《庄子》有篇《不龟手之药》（龟通皲，皮肤皲裂之意），讲了一个故事：宋国有一个善于制造防治皮肤冻裂的药（类似于现在的防冻护手霜）的人，世世代代以在水中漂洗棉絮为业。有一个客人听说了，请求用百金购买这个药方。宋国人把族人召集在一起商量说：“咱家世世代代以在水中漂洗棉絮为业，不过赚几个小钱儿罢了。现在一下子卖掉技术就能得到百金，那就卖给他吧。”客人得到秘方以后，用它来游说吴王。正赶上越国向吴国发难，吴王派客人作大将，冬天与越国人在水中作战，因为客人有制作护手霜的秘方，将士们免受冻伤，吴军大获全胜。论功行赏，吴王赏给这个客人一块封地。
　　同样是不龟手之药，宋人只会在漂洗棉花时用来保护手，而客人却用它得到封地。药还是那个药，“药效”却大相径庭。
　　让人想到另一种“药”，中国四大发明之一的火药。大约九世纪或者更早，我们的老祖宗里有一批特殊的人——炼丹师，在炼制丹药的时候发明了火药，是为黑火药。中国人虽然首先把黑火药应用到军事上，但是一千多年来，主要还是拿它放焰火。把黑火药制成礼花、爆竹，逢年过节拿出来放一放，营造出礼花绽放，万紫千红、歌舞升平的景象，煞是壮观。无需查阅史书，单从诗词中便可寻得端倪：唐人有“火树银花合，星桥铁锁开，灯树干光照，明月逐人来”，宋人有“东风夜放花千树，更吹落星如雨”，元人赵孟烦甚至还用诗句“人间巧艺夺天工，炼药燃灯清昼同”直接夸赞烟火制作者技艺高超。
　　黑火藥传到欧洲后，西方人没有“发扬光大”焰火技术，倒是在黑火药的基础上研究出了黄色炸药以及后来的硝化甘油、TNT等性能更好的炸药。这些先进的火药装填进子弹、炮弹，被侵略者用来轰开中国闭关锁国的大门。这一事实，相信稍有历史常识的人都知道，不知道的去翻一翻中国近现代史也会一目了然。
　　火药还是那个火药（当然，西方在此基础上又有了大发展），人家用来做炮弹，而我们只会做烟花，两相比较岂不悲哀？更可悲的是至今还大有人在念念不忘火药是我们的四大发明之一，躺在祖宗的功劳簿上自我陶醉。“先前阔”的阿Q精神是完全不能救国和实现复兴梦的。
　　不独火药，四大发明的另外几个同样让人五味杂陈。指南针即最早的司南虽然也用来辨别方向，但多数是由风水师拿着看风水，供富贵人家给故去和将要故去的老爷太太选墓穴或给皇家找龙脉。至于印刷术，传到欧洲后却为西方文艺复兴奠定了基石。
　　由此可见，科学技术能否发扬光大取决于使用它的人的眼界高低。这就好比千里马，如果主人只把它拴在磨道里，每日与拉磨的驴为伴，即使它能日行千里也只有骈死于槽枥之间、累死在磨道里的悲惨命运。
　　其实《不龟手之药》是有背景的。当初魏王送给惠子一些葫芦种子，结的葫芦很大，有五石的容积。用来盛水，它的硬度又不够；剖开作瓢，又没有适于它容纳的东西。惠子把这个苦恼说给庄子听：“不是它不够大，而是因为它没有用处，所以我把它打破了。”庄子是开口必讲故事的，于是他给惠子讲了《不龟手之药》的故事，说：“五石容量的葫芦你应该考虑把它作为腰舟（类似现今的皮划艇），浮游在江湖之上，却只想着拿来盛水，岂不是不知变通么？”
　　有五石的大葫芦，只想着拿来装水，生活中如惠子一样愚钝的人何止万千。物犹如此，即使有文能安邦、武能定国的人才，落在惠子这样的人的手里，其命运也就可想而知。物尽其用，不至于暴殄天物，人尽其才，少些冯唐李广，其关键还在于管理者啊。想到这些，就更为宋人惋惜，而对客人佩服得五体投地了。