拜登上任后 赴美留学生的困境能否破解?

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  特朗普阴影下的留学生松了一口气。
  今年的美国大选是互联网时代到来后最受瞩目的一场,一方面,疫情的爆发造成中美关系的动荡,人们比往常更加关注美国政坛;另一方面,自特朗普上台以来,美国政府颁布的多项政策对华人群体以及中国企业的发展有所不利,疫情之下,留学生更是受到美国政府的诸多限制,继续学业和出入境都变得艰难。
  奥巴马与特朗普:多元化之争
  2016年,美国历史上支持率最低的总统——唐纳德·特朗普上台(上任第一年的民调支持率仅有39%),他是一位带有浓烈戏剧色彩,并且极具争议的一位总统,从他逆转局势打败希拉里,到承诺修筑墨西哥边境墙,以及2018年发起中美贸易战,特朗普的疯狂举动和出格言论不同于历史上的任何一位总统,经常占领着美国新闻乃至全球媒体的国际版头条。
  特朗普的上一任美国总统——奥巴马,行事风格低调,思想却十分开放。作为美国历史上第一位黑人总统,曾为中美友好合作发展做出过巨大贡献。即便在美国政界忌惮中国实力的局势下,奥巴马仍然选择在上任第一年就访问中国,这在美国历史上从未发生。奥巴马执政期间,中美两国在互联网、金融等多个领域展开了合作。
  回顾奥巴马时期的留学政策,2009年至2016年可谓是留学生赴美发展的“黄金时期”:美国政府延长了OPT(Optional Practical Training,专业实习)期限,毕业留美机会增加;美国签证政策也逐渐对中国学生放宽,从2006年至2017年,美国驻中国大使馆和各地领事馆签发中国学生签证的数目逐渐上升。根据美国国务院发布的数据,中国大陆F1签证获签个数自2003-2013年由16,169个到217,590个,增长了1245%;此外,奥巴马政府十分注重校园安全,2010年3月,奥巴马向国会递交的教育改革与发展蓝图中,学生安全、学校安全成为优先改革和优先保障的重点领域之一,奥巴马表示,未能实现枪支管控是他任期内最大的遗憾。
  除了在政策上欢迎留学生,奥巴马还为美国带来了更加多元的文化环境。2013年1月21日,奥巴马在第二任就职演讲重倡导同性恋者等群体应享有完全平等的权利,他是美国历史上第一位在就职演讲中谈到同性恋人权的总统,在他的影响下,美国大学对同性恋群体开始变得友好。此外,奥巴马的非洲裔身份也為黑人提高社会地位带来了积极影响。
  而如今,特朗普对留学的诸多限制,更让人怀念民主党的自由派执政理念。2020年,全球疫情的爆发像一枚催化剂,给了特朗普又一个实行单边主义的理由——恢复美国经济,这与他5年前上任时“保护美国人民利益”的说辞如出一辙。7月6日,美国移民及海关执法局还曾在宣布,国际学生所在大学如全部改为网课,他们可能将被迫离开美国,但不久便因美国多家大学等机构的起诉而宣布撤销规定。9月,美国国土安全部,宣布了一项拟议规则,持有F或是J类签证的人将被允许进入美国,停留到学习专业的结束日期,但时间不得超过4年,而美国许多专业的学习时间多于4年。
  留学生为美国高校创造了巨大的经济效益,受疫情影响,英国和日本等热门留学国家已经出台了多项利好留学生政策,试图挽回面临崩溃的国际教育行业,特朗普政府此时的“开倒车”行为不仅重创美国教育,也让在美国的国际学生陷入不安。美国之音采访的一位中国留学生说道,“这两三周变化真的是太多了,你不知道它下一步又会怎么样,所以只能先走一步是一步,就是秋季回国读,冬天什么的就再看了。”华盛顿州立大学的多米尼加学生阿莫多瓦表示,很多留学生“生活在恐惧中,担心自己的签证会在某个时候被总统无缘无故终止”。
  拜登能否修复美国社会的裂痕?
  “我觉得未来几年内美国排斥华裔的大环境不会改变,即使拜登政府上台可能会缓解这个紧张的氛围。”中国留学生宇然在接受《纽约时报》采访时说道。5月29日,特朗普发布总统文告,针对中国一些理工科院校毕业生实施签证禁令,禁止所谓“与中国军方有牵连的中国学生和学者”进入美国大学攻读研究生或从事博士后研究。
  在阿拉巴马大学攻读土木工程博士学位的浩告诉德国之声的记者,他开始对自己的个人信息谨慎小心起来:删除了一些同学微信聊天群,以及硬盘中的信息,在与其他人谈及自己所学的专业时甚至避免提及与“科技”有关的学术方向。由于近期留学政策的波动,浩在规划短期和长期生活计划时变得焦虑且无所适从。“我本来打算租一套公寓,但想到如果签了一年的合同,万一过两个月又出台政策驱逐留学生怎么办?上个月买新台式机电脑的时候也很担心,如果刚买了电脑就被要求离境,台式机带不走怎么办?”浩对记者说。
  特朗普留下的美国社会问题,不仅表现在非洲裔遭受不公待遇,美国两党支持者的意识形态割裂,更体现在美国作为世界第一大经济体,逐渐失去了其他国家对美国的文化认同。对留学生而言,标榜自由、平等和开放的美国文化不再值得信任,一个排斥少数族裔、外来人口的国家,比起经济,美国首先会丢失文化层面上的全球领导力。
  拜登的胜出似乎让一部分绝望的美国人和国际学生看到了春天。大选结束后,拜登在推特上表示了对留学生的支持,他写道:“全世界的人们带着对未来的持续乐观和决心来到这个国家。他们在这里学习,在这里创新,他们造就了我们美国。唐纳德·特朗普不懂——我们需要一个懂的总统。”根据美国之声的报道,亚利桑那大学研究教育政策研究与实践教授珍妮·李认为特朗普政府的反移民提案和政策猛烈冲击着国际学生,威胁到了他们的学业和未来,而拜登的预计当选则让他们松了一口气。拜登承诺叫停特朗普的穆斯林禁令,并支持让移民建设国家经济。国际学生将更有信心成功完成学业,而不用担心突如其来的政策威胁。美国教育理事会副主席法恩斯沃思则表示,拜登当选对国际学生来说或是一个积极的发展。他说:“我认为这将向世界各地的潜在国际学生发出一个非常强烈的信号,即美国是一个欢迎外国访问者的地方,我不能确定,但我预计这将对学生入学产生积极影响。”   政策上的调整只要在参众两院通过即可生效,随着拜登及其团队的正式上任,这一点并不难办到,但国际社会对于美国的“威胁感”和“不信任感”,以及美国社会内部的裂痕,是影响留学生生存环境更为重要的因素。令人担忧的还有特朗普背后的支持者中存在持枪械的民兵团体,奥巴马任期内未解决的安全隐患很可能再次发酵。即便美国的华人团体内部,关于支持与反对特朗普之争造成的撕裂也在持续蔓延,过度的政治狂热对美国社会的负面影响可见一斑。康奈尔大学法学院教授、美国最高法院成员耶尔·洛尔说,拜登将努力让美国更欢迎国际学生,但这不会像许多人希望的那样迅速实现。
  拜登虽然在大选中胜出,但绝对称不上是完胜,多个摇摆州的结果在大选临近结束时才得以逆转。特朗普的支持者数量庞大,他们当中的“反移民团体”或将在拜登颁布新政策后去法院进行上诉,想要在短时间内撤销所有对留学生不利的政策,可能性微乎其微。不过,拜登一旦上任,一定会为了连任想法设法兑现承诺,留学生的价值将重新获得认可。尽管形势未必能完全恢复到奥巴马时期,但美国高校的经济压力能够得到缓解,学术成就也会更上一层楼,赴美留学仍是中国留学生的可以考虑的选择。
  赴美不是为了留美
  11月16日,美国国际教育协会(Institute of international education)发布了《2020年美国门户开放报告》(The 2020 Open Doors Report)。中国仍是美国最大的国际学生来源地,美国的中国学生数量连续第16年增加,从2019至2020 学年,中国研究生人数增长 3%。南南国际教育智库研究院的调研显示,疫情期间的留学生退学率仅有5%。
  国内市场对国际人才的需求旺盛,美国作为世界第一强国,在金融、互联网和人工智能等多个领域处于全球领先的位置。尽管英国依靠政策优势夺得了最理想留学国家的地位,但美国依旧比人们想象中要受欢迎得多,在高校和专业的选择上,美国高校有着不可代替的领先性和多样性。原美国纽约军校校长张洁有着三十多年的海外生活经历,她说,我们谁都不能预测将来,但是作为一个老留学生,我也经历了很多届的大选,我觉得政治、各国关系会逐步趋于稳定的状态。美国的教育很强调多元化,疫情和政治的形式不会改变美国对教育多元化的需求,留学一定会重新走回正规的道路上。
  目前,美国一共有 37.2 万中国学生。中国大陆学生学习最多的专业是数学和计算机科学(占比21.2%)。其次是商科(占比17.5%),工程(占比17.5%),社會科学(占比9%),物理和生命科学(8.4%)。拜登的竞选网站提到,“将免除对即将为世界经济做出最重要贡献的美国STEM(科学、技术、工程和数学)领域博士项目的毕业生的任何限制。在美国攻读博士学位的外国毕业生应该获得绿卡,而把这些受过良好训练的工作者流失到外国经济体对我们自己的经济竞争力是一种伤害。”
  不论拜登是否会撤销已经生效的政策,并为国际学生提供更多福利,只要美国大学继续秉承着自由与多元化的教育原则,相信等疫情和国际形势趋于稳定时,相当数量的留学家庭将重新选择赴美深造。赴美的目的是提升自我,获得专业训练与国际视野,而非彻底留在美国。留学生是中国对外开放、发展国际教育的受益者,回国后其自身所具有的多元化思维,也将为中国的国际教育视野注入新的血液,道阻且长,想必留学生在经历疫情的动荡之后,对于留学的目的也会有更清晰的认知。
  拎客:
  Optional Practical Training(专业实习)
  指持有美国F1学生签证的学生毕业后的实习期。持有F1签证的国际学生可以在毕业之后有1年的Optional Practical Training时间,简称OPT,这段时间学生有工作许可,可以为任何公司服务,但前提是工作必须和所学专业相关,工作期间可以在美国停留,基本不受限制。如果国际生在毕业后60天内仍未申请到OPT,就必须离开美国。
  在实习期间,仍然保留F1的学生身份,实习期间如果找到合适的工作单位,签订正式的雇佣合同,学生身份F1转换为工作身份H1B。H-1B签证系美国最主要的工作签证类别,发放给美国公司雇佣的外国籍有专业技能的员工,属于非移民签证的一种。持有H-1B签证者可以在美国工作三年。OPT是学生身份到工作身份的过渡阶段,国际学生可以得到一定时间的缓冲期合法留在美国找工作、积累工作经验,以便回国后更好的发展。
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