蝴蝶翅膀上的色泽和图案堪称生物界最为优美和神奇的组合。其中有一些种类还会在阳光下不时地变换霓裳，就好像随身携带着化妆包，时刻不忘为自己浓妆艳抹一番。那么，你知道蝴蝶翅膀绚丽的色彩是如何产生的吗?
　　
　　物理学的优等生
　　
　　我们都有过这样的经验：当捉到一只美丽的蝴蝶时，轻轻地用手收拢它的翅膀，此时，碰触过蝶翅的手上会粘满许多细小的彩色粉末。没错，这些粉末就是蝶翅能产生各种色彩的源泉。科学家们管它叫鳞片。那些漂亮的闪闪发光的色彩就是通过这些鳞片的光学反射和折射而产生的。
　　若是把鳞片放到电子显微镜下观察，就会发现每个鳞片都有数量不等的脊纹。它们具有很好的折光性能，能使照射其上的光产生折射、反射而形成各种华丽的色彩。在脊纹上还叠合着许多并行的薄片，像竖起来的书的封面一样，脊纹越多，越能折射出美丽的光芒。
　　通过光学作用产生的色彩叫做物理色或结构色，其变化随光照角度的不同而异。其呈现出的变幻绚烂的色彩，和肥皂泡在阳光下呈现出绚丽光彩的原理是一样的。
　　
　　化学界的精灵
　　
　　拥有了七彩阳光垂爱的蝴蝶依然还不满足，这些大自然的艺术家们还用各种“化学颜料”将自己涂抹一番，描绘出一幅幅佳作。
　　蝴蝶翅膀上的“颜料”就是自己身上的色素。色素可以吸收部分光波而反射其他光波，从而显示出反射光的色彩。蝴蝶身上的黑色、黄色、红色、绿色也是由色素决定的，而它鳞片上的这些色素化合物大部分是新陈代谢的产物。当由于氧化或还原反应使其化学性质改变时，色素就会褪淡甚至消失。
　　蝴蝶翅色上最常见的颜色是黑色。黑色素是由酪氨酸氧化而成的新陈代谢产物。黄色、红色、橘红色则是由类胡萝卜素、花青素、花黄素等色素产生的。它们都是蝴蝶还是毛虫宝宝时从食物中摄取来的。多数蝴蝶的鳞片中都含有蝶呤素，这是一种荧光色素。白蝶呤、黄蝶呤、红蝶呤、金蝶呤以不同的方式组合产生出绚丽的色彩。
　　当色素色和结构色混合在一起时，蝴蝶翅膀上的颜色和斑纹就更加耀眼了。在大多数蝴蝶中，这种混合色更为常见，例如紫闪蛱蝶黄褐色的翅面带有紫色闪光，其中的黄褐色属色素色，紫色闪光属结构色。
　　
　　为了生存，所以美丽
　　
　　枯叶蝶是世界著名的拟态高手。它的前后翅合起来，极像阔叶树的一片枯叶。翅上的斑纹，则像枯叶上的主脉、支脉和真菌斑点，混杂在枯叶堆中，天敌极难发现。眼蝶科蝴蝶的眼斑，常常可以吓跑捕食的小鸟或转移其攻击目标，使身体较重要的部位免遭袭击。灰蝶的眼斑配合翅尾，可以模仿头部，同样起到引开敌人注意的目的，避免真正的头部受到致命袭击。
　　除了恐吓与转移目标，蝴蝶还是隐藏自己的高手。它们利用保护色和环境融为一体，以起到隐身的效果。比如，柑橘凤蝶的终龄幼虫会变成和叶片相同的绿色，它们若化蛹在叶片附近，则蛹为绿色，若化蛹在树枝上，则会变成褐色蛹。
　　保护色让蝴蝶尽可能地消失在敌人眼前。与此相反，那些味道难吃的蝴蝶则尽量使自己翅膀的颜色鲜艳耀眼，以宣布自己体内含有有毒成分或不良味道的体液，警告捕食者，自己的味道很糟糕，敢吃我，后果自负，这样就让捕食者在攻击之前就退避三舍。