對于互联网创业者来说，社交网络的大格局已定，哪还有什么商机：Facebook专注于构建城市，LinkedIn专注于构建职场，Path专注于构建餐桌……还有没有什么产品，能够介于“我见过但不认识的人”和“我很想接触的人”之间？
　　2010年秋季，一个名为Nextdoor的社交网站在美国加州成立并上线——避开大而全的定位和已经厮杀激烈的垂直细分市场，Nextdoor的联合创始人和CEO，连续创业者尼拉夫·托利亚选择从“邻里关系”入手，想要连接那些在真实世界里时常照面却不熟悉的人们。“脸书已经拥有超过9亿用户，Twitter超过5亿，LinkedIn用户超过1.5亿。很明显，人们对社交网络已经再熟悉不过了。”另一位联合创始人萨拉·莱利表示：“我们意识到，生活中有一项重要的东西被整个社交网络产业忽略了：邻里社交。”
　　莱利的话并不夸张：美国调查机构Pew Research的报告显示，28%的美国人并不知道任何一个邻居的名字；而在最大的社交媒体脸书上，用户的好友中一般只有2%是邻居。虽然有各种网络工具让人们与世界另一端的陌生人成为朋友，却鲜见让几门之隔的邻居相互联系的网站。
　　Nextdoor正专注这一市场。它所做的不仅是帮助用户和他们的邻居建立联系，平台还拥有非常严格的资格预审机制，来保证每个用户的信息是真实的且不会被泄露。从2012年7月到2015年5月，这家公司已经吸引了2.1亿美元的投资，估值达到11亿美元，投资方几乎都是硅谷知名投资巨头，Benchmark的合伙人比尔·格利（Bill Gurley）认为，Nextdoor最为与众不同之处是创建了一个用户之间彼此信任的社区。
　　截至2015年3月，全美已经有53000个街区使用Nextdoor这一平台，全国覆盖率达到35%。

有安全感的社交网络

　　在Nextdoor之前，托利亚曾创立过消费者评论网站Epinions和体育运动信息网站Fanbase，在他看来，邻里社交这个领域隐藏着巨大的机会——许多人的交流是通过电话或电子邮件完成的，但是街坊邻居之间需要一个更加私密的沟通平台。
　　Nextdoor的首要任务就是划分和界定不同的街区，以便让同一街区的住户安全地相互联系——它并不是一个统一的社交平台，而是根据地区划分为无数个“子网站”。根据地标建筑、学区以及合法的第三方数据，团队可以给出一个大概的街区范围，之后，用户可以根据自己的需求扩大或者缩小这个初始范围。
　　公司发现，一个街区的范围最好是在75栋到2000栋房子之间。“至少要有75栋才够热闹。”托利亚解释，“而超过2000栋的话就太大而让人感觉不够亲密了。”
　　很显然，Nextdoor是一个典型的基于位置的服务平台（LBS），因此，注册用户首先需要输入居住地址，系统会识别该地址是否已经存在相应的线上社区。如果社区存在，用户便可以提供更多信息以完成注册。之后，人们就可以在上面分享信息，浏览其他人的状态更新、正在进行的活动等等。简单来说，这个平台将每个住户连点成线、连线成片。每个社区里都有详细的按需分类，包括出行、美食、娱乐、日常家务、房屋园艺、医疗保健、宠物和商业服务等等，因为住在同一区域，这些信息往往是具有针对性和实用性的，这为拥有快节奏生活的人群提供了与邻居互动的“低摩擦”方式。
　　在功能上，Nextdoor可谓融合了生活信息服务分类网站Craigslist和Facebook的一些元素——人们可以编辑个人资料，分享图片、评论状态等等，也可以进行买卖活动。
　　真正让Nextdoor与众不同之处是它对隐私和安全的重视。“我们在这方面做了大量技术方面的投入。” 莱利介绍。所有用户都必须进行实名注册并提供真实的住址；而网站上的数据并不会被搜索引擎抓取，所以其他人无法搜索到某个社区子网站内容。Nextdoor的封闭和私密性让用户只能与自己的邻居互动，这也让它真正成为了一个由现实生活需求推动的社交网络。
　　Nextdoor十分重视注册用户身份的真实性，只有经过网站的身份验证，人们才可以进入社区并使用其功能。而验证的方法共有4种：网站可以给填写地址的用户寄一张带有验证码的明信片，用户收到后输入验证；或者可以填写信用卡信息并当场验证地址；此外，还可以选择打电话验证身份，或者让已经验证身份的邻居推荐。一旦注册成功，用户的姓名和地址都可以出现在社区的地图上，而人们也可以自行选择公开哪部分信息。而所有人在上面的信息都经过加密。
　　“对于用户来说，隐私应该是一种福利，而非风险。” 托利亚强调。对于那些Nextdoor上还没有的社区，网站会要求至少9位邻居在21天内通过身份验证，否则新建社区的请求会被取消。诸如此类的要求无疑会增加用户端的负担，影响他们的最初体验。而成功注册后的用户到底有多么信任Nextdoor？有30%的人在上面填写并公开了自己孩子的姓名和年龄，还有许多公开自己的出行计划甚至家庭电话。因为用户在这个封闭的社交空间内感觉到安全，才愿意分享更多信息。“只有模仿真实世界的交流，用户才能自在地在线上互动。” 公司传播负责人凯尔西·格雷迪（Kelsey Grady）介绍，“有一些事情特别重要，包括建立信任、隐私、真实身份，以及严格的认证系统等等。”

用传单和明信片做推广

　　一家科技互联网公司还要依靠老掉牙的方式，扩大自己线上平台的影响力。
　　不得不说，Nextdoor的私密性和封闭性似乎和社交网络的本质格格不入——所有成功的社交网络都有一些普世性的特点，比如丰富、全面、大众的用户群，开放的沟通环境以及病毒式传播的内容。Nextdoor的“保守”和“传统”不仅体现在社交界限的设定和内容的封闭性上，在产品推广上，Nextdoor也必须使用一些在互联网时代已经“过气”的方式。
　　“我们用一年时间在自己的社区、朋友和家人中测试Nextdoor的最初版本。我们很快意识到，许多人根本不知道任何一个邻居的名字。”托利亚解释，“如果你连邻居的名字都不知道，那怎么可能知道他们的电子邮箱？所以从一开始我们就知道，想要帮助用户与周围的邻居建立最初的联系一定要通过其他方式。”
　　解决之道？明信片。公司将这种方式称为“邻居寄给邻居的邀请信”。这种邀请机制对用户来说也很简单：人们可以关注一下有哪些邻居还未注册使用Nextdoor，并且填写想要邀请邻居的住址，Nextdoor会根据这个信息向他们寄送邀请明信片。
　　“许多时候，我们发现社区用户的数量增长有一个引爆点，从1个、2个，到10个、20个……渐渐地，用Nextdoor的人越来越多。” 格雷迪说，“但是很多情况下，用户数量的大幅增长是由社区中发生的事件引发的——例如入室偷盗、非法涂鸦。然后我们就会看到一个峰值的出现，这个社区的用户数一夜之间从20人变成100个人。”公司发现，这样的情况在加州皮德蒙特和纳帕地区发生地震时尤为凸显。