前些天，75岁的克林顿因败血症住院，拜登很快表示，他已经和克林顿通了电话，并且说“他恢复得很好”。拜登不仅关心克林顿，对前总统卡特更是体贴。97岁的卡特今年1月没能参加拜登的就职典礼，4月拜登到佐治亚州时还特意到卡特家看望了老前辈。
　　美国政坛的传统之一，是现任总统和前任们相处比较融洽。现任总统不轻易否定前任的政绩;卸任总统通常也不直接批评现任总统的做法。就算是曾隔空对骂、互相抹黑过的政客，一旦成为现任和前任的关系，通常也能“摒弃前嫌”，都成为前任后更是如此。
　　所以美国前任总统们相聚时，气氛多数很正面。比如遇到新总统就职、某位前总统去世、“9·11”20周年这种大场合时，前总统们一见面就会竭力向公众展示温馨和团结，有时更要团结一致维护美国的制度。比如，在拜登就职前，克林顿、小布什和奥巴马特地在阿灵顿国家公墓前录制视频，强调和平交接政权关乎美国民主的信誉。而前一段时间拜登向小布什通报阿富汗撤军事宜等，也是要恢复前任们融洽相处的传统。
　　当然也有例外，特朗普就是典型。无论在任还是卸任，特朗普和前任们的关系都很紧张。在台上他已经痛骂过大多数前任;卸任后，他也没有像其他前任那样专心于公益事业，而是念念不忘卷土重来，对前后任总统依然嬉笑怒骂。特朗普自己倒很清楚，卸任前被问到会不会下台后加入“前總统俱乐部”时，他回答说：“我想他们不会接受我。”
　　美国除特朗普之外的前总统们能做到融洽，和美国前总统人数少、地位高有一定关系。日本情况就不一样。政府更迭频繁的日本，前首相很多。岸田文雄即位后，从海部俊树到菅义伟，还有十几名前首相健在，其中绝大部分都是自民党成员。
　　不少自民党籍的前首相卸任后并没有退休，而是继续担任议员或大臣，并通过自己在党内派系中的影响继续发挥作用。比如这次岸田文雄能够击败党内“人气之王”河野太郎，成为党首并顺利成为首相，重要原因之一就是他在第二轮投票中，能够得到前首相麻生太郎领导的麻生派资深议员的支持。
　　和日本政治制度与文化有关，日本的前首相一般也不直接批评现任首相，但会“低调”而坚定地在幕后施加影响。小泉纯一郎卸任后，与安倍晋三的关系不那么融洽，但也只是在核电、邮政等具体政策上唱唱反调，毕竟他儿子小泉进次郎还在自民党党政高层谋职。另外，在外交和内政出现僵局时，前首相往往还成为现任首相特使，利用自己的影响力去打破僵局，比如福田康夫访华。
　　要说现任和前任关系最糟糕的民主国家，韩国可能是典型。韩国实行民选总统以来，已经有六位前总统遭殃，其中卢泰愚、朴槿惠、李明博先后被判刑，卢武铉自杀，金泳三和金大中的家人被判刑。这简直就是“前总统俱乐部”的反面典型。
　　这应该和韩国两派政治势力积怨太深、双方都欲置对方于死地而后快的政治文化有关。毕竟，在民选制下，现任领导人和前任的关系，前任领导人的社会活动及其发挥何种影响，不仅和这些总统、首相们的能力和人品有关，在很大程度上也受制于政治文明的成熟度。