1967年，24岁的作家三毛赴西班牙留学，临行前父母一再叮嘱她：从此是在外的人了，不再是孩子了！待人处世，凡事要忍让，吃亏就是占便宜。退一步，海阔天空。绝对不要跟人怄气，要有宽大的心胸……听完父母的谆谆吩咐，三毛用力地点点头，以示记住了父母灌输的不少“为人要谦和善良”的行为准则，然后提起行李箱迈步往飞机走去。
　　到了西班牙入住一所叫“書院”的女生宿舍后，分配到的房间是4个人一间的大卧室，最初一段时间里，三毛处处退让，显得谦卑、有礼、温和而甜蜜，跟室友们相处得很好。而在3个月之后，铺自己的床，又铺别人的床，打扫宿舍，换花瓶里的水，擦桌子，提开水，什么杂事都是她。她自己的衣柜也变成女同学们的“免费时装店”，她成了被支使和推卸责任的对象。三毛曾在《西风不识相》中说：“父母说吃亏就是占便宜，如今我真是货真价实成了一个便宜的人了。”
　　过于的谦善，让三毛成为了别人眼中的傻瓜，直到一个晚上室友们挤到她的床上横七竖八地喝酒打闹，院长将责怪都发泄在她身上，她不再一味地退让，奋起反抗，震慑住了同学和院长，得到了久违的尊重。从此，三毛在这个宿舍里，度过了十分愉快的时光。三毛在书中也深有所悟地说：“如果一味地付出是善良，那么这种善良我们宁愿不要。我们以为的善良，实际上是一种懦弱。”
　　什么是真正的善良之道？知名编剧柏邦妮在《奇葩说》里说：“善良是很珍贵的，但善良没有长出牙齿来，那就是软弱。”爱默生说：“你的善良，必须有点锋芒，否则等于零。”善良不是有求必应，不是无知地一味付出。合理的、有度的、有点锋芒的善良才是应该被恪守的行为准则。