鲸头鹳的英文名叫Shoebill，直译为鞋子嘴，可无论是鲸头还是鞋子嘴，乍看似乎都和鲸头鹳的相貌联系不到一起，但仔细观察后，你会发现鲸头鹳这名字绝对恰如其分。
　　作为鸟类中的第一大嘴，鲸头鹳有着大且宽阔的鸟喙，长达20厘米，宽12厘米，质地坚硬致密，颜色为褐黄色，带有灰黑色的斑点，外缘呈弧形，喙中央有一条隆脊，而裂缝一样的鼻孔长在隆脊基部两侧，嘴端还有一个尖锐的钩状嘴甲，这样的造型使得鲸头鹳的嘴从上面看去像极了须鲸属鲸鱼的头部背面。命名人也是注意到了这点，从而给鲸头鹳取了一个无比贴切的名字。至于英文名Shoebill的由来，大概是鲸头鹳的鸟喙侧面看上去有点像荷兰人的木鞋。
　　鲸头鹳的身高可达1.2米，翼展2.6米，体重2～7千克，是一种呆萌的瀕危动物，生活在尼罗河上游和临近的东非地区。它没有蹼，平时会用长腿在水不深的泥沼中涉水前行，或站在浮于水面的植物上一动不动，静静地等待鱼类出现。鲸头鹳的嘴那么大，但不是用来吃小杂鱼的，它运用“铁嘴功”可以搞定肺鱼、鲶鱼等又大又滑溜的鱼，甚至乌龟、水蛇、青蛙和小型鳄鱼都会被它大嘴前端的钩子刺穿。鲸头鹳眼睛外面有一层白色的瞬膜，平时隐藏于眼睛前部，捕猎的时候这层瞬膜会将眼球盖住，用来保护眼睛。
　　你或许以为鲸头鹳很危险，但恰恰相反，这种鸟性情温和，只要不刻意去伤害它，基本不会被它攻击，而且它有鞠躬的习性，一般游客对其鞠躬，它也会对游客鞠躬。大部分时间里，鲸头鹳相当沉默，偶尔会用上下喙敲击发声，求偶或受惊时会发出一些粗哑的鸣叫声。它不爱飞行，虽拥有巨大的翅膀，却很少飞行超过500米的距离。由于栖息地被破坏、人为干扰和捕猎，鲸头鹳目前整体数量急剧下降，全球大概有几千只，处于濒危状态。