冬至节又称“冬节”“长至节”“亚岁”等，是二十四节气之一，也是我国一个传统节日。古人对冬至非常重视，将其当作一个比较重大的节日，曾有“冬至大如年”的说法。冬至是北半球白天最短、黑夜最长的一天。过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升。所以人们认为，冬至是二十四节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。《汉书》中记载：“冬至阳气起，君道长，故贺。”
　　有些地区冬至这一天要吃饺子，在河南，这一习俗被称为“捏冻耳朵”，据说是为纪念张仲景赠药。相传，南阳医圣张仲景在长沙为官时，爱民如子。每月的初一和十五两天，他都会给百姓诊病，深受百姓爱戴。后来，张仲景辞官还乡，一直坚持为乡邻治病。在一个大雪纷飞、寒风刺骨的冬天，他看见南阳白河两岸的乡亲们衣不遮体，有不少人的耳朵被冻烂了，心里非常难过，就叫他的弟子在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成耳朵的样子，称作“娇耳”，再放锅里煮熟，称作“驱寒矫耳汤”。每个来求药的人，都会分到两只“娇耳”、一大碗肉汤。乡亲们食用后感觉浑身暖和，冻伤的耳朵也治好了。后来，每逢冬至，人们便效仿张仲景的方法做“娇耳”吃，逐渐形成了“捏冻耳朵”的习俗，以此来纪念医圣张仲景。
　　周代时，以夏历的十一月为岁首。因此，周代的正月相当于我们现在的农历十一月。当时的君王要在冬至日举行祭天仪式。直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开，此时才有了冬至节。皇帝会在这一天举行祭天、祀神、拜祖、贺冬等仪式。同时，举国上下进行庆贺——朝廷百官例行放假，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋好友之间互相拜访。魏晋六朝时期，冬至被称为“亚岁”，人们会在这一天向父母长辈拜节。到了唐宋两代，冬至祭礼更加隆重，皇帝与大臣们一起庆贺，并举行歌舞表演。明清时期，皇帝会在冬至举行祭天大典，百官向皇帝呈递贺表。
　　古时，人们要在冬至日拜谒尊长，并献上鞋袜，出嫁的女性在这一天要为公婆献上自制的袜子鞋履。《太平御览》引后魏时期崔浩《女仪》的记述：“近古妇人常以冬至日上履袜于舅姑，践长至之义也。”冬至时节正是最寒冷的时候，此时向长辈呈上鞋袜可以表达晚辈的孝心。三国时期的曹植在《冬至献袜履颂表》中曾有“亚岁迎祥，履长纳庆”的记述。
　　我国农历中有“数九”这一习俗。从冬至这一天起进入“数九”，俗称“交九”，以后每九天一个单元，共九九八十一天，即为“出九”，冬天就过去了。在冬至这一天，中国民间有贴绘“九九消寒图”的习俗。九九消寒图起源于明代的士绅阶层，是记载进九以后天气阴晴的“日历”，人们希望用它预卜来年丰欠。九九消寒图是一种很有传统特色的日历，同时也是一项非常有趣的“熬冬”游戏，分为画九和写九两种。
　　画九就是在冬至这天画一枝素梅，枝上画梅花九朵，每朵梅花九个花瓣，共八十一瓣，代表“数九天”的八十一天，每朵花代表一个九，每个花瓣代表一天，每过一天就用颜色染上一瓣，染完九瓣，就过了一个九。九朵染完，就出了九，九尽春深。也有不用颜色染而直接在花瓣上用文字和符号注明阴晴雨雪的。
　　写九是清代出现的，首先在宫廷内开始流行。就是选每字九画的九个字，每个笔画代表一天，每个字代表一个九，九个字代表九九八十一天。用双钩空心字体画到一张纸上，每过一天，用色笔填实一画，然后用笔蘸白色在这一画上填写当日阴晴雨雪。也可以用不同的颜色代表当天的天气，如晴则为红，阴则为蓝，雨则为绿，风则为黄，落雪填白。填完一个字就过了一个九，填完九个字，就出了九。常用的九个字是繁体的“亭前垂柳珍重待春风”。写九也可以是作九体对联，每联九字，每字九划，每天在上下联各填一笔，如上联为“春泉垂春柳春染春美”，下联为“秋院挂秋柿秋送秋香”，称为“九九消寒迎春联”。
　　还有一种用简单图形表示的九九消寒图。在一张纸上画出九个方格，每格用笔帽蘸墨印上九个圆圈，每天填充一个圆圈，填充的方法根据天气决定，填充规则通常为： 上涂陰，下涂晴，左风右雨雪当中。
　　在北方一些地区，冬至这一天有吃馄饨的风俗。早在南宋时，临安人就在冬至这一天吃馄饨。民间有“冬至馄饨夏至面”之说。到了现在，馄饨已形成多种风味，深受人们喜爱。
　　在江南地区，冬至有吃汤圆的习俗，称为“冬至圆”或“冬至团”。冬至这一天，各家要做汤圆，祀神祭祖，而后一家人围在一起吃汤圆，叫做“添岁”。所以民间习俗，冬至这天吃了汤圆，就代表着长了一岁。
　　冬至圆一般的做法是：先将糯米磨成粉，做成皮，再用黑芝麻、猪油、绵白糖、桂花做成馅（也可用豆沙、白糖等），将馅包入皮中，用手搓成圆形，然后放入沸水中煮熟即可。在制作冬至圆时，通常会应孩子们的要求捏一些小动物形状，如猫、狗、兔子等。在吃冬至圆之前，要在门、窗、桌、柜等后面分别粘上一个冬至圆，称为“耗晌”，要等到“送灶”以后才能烤食。吃冬至圆也有讲究，入口必须成双成对，以求吉利。吃到最后只剩两个，已婚的人将会万事如意； 剩下一个，单身未婚者将会凡事顺利。