20世纪下半叶处于美苏两极体系主导世界的冷战大背景下,国际冲突作为国际关系理论研究及国家对外实践所关注的核心概念之一,在研究主体、研究方法、研究范式及理论与实践互动等方面获得了重大突破。冷战后,国际冲突研究为了呼应国际体系的复杂转型过程,应对国际冲突形势的新情况,也呈现多层次、多领域、多学科的发展势头。国际冲突研究本身并没有成熟的或成体系的理论框架,主要包含在西方各主要国际关系理论流派的框架内,国际冲突的研究也随着现实主义、新自由制度主义、建构主义和国际政治心理学等主要理论流派在基本观点、方法、范式上的变化而不断演进。国际冲突的核心主题从主要集中于权力、制度、文化等内容,到对个人心理安全的重视、对个人情绪及情感的关注、对个人或群体基于精神本源动力的合作与冲突行为的反思。在方法论上,则从宏观和结构主义的整体视角来看待国际冲突,转变为强调微观心理层面的因素来理解国际冲突。在认识论方面,则从理性主义扩展到认知心理学、再到实证主义。