2006年，几乎大多数的货运企业都面临传统与现实的抉择：要么坚守阵地，要么转型。一方面，传统的运输企业并没有退出货运市场竞争；另一方面，居高不下的油价、持续低迷的运价对货运行业构成难局。
　　
　　实际上，早在2005年油价上涨之时，经历了20多年风雨历程的货运行业就已经开始了由低端向中高端发展的趋势。出现的两个比较明显特点就是运输价格明显下降、服务质量明显提高。主动联系、上门服务成了 众多货运企业的普遍做法，安全、准时成了企业间竞争的主要手段。同时，由于运输组织能力的改观、普通货运市场分化、特殊运输异军突起，使传统货运业具备了更多的现代物流的形态，并不断加剧向后者的嬗变。
　　
　　杭州第一汽车运输有限公司曾经是一个拥有多年历史、专业从事道路运输的国有企业，自从2003年改制以后，企业的货运业务逐步开始向第三方物流转变，并成立了杭州一运物流有限公司，作为企业的子公司，专门从事第三方物流。网络信息部经理娄玉甲说：“这些转变主要来源于客户的需求，货运企业的服务项目过于单一，会造成客户的不满意。”近三年来，企业为了适应市场及客户需求，实际上已经开始从优化资源配置、调整经营机构、细分市场需求、创建企业品牌、提升员工素质方面，对原有传统的货运经营项目进行了一系列的整合，并精心培育了大型物件运输、厢式物流配送、零担快件专线、仓储地产开发等服务产品。从而初步由单纯的道路货物运输向综合物流转变。
　　娄玉甲说，向第三方物流服务转型，并不是将运输、仓储、配送、流通加工、包装、装卸等作业活动的简单叠加，更不是传统行业的延续，而是一种行业发展和创新。因此，在客户服务上，企业提供的第三方物流服务往往更多地体现在物流整体服务和提供解决方案上，并在此基础上形成以客户为中心的企业定位。
　　质量管理体系和物流标准是第三方物流的重要组成部分。娄玉甲介绍说，公司在改制当年，即导入ISO9001：2000质量管理体系，确定了按照客户需求提供服务的企业方针，把订车满足率、运输准点率、服务合格率作为追求客户满意度的物流服务标准。在公司董事长、总经理刘为民的大力推动下，2005年9月，企业通过《物流企业分类与评估指标》国家标准审核，并于2006年初被确认为综合物流服务型AAA级企业。
　　同时，企业从2004年开始就大力进行信息化系统的更新和再造。除了企业内部的物流信息化管理之外，信息化建设还包括了上下游企业之间信息的互联互通和共享共用。娄玉甲说，对于杭州一运来说，在转型中已经实现了物流管理系统内部C/S结构和外部B/S结构、GPRS调度平台、办公OA系统和网站系统，从而完成了传统向现代转型的过程。
　　然而，杭州一运的成功转型并不意味着其他货运企业的转型也可以一帆风顺。浙江省物流办主任、浙江省发改委经贸流通处王荣荣处长说，第三方物流与传统货运主要区别在于，第三方物流在应用现代化信息技术的基础上，为客户提供全方位的服务和流程管理。而一些中小型运输企业的客户需求很大一部分集中在运输、仓储等低端服务上，这使得这些企业不得不依旧徘徊在高油价、低运价的低层次企业竞争之中。
　　有专家指出，中小型公路货运企业的发展始终处于薄弱环节。在市场需求多样化、市场竞争复杂化的环境下，中小型公路货运企业必须积极、主动地融入现代物流环境，以寻求企业更为广阔的生存和发展空间。
　　那么，这是不是意味着所有的公路货运企业都将面临尽快向第三方物流企业转型的一元选择？对此，长沙理工大学交通运输学院副教授成耀荣认为，对于第三方物流企业来说，其服务内容既包括输送、保管、装卸、搬运、包装及相关信息活动等基本服务，也包括一系列增值服务。如以简化手续、简化操作为目的的增加便利性服务，以提高运输设备效率和优化物流环节为主要内容的加快反应速度服务，以推行物流管理技术、提高物流效益的降低成本服务、以供应链集成为手段的延伸服务等。而中小型公路货运企业的业务范围主要集中于单一的运输、装卸搬运以及少量的仓储业务，经营模式主要是“单车承包、风险租赁、车辆挂靠”，其“业务范围狭窄、经营模式单一、技术结构不合理、服务水平低下”的问题始终无法得到解决。从这一层意义上来讲，似乎中小货运企业向第三方物流转型势在必行。
　　


　　然而，这种转型也需要一定的资质条件。成耀荣说：一方面，在外部环境上，货运企业需要一个良性竞争的市场。供大于求的买方市场加剧了市场卖方之间的竞争程度，当企业的第一利润源和第二利润源挖掘殆尽的时候，买方市场将促使货运企业经营者摒弃传统的生产经营方式，树立市场观念和创新观念，提高物流创新的积极性和主动性，从而寻求更为广阔的第三利润源泉。另一方面，交易方式的变革带来了新的理念。诸如网上交易、直达供货制、代理供货制、批发经销制、连锁经营、商品流通中的配送制等交易方式，使流通的渠道增多，流通方式出现多样化，再加上商流、物流、资金流的一体化运作，货运企业要想脱胎换骨并非易事。
　　因此，成耀荣认为，中小型公路货运企业应根据企业现有的核心竞争能力和实际情况，有选择地开展物流业务。
　　由于运输是物流的重要组成部分，货运企业和物流企业时常难以辨识，对于那些打着物流旗号做货运的企业，根本无法从概念上做出明确界定。这使得货运企业和物流企业叠加而又分离的业务状态将转型变得扑朔迷离。
　　王荣荣说，目前，国家还未对物流企业做出一个明确的定义，严格意义上的第三方物流企业并没有出现，这是第三方物流企业和货运企业难以找准定位的关键所在。货运企业和第三方物流企业都有自己的发展空间，这种互相依存的存在和发展有可能持续很长时间。