半个世纪以来，这条长约5公里的宁静小溪，将这熙熙攘攘的城市一分为二，然而它却被覆盖在崩陷的灰暗水泥地道之下。这条河流是首尔的中心焦点，600年前，朝鲜王朝选择在此定都，就是受到这条河流优雅的转折以及23条支流的吸引。然而渐渐地，这条河流却已经成为一条恶臭冲天的无盖水沟；随着首尔的人口逼近1000万，这条河流被人行道覆盖，遗忘在交织的高架快速道路之下。
　　如今，在3.84亿美元的复貌计划下，这条名为清溪川的河流从阴湿的覆盖中解放出来，潺潺地流动于芦苇参差的两岸之间。岸边野餐的游客赤脚踏足冰凉、清澈的水中，鲤鱼优游在宁静的水里。
　　
　　首尔经验延至美国
　　
　　除了首尔的清溪川复貌计划，全球还有许多大城市也正为了环保而努力。这些城市拆掉数十年前为了扩展商业、提供车道而铺盖的道路，让河流、溪水得以重见天日。
　　在纽约州的扬克斯市，人们计划让1900英尺长、目前藏身于20世纪20年代地下引水沟的索米尔河再度与市民见面。此外，从新加坡到圣安东尼奥，世界各地的城市也都在设法让下水道恢复溪流的样貌。洛杉矶也受到首尔的启发，居民团体与民选官员正重新评估这些被隐藏或被覆上水泥的溪流，如今他们将这些河流视为资产而非累赘。
　　借由露天水道与其沿岸的绿色走廊，这些城市希望吸引多金、教育程度高，喜欢在都市中也能享有自然环境感受的人来此工作、居住。
　　环保人士也指出河流复貌的其他优点。比起覆盖的下水道，开放的水道更能在暴雨时排除积水，在全球暖化导致豪雨加剧的现在，这个功能显得格外重要。而且，溪流可发挥效果，冷却曝晒导致过热的柏油路。河川也能滋养绿色植物，进而吸引野生动物与行人。
　　
　　百姓享受到益处
　　
　　曾有些爱唱反调的政治人物嘲笑首尔的河流复貌计划，称之是高价但无用的工程。平常流经清溪川的河水，几乎都要靠人工抽取汉江的江水，再通过11公里的水管注入清溪川。
　　然而，河流复貌的4年后，市政府官员表示如今已能量化环保的好处，资料显示清溪川的生态系统已丰富许多。鱼类从4种增加到25种，鸟类从6种增加到36种，昆虫则从15种增加为192种。
　　首尔在进行复貌计划时，移走了近5公里的高架快速道路，此举大幅降低了车辆造成的空气污染，并达到降温效果。根据市政府的官方数据，这条绿色走廊沿岸空气中的悬浮粒子大大降低，夏季气温也比邻近地区低了5度。
　　即使缩减了部分车道，由于实施改善交通的配套措施，如增加公车服务、限制车辆、调高停车费等，车流速度反而变快。
　　除此之外，加州柏克莱大学的一项分析发现，在首尔以适合步行的绿色道路取代高速公路后，多年来廉价求售的房市也跟着水涨船高。
　　还原都市水道的努力充满挑战，其中之一是说服已与既有街道结合为一的当地商家，让他们相信绿色再造一样能带来经济利益。如今，附近商家也是每天9万人的清溪川游客之一，但他们一开始却都反对这项计划。63岁的严音山是水道旁野餐的游客之一，他的家族在20世纪40年代末期搬到首尔市中心，在此经营运动服装用品店已经40年。他表示，如今他的顾客比以前难停车，但“因为车流量变少，空气和自然环境都变得好了”。他和妻子每天都到溪畔散步，他说：“清溪川覆盖起来的时候，我们不会想来这里运动。”
　　
　　政客为事业加分
　　
　　这个计划也为李明博带来政治利益，他是建设公司“现代集团”的前领导人，2002年因为推动旧道路汰旧换新而获选为首尔市长，整治清溪川即是他任内的政绩之一。如今李明博是韩国的总统，就算是激烈批评总统的人，也对他复育清溪川的方式赞誉有加，为期两年的整治期间，他与当地商家、居民开过无数次的会议。一篇新闻专栏因为警方驱赶占用空屋者而批评总统，专栏的最后写到：“请回来，清溪川的李明博。”指的是他在复育河川期间得到的称号。
　　首尔环境复育计划替李明博的政治事业加分，类似的情形也出现在纽约州扬克斯市市长菲利普·阿米昆恩身上。扬克斯市约有20万居民，贫穷使市区重建进展缓慢，但河川复貌计划的加入，让市长的开发案得到了更多支持。
　　扬克斯市的河流复貌计划，为纽约州争取到3400万美元，以及环保团体的热心支持。这总价15亿美元的计划包括一座小联盟球场，预估将花费4200万美元用于整治河川。
　　复貌计划的一部分，是让河流重现弯流，在附近加上步道和餐厅露台，环绕着购物中心和球场。另一段弯道本是停车场，未来则会成为湿地公园。
　　拥有土木工程背景的阿米昆恩表示，首尔的成功经验，将有助于提升扬克斯市河川计划的支持度。阿米昆恩说，“河川不再是阴沟，而成为美丽的资产，对城市发展有莫大的帮助。”