在美国哈佛大学的一堂商业管理课上,教授向全班同学提出了一个问题:“现在我手里有一个杯子,杯子下面有一个小洞,漏水。请同学们八仙过海,各显神通,拿出补好杯子的办法,使之滴水不漏。当然也可以另辟蹊径,想出其他可以解决杯子漏水的问题。”随后,他又说:“事成之后,最智慧的人可以得到100美元的奖励。”
　　大家各抒己见,争先恐后地回答起来。比较有代表性的是以下四位。
　　甲学生说:“我想用最先进的激光技术把这个杯子焊好。这样不仅可以保证杯子不漏水,而且完好如初,看不出一点破绽。”
　　乙学生说:“我想找一些合适的材料把这个洞堵上。这样既简便易行,又可以保证不漏水。”
　　丙学生说:“我想找个一模一样的好杯子来代替这个坏杯子。”
　　丁学生说:“我个人没有什么好办法,但是我可以用50美元向大家征集一个最好的解决办法。我坚信,我肯定能征集到最好的办法,并能得到100美元的奖励。”
　　教授听后笑了,同学们也都笑了。教授非常坦率地点评道:“就目前来看,我认为乙学生和丙学生回答得最好,成本低、效果好,是上等的智慧;丁学生回答得最不好,成本太高了,是下等的智慧;甲学生回答得还可以,是中等的智慧。但究竟谁是真正的智者,我的看法究竟对不对,也需要经过时间和实践的考验。我已经记下了这四位学生的名字,10年后我会与你们联系,看看你们每个人成长得如何。”
　　10年后,教授兑现了自己的诺言。他了解到:那个甲学生成了著名的工程师,那个乙学生和丙学生平平常常,那个丁学生则成了世界软件巨头微软公司的首席执行官,他就是人人皆知的史蒂夫