在40岁以后急剧上升，40～60岁发病者占70%；乳腺癌的发病率在30岁以后就迅速上升，以40～60岁患者最多；子宫颈癌的发病高峰则在45—49岁之间。
　　中年时期不仅患病率高，病死率也高。我国曾对1973—1975年的人口死因进行回顾性调查，其中，35～54岁的中年人在全部癌症死亡病例中占40%，而65岁以上的老年人仅占22%。因急性心脑血管疾病而猝然死亡的，中年人也极为常见。白求恩医科大学30多年的统计资料表明，41～50岁猝死率最高时占36.5%，51～60岁也占28.1%。
　　以上事实说明，人们习惯所称的这些“老年病”，不仅是老年人的常见病，也是中年人的多发病。而许多老年人的常见病、多发病，往往在中年即已埋下祸根。中年时期的身心状况对老年是否发病和病情的发展影响很大，所以中年就要尽早预防“老年病”，特别是40岁以上更应注意。日本在《老年保健法》中就明文规定，保健对象包括40岁以上的人群。
　　可见中年是人生养生保健的关键时期，如果这个时期注重保养，早防疾病，老年时就会健康少病；如果中年时期不注意保健防病，不注意及时纠正身体的偏差，不注意及时控制好各项生理指标，不注意劳逸结合，不及时释放压力、调节情绪，到了老年，就容易百病缠身，衰老得也快。所以，中年人一定要加强保健意识，早防老年病。