中国人知道他们的国家有不少问题:上扬的物价、贫富差距、官员腐败、空气污染和失业问题——但总体看来他们对未来表现出令人鼓舞的乐观态度。在他们眼里，情况已经足够好了。
　　上述结论与西方对中国的态度形成鲜明对比。在中国人看来对近年国家经济的发展感到满意时，西方观察家只关注到中国国内的颓势。中国被描述成一个“流淌着黑色河流、迅速前行的反面烏托邦”。中国人广泛使用一种“最脏的燃料”——煤炭，从而使地球“快速驶向不可逆转的灾难”。中国人对肉、冰箱、汽车和其他显然消费起来毫无节制的奢侈品等物品的需求增加了，很多西方人对此感到不安，因为他们认为中国人的需求部分导致了食品价格危机和全球变暖。
　　有些人声称，中国轻率的经济发展使一些美国人和欧洲人失去了工作;他们甚至还说，他们的孩子因中国生产的便宜玩具而窒息，他们的宠物因更为便宜的狗粮受到毒害。当发现一些中国玩具的油漆含铅量相对较高时，美国传出担心国内的孩子因舔这些“有毒”玩具可能使其智商降低的声音。
　　很多西方人把奥运会视作斥责中国的一个机会。英国专栏作家西蒙·詹金斯说，他希望奥运会能暴露“北京的真实面目”。一些人呼吁戈登·布朗和乔治·布什利用奥运会这一契机向中国施压。布朗或布什究竟有什么权力就专制主义训斥他人呢？道德贫乏之人不能站在道德高地。
　　一些人肯定会说，中国人没有给出诚实的回答，西方观察家能够以高明、审慎和客观的视角来认识中国的不洁和邪恶。这是自欺欺人的傲慢。事实上，中国人的态度和西方评论家的看法差异揭示了当今这场有关中国辩论的根本动因，即关于现代性本身的争辩。
　　从美国那些过时的冷战思想捍卫者到欧洲时兴的环保团体，对他们来说，中国变成了21世纪的替罪羊，是马克·莱昂纳德（欧洲外交事务委员会执行主任）所说的“全能的流氓国家”。此类散播恐惧的言行很大程度上由西方对进步的反感所推动。很多人从中国身上看到西方已经犯过的“错误”:工业化、城市的扩张、摩天大楼、大规模移民和一个消费型社会的兴起。我们自身对这些人类社会历史性成就的怀疑意味着当我们目视中国，我们将其令人惊叹的发展看作是肮脏、危险和虚假的。
　　西方精英近年来的自我厌恶正慢慢地、坚定地转变为对中国的厌恶。在他们看来，中国是所有“西式”现代性的腐朽之物的缩影。任何有一丝人道主义精神的人都应该共享中国人对未来的乐观之见，而不是妖魔化他们。无论那些大煞风景的人怎么说，中国人民的物质生活正逐步得到改善，这绝对是件好事。
　　（英国《卫报》）