斗草，又称“斗百草”，其最初的源起已无处可寻，最早见于文献是在魏晋南北朝时期，梁代宗懔的《荆楚岁时记》载：“五月五日，谓之浴兰节。荆楚人并踏百草，又有斗百草之戏。”这一时期的斗草是比赛谁采的花草种类多，谁认识的种类多，因此说它是植物知识竞赛似不为过。随着游戏的发展，其最初的内容已有了很大变化，虽仍不离花草，但已平添了与此无关的内涵。到了唐代，斗草更带有一种“赌”的色彩，唐人斗草的方式大概有这么两种：一种是比试草茎的韧性，方法是草茎相交结，两人各持己端向后拉扯，以断者为负。这种可以称之为“武斗”。另外一种则是采摘花草，互相比试谁采的花草种类最多，这就是“文斗”。唐代诗歌中常有妇女儿童斗百草的描写：
　　“十五嫁王昌，盈盈入画堂。自矜年最少，复倚婿为郎。舞爱前溪绿，歌怜子夜长。闲来斗百草，度日不成妆。”(崔颢《王家少妇》)喜欢斗草竟至如此境界。王家少妇的娇憨，却是如在眼前了。“弃尘或斗草，尽日乐嬉嬉。”(白居易《观儿戏》)“牛儿小，牛女少，抛牛沙上斗百草。”（贯休《春野作》）就是写小孩们欢天喜地玩斗草的场景。
　　在唐代，斗草不仅仅是妇女儿童的最爱，成年男子也对此颇好，有诗为证：“昨夜双沟败，今朝百草输。关西狂小吏，唯喝绕床声。”(李商隐《代应二首》)“晓陌携笼去，桑林路隔淮。何如斗百草，赌取凤皇钗。”(郑谷《采桑》)更有李白在词《清平乐》中道：“禁庭春昼，莺羽披新绣，百草巧求花下斗，只赌珠玑满斗。”可见这斗草给成年人一玩儿，便要成赌，以物品或金钱作赌注，否则怎能“珠玑满斗”。
　　据说，五代时，南汉主刘■在皇宫后苑遍植奇花异草，每值春深花繁时节，他就会组织一班宫女斗花取乐。早晨打开后苑大门，他一声令下，宫女们蜂拥而入随意采摘，到规定的时间锁上门，宫女们被集中起来，在大殿中比胜负，可能就是以谁采的种类多为胜，负者就要献出金银了，最后这些钱被集中起来，作为宴会的费用。斗草受欢迎是可想而知了。
　　宋代斗草之风，与唐代相比有过之而无不及。在时间上，宋代人斗草除在端午节外，在春社及清明也有斗草活动，这些都有诗为证。北宋词人晏殊《破阵子》就给我们展示了一幅春日美景：“燕子来时新社，梨花落后清明。池上碧苔三四点，叶底黄鹂一两声，日长飞絮轻。巧笑东邻女伴，采桑径里相迎。疑怪昨宵春梦好，原是今朝斗草赢，笑从双脸生。”范成大在其《四时田园杂兴六十首》之一写道：“庄下烧钱鼓似雷，日斜扶得醉翁回；青枝满地花狼藉，知是儿孙斗草来。”柳永更在其《木兰花慢》(拆桐花烂漫)写道：“盈盈，斗草青青。”百花争妍，阳光明媚，柔媚的妇女们争芳斗胜，斗草取乐。
　　对斗草这一流传广远的游戏描写最为详尽的篇章是《红楼梦》第六十二回关于香菱斗草的描写：
　　外面小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官、豆官等五个人，都满园中顽了一回，大家采了些花草来兜着，坐在花草丛中斗草。这一个说：“我有观音柳。”那一个说：“我有罗汉松。”那一个又说：“我有君子竹。”这一个又说：“我有美人蕉。”这个又说：“我有星星草。”那个又说：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”那个又说：“我有《琵琶记》里的枇杷果。”豆官说：“我有姐妹花。”众人没了，香菱便说：“我有夫妻蕙。”豆官说：“从没听见说有夫妻蕙。”香菱道：“一箭一花為兰，一箭数花为蕙。凡蕙有两枝，上下结花者为兄弟蕙，有并头结花者为夫妻蕙，我这枝并头的，怎么不是？”
　　这种斗草方式是很文雅的，但斗过之后一片狼藉且花折之后再难上枝，所以总觉得有些不妥。有没有既不折花草又能以花草取乐的方法呢？当然是有的，《镜花缘》第七十六回就写得有意思了：
　　紫芝一面思忖，已进了百药圃。只见陈淑媛、窦耕烟等八人都在那采花折草，倒像斗草光景，连忙上前止住道：“诸位姐姐且慢折草，都请台上坐了，有话奉告。”众人都停了手，齐到平台归坐。陈淑媛道：“妹子刚才斗草，屡次大负，正要另出奇兵，不想姐姐走来忽然止住，有何见教？”紫芝道：“这斗草之戏，虽是我们闺阁的一件韵事，但今日姐妹如许之多，必须脱了旧套，另出新奇斗法，才觉有趣。”窦耕烟道：“能脱旧套，那敢情妙了。何不就请？”紫芝道：“若依妹子斗法，不在草之多寡，并且也不折草。况此地药圃都是数千里外移来的，甚至还有外国之种，若一齐乱折，亦甚可惜。莫若大家随便说一花草名或果木名，依着字面对去倒觉生动。”毕金贞道：“不知怎样对法？请姐姐说个样子。”紫芝道：“古人有一对名对对得最好：‘风吹不响铃儿草，雨打无声鼓子花。’假如耕烟姐说了‘铃儿草’，有人对了‘鼓子花’，字面合式，并无牵强。接着再说一个，或写出亦可。如此对去，比旧日斗草岂不好玩？”邺芳道：“虽觉好玩，但眼前俗名字面易对的甚少，即如当归一名‘文无’，芍药一名‘将离’，诸如此类，可准借用么？”
　　文中所写斗草之法与《红楼梦》的颇为相似，只不过前者折花折草以实物对，后者仅对名称，因为后面还写到她们的应对：如长春对半夏、金盏草对玉簪花、观音柳对罗汉松，这种斗法才真正称得上文雅。
　　到了现代，一方面由于社会的发展，另一方面因为人与自然关系的疏远，成人们对这些游戏失去了兴趣，于是斗草就成了儿童游戏。每值百草丰茂的时节，杂花遍地的田野就成了孩子们的乐园。直到现在我依然记得那段与自然天地为伴的欢乐时光。
　　暮春时分，风儿轻柔如母亲的手，暖暖拂过我们的脸颊，阳光明媚秀丽如大城市来的漂亮的小姑娘，照耀着我们这些大多穿着旧衣服的孩子们，然而我们从不觉得寂寞，因为我们有快乐的田野，拥有城市孩子无法享有的自然之趣。
　　百草疯长时节，河水已不太冷，我们来到村外小河边。女孩子先是跟在男孩子后面下水，看他们捉那些刚从冬天走出来的显得有些呆的小鱼小虾。女孩子胆小，一看到小鱼游过来，她们就跺着脚大叫，往往把那些鱼吓得四散而逃，男孩子自然不让我们跟着他们了。他们往我们身上泼水把我们赶上岸去。我们唧唧喳喳跑上岸，河岸上长着很多的三棱草，我们那里叫它们蓑草。看到那些长得那样茂盛的草，我们灵感一来决定斗草!找到自己的游戏后，我们就朝着那些男孩子大叫：“谁稀罕跟你们玩呀!”然后就开始分头挑选一些认为好的草。
　　我们斗草，一般是拔蓑草上面抽出的条，就像韭菜开花时抽出的那根长长的条。我们往往要抽很多，比赛前先把所有的人分成两组，每组的草条数一样，然后各选出一代表，分别劈这些草茎，一般是从两头开始向中间劈，如果哪根草劈出了像手帕一样的形状，拥有这根草的一组就算赢了。继续劈下去，最后统计哪组的草劈成的手帕最多，哪组就算赢家。
　　那时所有人都紧张，负责劈草的那两人更是小心翼翼，生怕因为自己的原因把草劈坏了，被其他人埋怨。因此她们小小的额头竟微微可见汗珠。旁边的人也是心儿忐忑，聚精会神地看着那两双劈草的手，紧张处，嗓子眼都想伸出一只手来帮忙。如果哪组的一根草劈成了方巾，女孩子的尖叫声会惊飞草丛中忙碌的蝴蝶。如果没有劈成，她们会很沮丧地拉长了声音“咿”一声，拿着那根败下阵的草惋惜地看。
　　声音吸引了那些从河里捞不到一点战利品的男孩子们，因为那些小鱼虽看起来呆呆的，但它们光滑的小身体往往会从指缝间轻松脱身。男孩们一会儿便厌倦了，于是赤着脚上岸，朝女孩子走来，嘴里嚷嚷道：“叫什么叫呀，鱼儿都被你们吓跑了，害得我们一条也抓不着!”女孩子们当然也不示弱，齐声嚷：“羞!羞!羞!自己抓不到还怪别人!”男孩子过去把她们拔的草一顿乱抛，嘴里说：“你们玩的什么呀！没意思，看我们的!”女孩子们会意，又分头拔草去了。
　　这次找的却是老一些的，看上去很结实的那一种，因为男孩子们是不屑于劈方巾的，他们要“武斗”。女孩子把各自拔的草递到每一个男孩子手中。男孩子们哪一个也不愿在旁观看，他们都要参战，体验比赛带来的乐趣。他们是两两相比。每两个中胜出的一个再跟其他人比，最后会有一个胜利者。比赛的两个人各挑出一根草。把两根草的草根打个结连起来，然后各自拉着各自的草的一端往两边使劲拉。谁的草先断就算败了。
　　这种比赛比女孩子们的更紧张一些。因为要使劲拉，所以草断后两人都会后仰倒地，这时就现出胜者和败者的区别了。女孩子们会一窝蜂地跑去扶那个胜利的男孩子，那男孩更是一脸胜利者的笑容。失败的那个就悄悄退到一边，没有了比赛的资格。
　　比赛往往越来越紧张，到最后只剩两人时，比赛算达到了高潮。这时的男孩女孩自然分成了两派，就像赌马一样，猜谁会赢。一声“开始”，两个男孩便暗自叫劲拉了起来，身子向后倾，只听“嘣”的一声，草断了，大家一拥而上，看是谁的草先断了，比赛的双方则躺在柔软的草地上，侧耳听候宣判，心如撞鹿。胜利的一方自然是被众多人扶起，心软的女孩子则去扶另一个，毕竟他坚持到了最后呀。当胜负决出之后，冠军会被戴上女孩子用蓑草编的上面缀满了各处采来的小花的花环，那时候连蝴蝶和蜜蜂都簇拥着他了。亚军也带着草环，只是上面没有花。
　　太阳在观看了这场紧张的比赛后，也倦了，沉沉地朝山后面坠去，风儿变得凉起来了，晚霞映满了天。不远的村子里響起母亲们的呼儿唤女声。放牧的人们赶着牛和羊下了山。下地干活的人也扛着农具往家赶。斗草胜利的冠军和亚军被伙伴们簇拥着也回家去了，他们迈着骄傲的步伐像国王一般。回家后往往还没来得及炫耀战绩，就发现刚才一时高兴把鞋子忘在了河岸上。于是一个人在暮色中走到河边去寻鞋子，真的是被胜利冲昏了头脑!
　　除了集体玩之外，我们有时会一个人玩儿。这时往往是要测一些事情，并且是偷偷的。比如测这次自己期中考试数学会不会考一百分呀，暑假过后能不能升级呀等，一些女孩子小心眼儿里的事。如果劈成了方巾，她们会窃喜好多天；如果没有，她们也只难过一会儿，伙伴一叫，不快的心情就如小风一般溜走了。因为又有其他让她们高兴的事儿啊：虽然没考一百分，自己仍在班里名列前茅；升不升级是暑假过后的事。一眨眼，快乐的暑假便来了，我们天天上山下河，跑得像个疯丫头，早就把春天的不快忘到了九霄云外。
　　近年来随着城市化进程的加快，村里的孩子早就不玩什么“斗草”的游戏了。男孩子们有电动汽车，有变形金刚，有很多的现代玩具，女孩子有洋娃娃。随便走进哪一家玩具店，看着那些琳琅满目且价格不菲的玩具，想想那时不花一分钱就能使我们玩上半天且乐不思蜀的游戏，我就禁不住心驰神往。每次回到家乡看到那条已经干涸的小河，我就无法不怀念我那水草丰美的童年。