历来国人把书慎重地分为两大类：正书、闲书。正书大概是指经、史、子、集，讲的是治国齐家做人的大道理，面孔显得十分严肃；而闲书大多指琴、棋、书、画、野乘、逸闻之属，但却生动活泼，最见作者性灵，字里行间透出真性情、真学问、真见解。
　　正书不可不读，但闲书亦不可偏废。比如鲁迅就明确地表示：“野史和杂说自然也免不了有讹传，挟恩怨，但看往事却可以较分明，因为它究竟不像正史那样地装腔作势。”毛泽东毕生博览群书，正书、闲书都手不释卷。他曾在给毛岸英的一封信中说：“你要看历史小说，明清两代人写的笔记小说。”可见闲书不闲，自有其光彩所在。
　　旧时代的大家庭，是不提倡年轻人读闲书的，以免偏离正统教育的轨道，乱了心性，多了独立思考的能力。贾宝玉厌恶那些腐儒之书，而偷看那些俗词俚曲，故少不了皮肉受苦。林黛玉更是个爱读闲书的人，一部《西厢》十六出戏，不到一顿饭工夫便已读完，“自觉辞藻警人，余香满口”。
　　正书自然是要读的，大道理也是应该明白的，但我们不能一天到晚躺在大道理上，生活是丰富多彩的，人的感情也是多棱多角的，我们需要多种精神营养。我们需要一种自娱和娱人的途径，看花、赏诗、品棋、观画、听曲、评戏……以及从日常生活中发现的亲切感人的哲理，否则人生未免过于单调了。
　　袁枚在他晚年完成的笔记小品集《子不语》的自序中说：“文史外无以自娱，乃广采游心骇耳之事，妄言妄听，记而存之。”这部闲书以违逆孔圣人“子不语怪力乱神”为快事，多写鬼怪神狐，以及民间技艺、武林掌故、海外奇谈，很是开阔人的眼界。纪晓岚的《阅微草堂笔记》为著名作家孙犁所称道，他认为其成就在《聊斋》之上，其原因是它的内容和文体更接近生活的原生态，很随意、很自然，少雕饰。
　　我是个喜欢读闲书的人，历年来购置的闲书不少，古代的、现代的，我都珍视。明人张岱的书，我就有多种，如《陶庵梦忆》《快园道古》《琅环文集》等。张岱出生于世宦之家，但始终没有入仕，又经历“亡国之痛”，苍凉意绪，尽见于笔端。他的《陶庵梦忆》，有浪迹江南的吟啸，有故园台阁的凭吊，有与技艺名家的交往，有梨园鼓吹的热闹，有华灯美食的记盛，有琴砚书刻的收藏，举凡打猎、演武、说书、绘画、饮茶、荡舟、赏雪、扫墓、杂技、礼佛等等，尽在其中，这些文字真情毕见，毫不虚伪，说出了一种“繁华靡丽，过眼皆空，五十年来，总成一梦”的慨叹，并为之“一一忏悔”。此中的《西湖七月半》《湖心亭看雪》《柳敬亭说书》等篇什，为历代各种选集所青睐，堪称文体上的范本。
　　还有一位清人张潮，也是一位写闲书的高手。他有两部流传甚广的书：《虞初新志》《幽梦影》。尤其是后一部，很为人称道。全书二百余则，大多讲人生哲理，用的是一种很随意的语录体，“格言妙论，言人之所不能言，道人之所未经道”。
　　他说：“少年人须有老成之识见，老成人须有少年之襟怀。”
　　他说：“楷书须如文人，草书须如名将，行书介乎二者之间。如羊叔子缓带轻裘，正是佳处。”
　　他说：“少年读书，如隙中窥月；中年读书，如庭中望月；老年读书，如台上玩月，皆以阅历之浅深，为所得之浅深耳。”
　　他说：“情必近于痴而始真，才必兼乎趣而始化。”
　　凡此种种，无不充满审美性、启迪性，让人回味再三，一般的正书很难寻找到这样的东西。
　　现当代作家中，郑逸梅先生谈文人掌故的多种文集，周瘦鹃先生谈栽花种草的书，都可称闲书中的精品。早几年，我购得陈重远先生的《古玩史话与鉴赏》，熔史实性、知识性、实用性于一炉，捧读之后获益匪浅。从一件古玩的荣衰得失中， 悟出人生的变幻无穷，其中有很深的意蕴。
　　我们不妨在闲时，读一读闲书。