在美洲的热带雨林中，生长着一种高达40米的世界名贵树木——桃花心木，其木材色泽鲜艳，褐中带红，劈开以后，木材颜色变为金黄色。桃花心木坚硬耐久，能防虫蛀，早在16世纪，桃花心木就被用来制作建筑雕塑，多米尼加古老的圣多明各教堂里的精美雕刻艺术品，用的就是桃花心木。
　　我国不产桃花心木，只在广东、海南、云南引种栽培；然而，我国有一种能与桃花心木媲美的树木，那就是在国际市场上被誉称为“中国桃花心木”的红椿。
　　红椿Toona ciliato.楝科香椿属植物，别名红楝子、赤昨工（海南语）、森木（广东语）、埋荣（傣语译音）等。在拉丁学名中，Toona源于印度一种植物（香椿）的俗名，种附加词ciliato是具缘毛的。香椿属植物约有15种，分布于印度东部至马来半岛、大洋洲东部。我国有3种，为红椿、毛红椿、香椿，主要分布于西南地区的中部至北部。
　　红椿为落叶或近常绿乔木，主干通直；树皮厚，灰褐色至暗褐色，呈鳞片状纵裂；芽为鳞芽；嫩枝初被平伏柔毛，后变无毛；叶互生，偶数羽状复叶；小叶6～14对，对生或近对生，纸质，全缘，椭圆状或卵状披针形，有缘毛；圆锥花序顶生，花两性，白色，有香气，花瓣5，边缘具缘毛；蒴果椭圆形，果皮厚，木质，干时褐色；种子扁平；花期在每年的4～5月，果实在7月成熟。
　　红椿分布范围自印度东部、孟加拉国经缅甸、泰国至马来半岛、伊里安岛、大洋洲东部等地，我国主要分布于长江以南的粤、鄂、湘、桂、皖、黔、滇、闽等地；通常长在海拔300～800米的低山缓坡谷地阔叶林中；在云南的分布区海拔较高，广东、广西的垂直分布范围在海拔800米以下。分布区气候温暖湿润。
　　在云南海拔1300～1800米的季风常绿阔叶林中，红椿作为主要大乔木，与多花白头树、越南榆、箭毒木、龙果、合果木等共同组成季风常绿阔叶林。云南省永仁县莲池乡中格红村有一株红椿，树高24米，胸径324厘米，树龄约500年。云南省梁河县河西乡丝光坪村有一株红椿，树高30米，胸径350厘米，基部有板根。这两株红椿是目前我国最古老、最粗大的红椿。
　　红椿树姿挺拔雄伟，花香而密，富含蜜源。树皮含11%～18%单宁，可提制栲胶。其根部具有药用价值，《中华本草》曾记载它具清热除湿、收涩、杀虫功效，可用于久泻、疳积、驱虫、疮癣治疗等方面。
　　红椿生长十分迅速，15年生树高20米，胸径25厘米，同龄的速生树种杉木，树高为17米，胸径13.6厘米。两者相比，无论在树高、胸径方面，还是单株材积上，红椿都比杉木生长得快，其萌芽更新能力也强于杉木，特别在空地或疏林下，尤其是火烧地或退耕地上，天然更新效果更好。
　　作为我国热带、亚热带的速生珍贵用材树种，红椿材色红褐，花纹美观，质地坚韧，是制作高级家具、胶合板贴面以及车辆、建筑及室内装修用的优质木材。
　　红椿分布虽较广，但很零星。随着森林资源日益遭到破坏，红椿被过度砍伐，迅速减少，目前已极难见到成片的林木。
　　在我国1984年公布的第一批《中国珍稀濒危保护植物名录》中，红椿被列为三级保护树种；在1999年国务院公布的《国家重点保护野生植物名录》（第一批）中，红椿被列为二级保护物种。
　　【责任编辑】赵 菲