有个孩子对一个问题一直想不通：为什么同桌想考第一就考了第一，而自己想考第一却才考了全班第二十一名？
　　回家后他问道：“妈妈，我是不是比别人笨？我觉得我和他一样听老师的话，一样认真地做作业，可是，为什么我总比他落后？”妈妈听了儿子的话，感觉到儿子开始有自尊心了。她望着儿子，没有回答，因为她不知该怎样回答。
　　又一次考试后，孩子考了第十七名，而他的同桌还是第一名。回家后。儿子又问了同样的问题。她真想说，人的智力确实有三六九等，考第一的人，脑子就是比一般人灵。然而这样的回答，难道是孩子真想知道的答案吗？她庆幸自己没说出口。
　　有几次，她真想重复那几句被上万个父母重复了上万次的话——你太贪玩儿了；你在学习上还不够勤奋……以此来搪塞儿子。然而，她还是没有那么做，她想为儿子的问题找到一个完美的答案。
　　儿子小学毕业了，虽然他比过去更加刻苦，但依然没赶上他的同桌，不过与过去相比，他的成绩一直在提高。为了对儿子的进步表示赞赏，她带他去看了一次大海。就是在这次旅行中，这位妈妈回答了儿子的问题。
　　妈妈和儿子坐在沙滩上，妈妈指着前面对儿子说，“看那些在海边争食的鸟儿，当海浪打来的时候，小灰雀总能迅速地起飞，它们拍打两三下翅膀就升入了天空：而海鸥总显得非常笨拙，它们从沙滩飞入天空总要很长时间。然而，真正能飞越大海横过大洋的还是它们。”