东方的三博士到伯利恒拜见刚出生的新国王，带去了黄金、乳香和没药作为礼物。乳香和没药是两种芳香树脂，它们的产地和人类文明的重要发源中心重合，陪伴着人们从蒙昧走到了现代。
　　出产没药的没药树
　　没药是树脂，来自橄榄科没药属的植物。没药属植物大多分布在非洲东岸以及西亚、南亚地区，属中许多物种能出产名为“没药”的香料，其中最主要的是没药树。
　　没药树在索马里当地名叫“didin”，因此音译为“地丁树”。它们主要生活在北非和阿拉伯半岛的山坡地，是一种三四米高的小乔木；树皮薄而光滑，浅棕灰色，很容易呈块状剥落；枝条上有很多尖锐的长刺，这些刺属于枝刺，是变态的枝；没药树的三出复叶在茎上丛生，中央的一枚小叶比较大，两边的小一些，叶子着生的短枝上还会开出朴素的淡绿色花朵。
　　为什么叫“没药”？
　　没药不是“没有药”的意思，它在唐代初期被波斯和阿拉伯商人通过丝绸之路以及海上丝绸之路带到中国。在当时，没药也可以写作“末药”，音译自阿拉伯语或希伯来语，意思是苦。没药的味道是真的特别苦。
　　罗马神话中的“密尔拉”
　　古罗马的神话集《变形记》中有一个和没药有关的故事：经爱神阿佛洛狄忒的设计，亚述国王科尼拉斯追杀其女儿密尔拉公主。密尔拉向神求救，众神就把她变成一棵树，她被国王砍出的伤口上诞生了一年生植物之神——美男子阿多尼斯，生产时流出的眼泪化成了芳香的树脂。这棵树就是没药树了。
　　有人认为，这个故事反映了采收没药的方法。
　　采收没药时，人们会用一个巴掌大的小铲刀在没药树的树干上铲开一些伤口，树脂会从韧皮部的树脂道中慢慢渗出，干燥后结成黄色、半透明的树脂块，存放久了还会慢慢变成棕褐色；在成品没药中经常看到一些白色薄片状结构，就是凝固时粘上的树皮。
　　话梅味的木乃伊？
　　没药的香味用文字难以形容，有点像减弱了甜香味的止咳糖浆或者话梅味，带有丝丝凉意，闻久了还会觉得有一点木头味。
　　早在数千年前，古埃及人就在祭祀仪式中燃烧没药造出阵阵香氛，在制作木乃伊时，还会把没药等香料作为防腐剂填充在死者腹腔中，并且涂抹在绷带上。这些散发着没药香味的木乃伊在中世纪欧洲被磨成粉当作药材和绘画颜料。
　　没药可以防腐吗？
　　在数千年的时间长河中，没药总是与死亡相伴。在特拉法尔加海战中，英国名将纳尔逊以少胜多，击败了拿破仑的大军，本人却被狙击身亡，船医用加了没药和樟脑的白兰地浸泡纳尔逊的遗体以防腐。不过这并没有什么用，泡着将军的酒桶盖子还是在八十天的归途中被腐败气体冲开了。
　　没药的主要成分是萜类物质，其中的倍半萜类有杀菌作用，不过想用来防止尸体腐败还远远不够，掩盖尸臭味的效果倒是不错。
　　在很多国家的古代医学中，没药被当作藥材，主要是熏香和外用，它会对胃造成强烈刺激，直接吃会导致恶心、呕吐。没药的提取物在实验中表现出抑制肿瘤细胞分裂和抑制血管发生的作用，是一种有研究价值的植物药，不过想用于临床还需要更严密的论证。
　　编辑/谭馨