1865年,由曾国藩规划、李鸿章创建的江南制造局在上海成立,与两年后王韬在巴黎世博会上的感叹遥相呼应,显示了上海——这座近代中国最为开放的城市,对于世界潮流的胸襟。
　　
　　1867年,法国巴黎世博会上,中国剧院夜场演出。
　　
　　1867年8月,德国克俘伯公司在巴黎展出的大炮。
　　
　　 南都周刊实习记者_王丹阳
　　
　　巴黎世博会主题 劳动的历史
　　专设“劳动史”陈列,展出从石器时代到1800年的人类进化史,包括有排字、纺织、钻石切割、玻璃熔化等许多工业操作的过程,法国国王还向世博会递交了自己的展览设计“工人的居住”。
　　此外,美国的塞缪尔摩尔斯的电报、芝加哥湖隧道展览、麦克考密克收割机、法国的苏伊士运河模拟展、普鲁士克虏伯的50吨钢炮都为这届世博抹上浓郁的钢筋混泥土色彩。
　　本届世博也拥有“贵族的芭蕾舞台”的磁场魅力,志得意满的拿破仑三世举行了有6万名全副武装的法国士兵参加的盛大阅兵式,1000人组成的军乐团将进行曲演奏得震天响。雨果、戈蒂耶等文豪也不惜金笔编写了游览指南,小约翰斯特劳斯因带来《蓝色多瑙河》而从此享誉全球。
　　
　　19世纪60年代初,“长毛状元”王韬因秘密上书太平天国,被官府缉拿,从此亡命香港,再途经太平洋岛国,抵达法国马赛。这一逃亡使他广闻博见,融贯中西,更无意间让他成为晚清亲历世博会的第一人。
　　那是1867年,42国的君王赶赴巴黎,参加一场被誉为“贵族的芭蕾舞台”的世博盛会。在欧洲战场上纵横捭阖的拿破仑三世,别出心裁地将主展区置于一个如花似月的大花园的中心圆中,而花园的各辐射角就留给各国树立各具风格的展馆。花园里伫立50米高的灯塔,照夜如昼,园内游人如织,初问世的煤气灯燃至深夜11点,宛如一场流动的浮宴。
　　当王韬来到1867年的巴黎世博会,立即为那“赛奇会”、“炫奇会”所震惊。
　　他带着“开眼看世界”的先觉和警醒而叹道:“以欧洲诸大国,为富强之纲领,制作之枢纽。舍此,无以师其长而成一变之道。”
　　此时,清帝国刚刚有将资本主义器物文明与古邦之天道王权对接的冲动,在经过两次鸦片战争、太平天国、小刀会起义等内忧外患后,这个老大帝国发现“非洋火器不足以取胜,非自制火器轮船不足以长治久安”。
　　自1861年曾国藩创办安庆军械所,至甲午战争失败,是洋务运动与西方器物文明实现潦草碰撞的34年。1865年,由曾国藩规划、李鸿章创建的江南制造局在上海成立,与两年后王韬在巴黎世博会上的感叹遥相呼应,显示了上海——这座近代中国最为开放的城市,对于世界潮流的胸襟。
　　开埠后的上海,“环北门外十余里,奏明给洋人居住,洋人岁输其租,谓之租界。”当老城厢的华民倚着南市的窗,借着豆油灯看见租界里琳琅满目的舞场、总会、酒吧,自是心花意乱,西方珍奇渐渐改变他们惟天朝是瞻的心态。1862年,知县王宗濂晓谕百姓,今后要改称“夷场”为“洋场”,违者严惩。
　　上海社科院历史所副研究员葛涛说,“尚被看做‘奇巧淫技’的西方器具遂率先在上海,开始其在中国的所历命运。”
　　洋务运动最初的计划,只是“师夷长技以制夷”,但中国近代化的多米诺骨牌由此启动,天朝上国从此“被吸入一个无法抗拒的过程。在这个过程中,借用一项西方事物导致他们必须借用另一项,从引进机器而需要引入技术,从引入科学而需要引入一切学问,从接受新思想进而要改革制度”(费正清)。
　　1865年,上海大马路上点亮第一盏煤气路灯,“千条万派,绵长六七里”的煤气管道铺设于地。很快它在行栈、商铺、酒馆、戏院、书院、住宅中齐燃,构成上海的万家灯火。即使它只是人类照明阶梯上的一小步,但当时人仍夸其辞为“火树银花,光同白昼”。在帝国的黑夜里,点灯的南京路就像一条光明甬道,通向今天。