根据“工业4.0”概念的解释，前三次工业革命，制造业都是“硬件”革命，这次即第四次工业革命则是通过充分利用CPS系统，将制造业向智能化转型，所以可称为“软件”革命。因此，“软件”是未来制造业竞争的制高点。中国企业如何应对？
　　当下，德国人创造了一个十分流行的词汇，即“工业4.0”。按照德国人的解释，迄今为止，人类经历了以蒸汽机、大规模流水线生产和电气自动化为标志的三次工业革命，现在正迎来第四次工业革命。这次工业革命与前三次不同，其特点是通过充分利用信息物理融合系统（Cyber-Physical System，CPS），将制造业向智能化转型。
　　前三次工业革命都是“硬件”革命，制造业的水平也由“硬件”决定。智能制造则不同，它是由“软件”定义的，也就是Cyber决定Physical（C定义P）。过去从事制造业，首先是在土地上建工厂，然后开展生产经营活动。在智能制造时代，企业虽然还是在土地上建起，但它的运营则是在网络空间进行（Cyber）。企业竞争的制高点不再是“硬件P”，而是“软件C”。美国GE、德国西门子是引领这一潮流的先锋和领袖企业，它们正在分别打造重新定义制造业的Cyber系统，即工业互联网。中国企业如何应对这一新的竞争态势？这是一个关系到企业如何转型升级，制造业能否由大变强的重大问题。
　　Predix-GE工业云平台
　　与“工业4.0”的说法不同，GE认为，工业互联网的出现是一次新的“工业革命”。GE指出，从18世纪中期到20世纪初的“工业革命”是产业界的第一次革命，20世纪末的“互联网革命”是第二次革命，通过将这些革命带来的先进产业设备与IT融合，将产生第三次革命——工业互联网（Industrial Internet）。
　　工业互联网源于1998年麻省理工学院首次提出的物联网概念。最初，物联网主要指射频识别技术——也就是俗称的“电子标签”，随后慢慢延伸至传感器、网络、应用平台。经过十几年的发展，物联网在很大程度上仍旧像是20世纪六七十年代的计算机——在许多领域都有着出色的应用，但却是一个个“应用孤岛”。
　　进入21世纪后，谷歌、Facebook、亚马逊等互联网公司群体崛起，GE从这些互联网公司学到了如何管理大量信息，并利用这些信息给客户提供新型服务。据GE工业互联网项目负责人，前思科高管William Ruh透露，在金融危机时期，随着经济增长的不确定性增加，工业客户开始将注意力从提高生产力转向提高利润率。大数据的概念也越来越火爆，最终，William Ruh的团队开始考虑，是不是该制定一个GE产品的数据战略——工业互联网由此诞生。
　　2011年，GE在硅谷建立了全球软件研发中心，启动了工业互联网的开发，包括平台、应用以及数据分析。2012年11月，GE发布《工业互联网——冲破思维与机器的边界》报告，率先提出工业互联网概念，并将工业互联网称为200年来的“第三波”创新与变革，即第三次工业革命。2013年，GE宣布将在未来3年投入15亿美元开发工业互联网，并于同年发布《工业互联网@工作》报告，对工业互联网项目要开展的工作进行了细化。2014年3月，GE与AT