说到火烈鸟，我们脑海中顿时会浮现出一只浑身粉红、体态优雅、从容如公主般的鸟。它是一种大型水禽，身体大部分呈红色，亦称红鹳。英文名flamingo，拉丁语学名Phoenicopteridae，别称fire-bird。
　　那么，其英文名flamingo有什么来源呢？又为什么会被译为“火烈鸟”？
　　我们先来分析一下flamingo，你不觉得和英文单词flame长得有八九分相像吗？事实上也确实如此，flamingo的字面意思原本就是“flame-colored”，即“火红颜色的”。虽然我们现今见到的火烈鸟未必是flame-colored，可能更加偏粉嫩色，不过造字之初，人家可确确实实是“火红色”的。由此看来，汉语在翻译这种鸟时，也是深入了解了其造字来源，按照本义将其译为“火烈鸟”，这还真是译出了其精髓。
　　那么，它的拉丁语学名Phoenicopteridae又是怎么来的呢？乍一看这个名称，有没有联想到阿拉伯神话中那种能够浴火重生的鸟——phoenix（凤凰）？而实际上，火烈鸟的这个学名也确实和“凤凰”有关，因为二者都与一种颜色有关——红色。关于phoenix的语源虽然不是百分百地清晰，但多数词典都认为该名可能源于这种鸟浴火重生时的red flames，所以phoenix也极有可能就是“blood-red”的意思。而火烈鸟的学名Phoenicopteridae中的Phoenico-同样是“blood-red”的意思。此外，创造出腓尼基字母的腓尼基人——Phoenician，也同样和“红色”有关。据说腓尼基人因为穿一种不会褪色的紫红色衣服而闻名，并且依靠出口这种染料而积累了财富。
　　至于Phoenicopteridae的剩余部分的-pteridae则可分为-pter-和-idae。其中，-pter-表示“羽毛”“翅膀”，参见helicopter（直升机），由helico-“旋转”加-pter“翅膀”“羽毛”构成，直升机不正是一个巨大的旋转的羽毛么？而-idae则是一个用于给动植物进行家族归类的后缀，通常译为“科”。至此，晦涩复杂的Phoenicopteridae，经过这样一翻追溯，是不是不再那么难懂了？综上所述，Phoenicopteridae的意思其实就是blood red-feathered这么一个家族的动物，汉语通常译为“红鹳科”。
　　高桂珍，英語词源学者，西南大学教育硕士，大同二中高中英语教师。