芡实，又名鸡头实、鸡头米，为睡莲科植物芡的成熟种仁，产于湖南、江苏、湖北、安徽等地，9～10月采收，去掉硬壳，取出种仁，晒干备用。中医认为，芡实性味甘、涩、平、入脾、肾、心经，有补脾止泻，固肾涩精之功，适用于脾虚久泄，日久不止，肾虚遗精，小便频数等，《日用本草》言其“止烦渴，治泻痢，止白浊”。《本草从新》言其“补脾固肾，助气涩精”。《本草求真》言其“味甘补脾，故能利湿，而使泄泻腹痛可治……味涩固肾，故能闭气而使遗带小便不禁皆愈。功与山药相似，然山药之补本有过于芡实，而芡实之涩更有胜于山药，山药兼补肺阴，而芡实则止于脾肾而不及于肺”。营养分析表明，本品含淀粉及少量蛋白质、磷、钙、核黄素、维生素C等。
　　宋代大文豪苏东坡到老年仍身健体壮，面色红润，才思敏捷，据传与吃芡实有一定关系。他著有《东坡养生集》等书，其养生之道中有一条就是吃芡实，吃法颇为奇异：时不时取刚煮熟的芡实1粒，放入口中，缓缓含嚼，直至津液满口，再鼓漱几遍，徐徐咽下。他每天用此法吃芡实10至30粒，日复每日，年复一年，坚持不懈。据说苏东坡还极喜爱吃用芡实煮成的“鸡头粥”，并称之“粥既快养，粥后一觉，妙不可言也”。由此可见，吃芡实确有养生保健作用。现介绍几则治疗方，供选用。
　　芡实莲米藕粉糊：芡实、莲米各500克，藕粉250克。将芡实、莲米分别炒黄，研末，加入藕粉混匀即成。每取30克，加白糖适量调匀，煮成糊状服食，每日3次，连服10天。可补脾止泻，适用于脾胃亏虚，泄泻不止，纳差乏力，肢软腹胀等。
　　芡实牡蛎汤：芡实、牡蛎各30克。将芡实炒黄研末，牡蛎煎汤送服，每日早晚各1次。可补肾益精，适用于肾虚遗精。
　　芡实米酒汤：芡实、米酒各30克。将芡实、米酒加清水适量炖熟后，睡前顿服，每日1次。可补益肾气，适用于肾气亏虚，小便频数，腰膝酸软等。
　　期颐饼：芡实180克，鸡内金90克，白面粉250克，白糖适量。将芡实、内金分别研末，而后将内金加开水泡4小时后，加入芡实，面粉，白糖拌匀，做成薄小饼，放入热锅中烙熟服食。可益气消痰，适用于胸部满闷、胁下疼痛，痰嗽不止等。
　　芡实猪肚粥：芡实30克，猪肚500克，大米100克，调味品适量。将猪肚洗净，加清水适量煮熟后，去猪肚，加芡实，大米煮粥，葱、姜、食盐、味精调味服食，每日1剂，猪肚可佐餐服食。可健脾益肾，适用于脾肾亏虚，面足浮肿，纳呆腹胀，神疲乏力，腰脊酸软，头晕耳鸣，大便溏薄，小便频数，淋沥不尽等。
　　猪肾芡实饼：猪肾6个芡实，去芯莲米，大枣、熟地、胡桃仁各100克，茴香15克，糯米粉1000克，白糖适量。将猪肾剖开，去臊腺，洗净、切片、与诸药同加水煮至烂熟，捣泥，加糯米，茴香，白糖拌匀，揉成面团，烙成小饼，分次服食。可补肾温阳，固精止遗，适用于肾气亏虚之遗精滑泄或见色即见精液流出者。
　　芡实桃枣粥：芡实粉30克，核桃仁15克，大枣10枚，白糖适量。将芡实粉用冷开水调糊，放入沸水中煮沸，下核桃仁，大枣、白糖、煮至粥熟服食，每日1剂。可温肾固元，适用于脾肾阳虚之带下。
　　芡实粥：芡实粉30克，核桃肉25克，红枣10枚，白糖适量。将芡实粉用凉开水调匀，放入沸水适量搅拌，再加入核桃肉，红枣肉，煮成粥糊样，加白糖调服，每日2剂，连服7～10天。可滋补脾肾，固涩精气，适用于遗精，早泄。