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M240通用机枪是美军步兵排的火力骨干，其可靠性赢得了美军基层官兵的普遍信赖。在历经多次改良之后，M240B通用机枪更是在伊拉克“持久自由”作战中赢得赞誉。有报道，82％的官兵认为M240B通用机枪是可靠的武器，而且在接战时有17％的官兵会优先选择M240B通用机枪开火。不过基层官兵也普遍认为M240B通用机枪的质量过大，枪背带位置设计不良，枪管也需要更为有效的隔热片……正是因为有了这些改进要求，最新型M240E6轻量化通用机枪得以诞生——
实战反馈催生改进
在伊拉克“持久自由”作战结束之后，美军针对基层官兵所作的调查显示，M240B通用机枪虽然是极为可靠且有效的武器，但质量和人机工效仍亟待改进。特别是携弹量让许多美军官兵头痛不已，因为M240B通用机枪的质量太大，而士兵的负荷有限，不可能携带太多弹药。两者M240B通用机枪没有前握把，隔热护手的位置又设计不当，让射手在据枪时很难找到适当姿势抵肩或腰际夹持射击。另外就是在两脚架设计上，M240B通用机枪的收纳方式不如M249班用机枪方便，射手只好把两脚架随时放下，但是这样在行进时不是钩挂东西，就是脚架本身会摇晃发出声音。
还有一点，就城市巷战需求来说，M240B通用机枪过长，射手必须花更多时间才能够调整到最佳射击位置。而在破门而入时，M240B通用机枪手因为长度和射击位置关系，常常无法有效支援同伴。
或许有不同意见认为，M240B通用机枪应该占领有效射击阵地发挥战术作用，而非协同步兵班／排深入城巷遂行阵内战。但在城市巷战中，M240B通用机枪除非用于封锁街道，否则受到大量建筑物的遮蔽影响，无法充分发挥火力。而且在城市巷地区要取得良好射击位置常常必须进入建筑物才有制高点，也就是说，通用机枪必须具备进入房屋进行自卫战斗的能力。
根据美军在伊拉克的城市巷战经验，7.62mm弹药的穿透力对于大多数公寓和独立房屋的砖造墙壁还是相当有效的。这说明M240B通用机枪能够提供优秀的压制和反狙击火力，让隐身在建筑物后方的敌人无所遁形，这也是M240B通用机枪成为美军伊拉克城市巷战主角的原因之一。
因此，M240B通用机枪的存在是有价值的，关键是对其缺陷进行改进，从而更加有效地发挥战术作用。
轻量化设计巧瘦身
由于基层部队强烈要求M240B通用机枪应该更轻、更紧凑，为了解决这个问题，美军着手开展了M240B通用机枪轻量化计划(M240B Weight Reduction Program)，其成果就是M240E6轻量化通用机枪和M192轻量三脚架的诞生。
一般来说，枪械要减轻质量不外乎从设计和材料上下手。从设计上改弦更张的优点在于可以达到大幅度减轻质量的效果，但缺点是风险较大，而且改进过程比较漫长，最著名的例子就是胎死腹中的XM312重机枪。虽然XM312重机枪的射击稳定性和轻量化设计表现优异，但因为成本和可靠性问题，其未来发展前途十分渺茫。
基于减少风险和加快发展速度以满足基层部队需要的考虑，设计师决定不修改M240B通用机枪的基本设计，改为从材料着手。
为了增加可靠性，M240B通用机枪的机匣采用高强度钢材制造。为了减轻质量并兼顾强度，M240E6轻量化通用机枪改用全新设计的钛合金机匣。采用钛合金机匣，保持原钢制机匣的强度不变，质量却能降低将近一半。
钛合金机匣的另一优点是不易锈蚀。因为钛合金具有先天的抗锈能力，所以采用钛合金机匣的M240E6轻量化通用机枪，在基础保养无需花费太多的时间，这使得M240E6轻量化通用机枪在恶劣环境下更为可靠。
M240E6轻量化通用机枪“瘦身”以及人机工效设计的改进还包括：
换装短枪管
M240E6轻量化通用机枪换装了305mm的短枪管，比M240B通用机枪的枪管(457mm)短152mm。另外为了进一步减轻质量，不仅枪管本身质量减轻，连准星和准星座也改用钛合金制造，并且还通过镂空进一步减轻质量。
换装新式两脚架
M240E6轻量化通用机枪改用类似M249的轻量化两脚架，脚架位置从原来的气体调节器后方改到前护手后段位置，而且脚架采用向前折叠方式，让射手可以轻松地打开或折叠，必要时还能抓住两脚架充当前握把，防止枪身上跳。
换装握把
原本M240B通用机枪的握把设计较为厚实，射手反映长时间据枪后容易导致手掌疲劳。M240E6轻量化通用机枪改用与M16／M4系列步枪相同的手枪式握把，不过保险依然维持原有的按钮式设计。另外，新式手枪握把采用塑料制造，质量比原来的钢制握把更小。
可换装伸缩枪托
除了标准版的固定枪托之外，M240E6轻量化通用机枪还可以换装FN公司新设计的管状伸缩枪托。这种伸缩枪托的操作方式和M4卡宾枪相同，射手可以根据自身需要调整枪托长度。伸缩枪托内部还加装了复合缓冲材料，能够进一步减小射击后坐力，让射手更容易操控枪支。
修改前护手和隔热片设计
为了让射手在腰际夹持射击或抵肩射击时更加方便，M240E6轻量化通用机枪修改了前护手设计，加装了隔热效果更好的隔热片，便于射手双手持枪，而且在迫不得已必须隔着掩蔽物举枪盲射时也比较容易控制。
换装加长型拉机柄
由于许多基层连队官兵抱怨M240B通用机枪的拉机柄太短，在戴手套操作时不容易抓握，因此M240E6轻量化通用机枪改装加长型拉机柄，让射手能够快速拉动。
增加弹袋固定扣
过去M240B通用机枪射手在提枪协同步兵班／排跃进时，已经装填的弹链常常必须绕在枪上或是用另外一只手扶住，十分不方便，而且也没有办法随时保持准备射击的状态。为了解决这个问题，M240E6轻量化通用机枪在送弹口下方加装了弹袋固定扣，使枪身左侧能够悬挂尼龙制弹袋，方便射手将弹链装在尼龙制弹袋内。这种设计其实并非M240E6独创，早在M60E4通用机枪上就已经出现。不过因为侧挂弹袋在装满枪弹后会导致枪身质心不平衡，因此射手必须用枪背带协助才方便腰际夹持或抵肩射击。
更多的战术导轨
M240E6轻量化通用机枪为了满足作战需要，在前护手两侧也加装了战术导轨，方便射手加装战术灯、激光指示器或握把等装备，让射手在各种作战情况下都能够方便地进行选配。
稳定性与质量的平衡寻求
虽然美军现在已经有了7.62mm口径的Mk48 MOD1班用轻机枪(M249班用轻机枪的7.62mm特战版)，但是因为其枪身质量太轻，在连发发射时的稳定性比起M240E6轻量化通用机枪还是略差一些，若非熟练射手不容易操控。相比较之下，M240E6轻量化通用机枪虽然不及Mk48 MOD1班用轻机枪紧凑，但因为枪身较长、质量较大，连发发射时比较容易控制。
M240E6轻量化通用机枪与标准版M240B通用机枪相比，质量减轻了1.82kg。虽然质量看起来减少得不多，但对于实际披挂上阵的美军官兵来说，减轻近2kg的质量代表可以携带更多弹药或其他装备。而且，就算不带其他装备，少掉近2kg的质量对于徒步行军的步兵来说仍是一个福音。
由于M240E6轻量化通用机枪的质量已经和M60E4通用机枪相仿，因此射手只需要一条枪背带就能够背着M240E6机枪执行战斗任务了，如果配上伸缩枪托，M240E6的体积和标准版M249相差无几，适合在城镇与狭窄空间内作战。
根据美军在伊拉克战场的实地测试，M240E6轻量化通用机枪的可靠性和人机工效都颇受一线官兵的青睐。惟一被批评的就是尼龙弹袋。前线官兵建议应该将弹袋位置调整到与M249班用轻机枪相同的位置，也就是机匣正下方，这样在射手据枪时才不会受到弹袋质量的影响。
目前美军依然在对M240E6轻量化通用机枪机型进行实战测试，并有望开始批量生产。虽然M240E6轻量化通用机枪的性能表现不错，但因为成本足足比标准版M240B通用机枪高30％，因此未来全面换装配发的可能性应该不大，主要会以美军海外派遣部队中的基层实战单位为主。我们可以通过美军2009年的轻武器采购计划一窥端倪——采购1900支M240E6轻量化通用机枪、4000支M240B通用机枪。
编辑 刘兰芳
实战反馈催生改进
在伊拉克“持久自由”作战结束之后，美军针对基层官兵所作的调查显示，M240B通用机枪虽然是极为可靠且有效的武器，但质量和人机工效仍亟待改进。特别是携弹量让许多美军官兵头痛不已，因为M240B通用机枪的质量太大，而士兵的负荷有限，不可能携带太多弹药。两者M240B通用机枪没有前握把，隔热护手的位置又设计不当，让射手在据枪时很难找到适当姿势抵肩或腰际夹持射击。另外就是在两脚架设计上，M240B通用机枪的收纳方式不如M249班用机枪方便，射手只好把两脚架随时放下，但是这样在行进时不是钩挂东西，就是脚架本身会摇晃发出声音。
还有一点，就城市巷战需求来说，M240B通用机枪过长，射手必须花更多时间才能够调整到最佳射击位置。而在破门而入时，M240B通用机枪手因为长度和射击位置关系，常常无法有效支援同伴。
或许有不同意见认为，M240B通用机枪应该占领有效射击阵地发挥战术作用，而非协同步兵班／排深入城巷遂行阵内战。但在城市巷战中，M240B通用机枪除非用于封锁街道，否则受到大量建筑物的遮蔽影响，无法充分发挥火力。而且在城市巷地区要取得良好射击位置常常必须进入建筑物才有制高点，也就是说，通用机枪必须具备进入房屋进行自卫战斗的能力。
根据美军在伊拉克的城市巷战经验，7.62mm弹药的穿透力对于大多数公寓和独立房屋的砖造墙壁还是相当有效的。这说明M240B通用机枪能够提供优秀的压制和反狙击火力，让隐身在建筑物后方的敌人无所遁形，这也是M240B通用机枪成为美军伊拉克城市巷战主角的原因之一。
因此，M240B通用机枪的存在是有价值的，关键是对其缺陷进行改进，从而更加有效地发挥战术作用。
轻量化设计巧瘦身
由于基层部队强烈要求M240B通用机枪应该更轻、更紧凑，为了解决这个问题，美军着手开展了M240B通用机枪轻量化计划(M240B Weight Reduction Program)，其成果就是M240E6轻量化通用机枪和M192轻量三脚架的诞生。
一般来说，枪械要减轻质量不外乎从设计和材料上下手。从设计上改弦更张的优点在于可以达到大幅度减轻质量的效果，但缺点是风险较大，而且改进过程比较漫长，最著名的例子就是胎死腹中的XM312重机枪。虽然XM312重机枪的射击稳定性和轻量化设计表现优异，但因为成本和可靠性问题，其未来发展前途十分渺茫。
基于减少风险和加快发展速度以满足基层部队需要的考虑，设计师决定不修改M240B通用机枪的基本设计，改为从材料着手。
为了增加可靠性，M240B通用机枪的机匣采用高强度钢材制造。为了减轻质量并兼顾强度，M240E6轻量化通用机枪改用全新设计的钛合金机匣。采用钛合金机匣，保持原钢制机匣的强度不变，质量却能降低将近一半。
钛合金机匣的另一优点是不易锈蚀。因为钛合金具有先天的抗锈能力，所以采用钛合金机匣的M240E6轻量化通用机枪，在基础保养无需花费太多的时间，这使得M240E6轻量化通用机枪在恶劣环境下更为可靠。
M240E6轻量化通用机枪“瘦身”以及人机工效设计的改进还包括：
换装短枪管
M240E6轻量化通用机枪换装了305mm的短枪管，比M240B通用机枪的枪管(457mm)短152mm。另外为了进一步减轻质量，不仅枪管本身质量减轻，连准星和准星座也改用钛合金制造，并且还通过镂空进一步减轻质量。
换装新式两脚架
M240E6轻量化通用机枪改用类似M249的轻量化两脚架，脚架位置从原来的气体调节器后方改到前护手后段位置，而且脚架采用向前折叠方式，让射手可以轻松地打开或折叠，必要时还能抓住两脚架充当前握把，防止枪身上跳。
换装握把
原本M240B通用机枪的握把设计较为厚实，射手反映长时间据枪后容易导致手掌疲劳。M240E6轻量化通用机枪改用与M16／M4系列步枪相同的手枪式握把，不过保险依然维持原有的按钮式设计。另外，新式手枪握把采用塑料制造，质量比原来的钢制握把更小。
可换装伸缩枪托
除了标准版的固定枪托之外，M240E6轻量化通用机枪还可以换装FN公司新设计的管状伸缩枪托。这种伸缩枪托的操作方式和M4卡宾枪相同，射手可以根据自身需要调整枪托长度。伸缩枪托内部还加装了复合缓冲材料，能够进一步减小射击后坐力，让射手更容易操控枪支。
修改前护手和隔热片设计
为了让射手在腰际夹持射击或抵肩射击时更加方便，M240E6轻量化通用机枪修改了前护手设计，加装了隔热效果更好的隔热片，便于射手双手持枪，而且在迫不得已必须隔着掩蔽物举枪盲射时也比较容易控制。
换装加长型拉机柄
由于许多基层连队官兵抱怨M240B通用机枪的拉机柄太短，在戴手套操作时不容易抓握，因此M240E6轻量化通用机枪改装加长型拉机柄，让射手能够快速拉动。
增加弹袋固定扣
过去M240B通用机枪射手在提枪协同步兵班／排跃进时，已经装填的弹链常常必须绕在枪上或是用另外一只手扶住，十分不方便，而且也没有办法随时保持准备射击的状态。为了解决这个问题，M240E6轻量化通用机枪在送弹口下方加装了弹袋固定扣，使枪身左侧能够悬挂尼龙制弹袋，方便射手将弹链装在尼龙制弹袋内。这种设计其实并非M240E6独创，早在M60E4通用机枪上就已经出现。不过因为侧挂弹袋在装满枪弹后会导致枪身质心不平衡，因此射手必须用枪背带协助才方便腰际夹持或抵肩射击。
更多的战术导轨
M240E6轻量化通用机枪为了满足作战需要，在前护手两侧也加装了战术导轨，方便射手加装战术灯、激光指示器或握把等装备，让射手在各种作战情况下都能够方便地进行选配。
稳定性与质量的平衡寻求
虽然美军现在已经有了7.62mm口径的Mk48 MOD1班用轻机枪(M249班用轻机枪的7.62mm特战版)，但是因为其枪身质量太轻，在连发发射时的稳定性比起M240E6轻量化通用机枪还是略差一些，若非熟练射手不容易操控。相比较之下，M240E6轻量化通用机枪虽然不及Mk48 MOD1班用轻机枪紧凑，但因为枪身较长、质量较大，连发发射时比较容易控制。
M240E6轻量化通用机枪与标准版M240B通用机枪相比，质量减轻了1.82kg。虽然质量看起来减少得不多，但对于实际披挂上阵的美军官兵来说，减轻近2kg的质量代表可以携带更多弹药或其他装备。而且，就算不带其他装备，少掉近2kg的质量对于徒步行军的步兵来说仍是一个福音。
由于M240E6轻量化通用机枪的质量已经和M60E4通用机枪相仿，因此射手只需要一条枪背带就能够背着M240E6机枪执行战斗任务了，如果配上伸缩枪托，M240E6的体积和标准版M249相差无几，适合在城镇与狭窄空间内作战。
根据美军在伊拉克战场的实地测试，M240E6轻量化通用机枪的可靠性和人机工效都颇受一线官兵的青睐。惟一被批评的就是尼龙弹袋。前线官兵建议应该将弹袋位置调整到与M249班用轻机枪相同的位置，也就是机匣正下方，这样在射手据枪时才不会受到弹袋质量的影响。
目前美军依然在对M240E6轻量化通用机枪机型进行实战测试，并有望开始批量生产。虽然M240E6轻量化通用机枪的性能表现不错，但因为成本足足比标准版M240B通用机枪高30％，因此未来全面换装配发的可能性应该不大，主要会以美军海外派遣部队中的基层实战单位为主。我们可以通过美军2009年的轻武器采购计划一窥端倪——采购1900支M240E6轻量化通用机枪、4000支M240B通用机枪。
编辑 刘兰芳