温泉是一种天然资源，其特殊的水质被用于保健养身、防治疾病的历史源远流长。
　　一开始，人类发现温泉，发现动物在泉水中恢复疲惫。据说日本人一开始并不知道温泉具有治疗疾病的功能，后来因为看到一只受伤的小动物在泡过温泉之后奇迹般地迅速康复，这才使他们开始认真研究起温泉的功能。
　　秦始皇建“骊山汤”是为了治疗疮伤。到了唐朝，唐太宗特建“温泉宫”。诗人也留下不少创作，描写了美女从温泉出浴的情景，足见我国有悠久的温泉历史文化。
　　现代人渐渐把温泉作为休闲养生、解压甚至治疗疾病的方法，这种趋势迅速在全球蔓延。
　　日本人酷爱温泉的程度实在是不必多说，三步一小汤，五步一大汤，泡汤对日本人而言已经成为了日常生活中非常重要的一部分，也发展出一套不同于其他各国的泡汤文化及温泉疗效资料，被称之为“汤治文化”。同样拥有悠久历史的欧洲大陆的古罗马人，他们引泉水加热再流到建好的浴场中供人们使用，其中英国巴斯及土耳其等地有名的温泉浴场，一直到现在都还在使用。
　　在北魏《水经注》中记载的温泉共有31处，其中12处可以疗养。难能可贵的是，在这部中国最早的水文专著中作者按温度的不同将温泉分成五个等级，依次为“暖”、“热”、“炎热特甚”、“炎热培甚”、“炎热奇毒”。此外，在《水经注》里多次提到“大融山石出温汤，疗治百病”、“温水出太一山，其水沸涌如汤”等，从这些文献资料当中可以断定在北魏时代，温泉已经开始被人们发现与利用。
　　一般温泉是缓和性温泉，其所含矿物质丰富，温度长年不变，故治疗效果极佳。不同温泉水温不同，其作用与治疗的疾病也有所不同。微温泉：水温在34℃～36℃之间，有镇静作用，对兴奋型神经官能症及脑出血所引起的后遗症瘫痪等有显著疗效。温浴：水温在39℃～42℃之间。具有促进血液循环和淋巴循环，缓解血管痉挛、灵活肢体动作、消除皮肤紧张和改善神经营养等作用，并有镇静和促进新陈代谢的作用。适用于神经系统疾病（如神经根炎、坐骨神经痛等）、运动器官疾病（如慢性关节炎、腰肌劳损等）、循环系统疾病（如高血压、冠心病、动脉硬化等）、内分泌障碍等疾病。高温浴：水温高于42℃，能扩张血管、改善血液循环、促进新陈代谢，促进病变产物的排泄和吸收，有助于组织机能的恢复。对慢性风湿病、关节炎、肌肉劳损、褥疮、湿疹、神经性皮炎、慢性前列腺炎等有较好疗效。
　　另外，温泉多根据所含成分的不同而分为各种类型，如硫磺泉的主要保健医疗作用有：对皮肤的作用，其刺激可引起皮肤血管扩张，改善皮肤血液循环和组织营养，增强抵抗力。且具有软化皮肤角质、灭菌、杀虫作用，对各种皮肤病，如：疥、银屑病、硬皮病、神经性皮炎有较好的治疗效果。对神经系统的作用，用于神经损伤、神经炎、肌肉瘫痪等患者。对关节的作用，能促进关节浸润物的吸收，缓解关节韧带的紧张，改善关节软组织硫质的代谢、恢复功能活动、消除疼痛。适用于各种慢性关节疾病。对运动系统、心血管系统疾病等有一定作用。
　　温泉中的氧化钠能促进渗透物的吸收，增加皮肤抵抗力，对人体内系统产生良好的影响，促进新陈代谢、镇静神经、高植物神经紧张性、改善体质。
　　而重碳酸钠对皮肤有抑制分泌、消炎、脱敏的作用，由于重碳酸钠的弱碱性清洁皮肤，去除脂垢使碳酸气更容易通过皮肤进入体内，碳酸气能扩张毛细血管，促进血液循环。偏硅酸能软化血管，抑制心血管疾病的发生，抗衰老。
　　氡是镭在衰变过程中产生的弱放射性气体，能溶解于水中，当地下水流经含镭的岩石时，水中就含有氡气，此泉水即为氡泉。氡对健康是极有好处的，当含氡的矿泉水被引入体内后通过血液分布到各组织中，其作用为促进内分泌，加快细胞的代谢，分解血液中多余的胆固醇和毒性物质，并排出体外，促进血液循环。因此对老年病疗效显著。
　　用温泉水洗浴时，温泉水中的化学物质呈阴阳离子状态，有些可能透过皮肤进入机体；有些则直接作用于皮肤感受器，以调节机体的功能，对心血管机能，如血压、心搏出量、循环血量、微循环等均有一定影响。
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