与很多传统的励志片相比，《阳光小美女》的套路显得格外地清奇。它没有用看得见的成功给你猛灌一口成功学的鸡汤，而是用家庭的温情来唤起心灵的自我治愈。
　　电影中的胡弗一家，是一个糟糕透顶的家庭：爸爸是个成功学课程讲师，然而他自己不仅没有成功的人生，还濒临破产；哥哥痴迷尼采，恨所有人，整天做着飞行员的白日梦，不与任何人讲话；舅舅是个同性恋，因失业失恋自杀未遂；爷爷喜爱毒品与黄色杂志，满口脏话；妈妈烟不离手，是家里的绝望主妇。
　　这家人都坚持自己才是对的，互相把对方当成失败者。他们除了争吵和责骂，彼此没有丝毫的关心和理解。
　　而年仅7岁的Olive，似乎是这家里唯一正常的人，尽管她经常跟爷爷混在一起。她一直有着要当“美国小姐”的梦想。于是，当她被通知有资格到加利福尼亚去参加总决赛时，她高兴得跳了起来。
　　她是被全家人捧在手心里的洋娃娃；她的心声，也是全家唯一愿意倾听的。于是，为了实现她的梦想，全家人第一次达成了合作意向：一家人陪着她从阿尔伯克基开车到加利福尼亚参加比赛。
　　这一路上意外不断，爷爷还因吸食毒品过量而去世。然而在意外不断的路途中，一家人的亲情也得以升温，大家开始相互理解：原来他们都半斤八两，谁也没比谁好多少，但他们开始相互看到对方身上的闪光点：
　　父亲虽一事无成，但他对任何事都不轻言放弃；哥哥不与人说话，是为了以此專注于实现飞行员的梦想；舅舅渴望成为普鲁斯特最棒的研究者，只不过因为性向的困惑、恋人的抛弃而迷失了自己；妈妈的唉声叹气是因操心一家人各自的生活状态……
　　与一般的励志片不同，Olive最终选美失败了，一家人又踏上了漫漫的回家之路。而回家之时，每个人的心情与来时早已不同，他们心中有了对家人更真挚的爱，彼此都能感受到来自家庭的温暖。
　　这世上没那么多成功者，大部分的我们都是平庸的。大部分时候，我们都需要面对失败，面对痛苦，但我们仍然要为梦想努力，即使在别人看来是一个笑话。因为，努力的过程，才能让我们寻找到真正的快乐。成功，就藏在努力的过程中。