由于近代中国积贫积弱，国家地位曾经在国际上比较低，因而我们的海外侨胞在西方国家一度得不到应有的尊重，受到不公正的对待。这给人一个印象，似乎古代中国人出了国门总是受气。其实不然，在古代中国强盛的时期，天朝子民在国外，那可是享受着特殊的优待。
　　备受尊崇的古代中国人
　　先来看看古代中国人在日本人心目中的地位。宋朝人写了一本书叫《清波杂志》，其中有一段记载。日本有一艘船漂泊到宋朝的水域，总共有二三十人。船上的女人遇到宋朝健美的男子，就会主动献身，目的是为了生下更加优秀的后代。
　　在古代游记中还曾有这样的记载：日本男子到中国福建泉州做生意，回国后，他就可以坐上座，即便是老者也不能与他争座位。在当时的日本，到过中国的人，就像从麦加朝圣回乡的穆斯林一样，受到本乡人的尊崇。
　　在其他国家，古代中国人一样拥有超国民待遇。元代有一个民间航海家叫王大渊，他写了一本书叫《岛夷志略》，这本书主要记载了各个国家的奇异风俗。其中有些记载，说在真腊等地（今柬埔寨），当地人杀了中国人需偿命，而中国人若杀了当地人，则只需用罚金来抵命。从这种法律地位上的不平等可以看出，当时中国人的海外地位是非常高的。
　　元代还有一本书叫《真腊风土记》，由元代的学者周达官所写，周达官曾经奉命出使南洋。根据他的记载，淳朴的真腊人一见到中国人，就趴在地上顶礼膜拜，“呼之为佛”。
　　中国文化令外国尊崇
　　可见，那个时代中国人在海外的地位是非常高的，那么，我们不仅要思索：古代中国人为什么具有如此高的地位呢？
　　我们还是先看日本的例子。从文化上看，古代日本是儒家文化圈的成员。古代日本与中国并没有直接的臣属关系，但儒家文化还是通过各种途径传到了日本。而且日本比较崇拜古代中国的文化，并且主动吸收，例如派出遣唐使来学习。
　　日本对中国文化如此推崇，甚至抵制灭亡了中原王朝的新政权。例如日本承认南宋的文化宗主国地位，当元朝灭了南宋以后，日本坚决抵制元朝的宗主国地位，导致了元军两次对日本用兵。可见日本对中国和中国人的尊崇，并非是武力强迫的，而是来源于内心对文化的尊崇。
　　我们再看真腊的例子。在古代，真腊与中国联系并不太紧密。根据史书记载，古代中国向安南（越南）派遣使臣89次，而向真腊派遣使臣只有14次。与安南相比，安南使用汉字，实行了郡县制，并采纳了科举制度，属于名副其实的儒家文化圈的核心成员。而真腊使用梵语，尊崇佛教，并没有使用天朝的制度，它不属于儒家文化圈的成员，但他们依然对来到本国的中国人毕恭毕敬，这在一定程度上也是对中国文化的一种尊敬。
　　古代中国是伟大的文化发源地之一。由于地理条件的限制，古代东亚地区主要接触到儒家文明，即使佛教思想，朝鲜和日本也是由中国传过去的。朝鲜和日本的文字也是借助中国的汉字发展起来的，这种文化的影响必然导致周边国家对古代中国从内心上尊崇有加。
　　朝贡制度威加海外
　　除了文化之外，让古代中国人在海外获得超国民待遇的因素还有什么呢？
　　古代中国的经济是非常发达的，甚至很多时候，中国并不需要与周边小国进行贸易来维持生存。我们所熟知的明朝郑和七次下西洋的故事，目的并不是为了海外贸易，而是为了宣扬本国的国威，政治是根本目的。
　　海外贸易对古代中国影响不大，但对周边小国的影响却是举足轻重。据史书记载，海外贸易对菲律宾的经济影响比较大。当古代菲律宾人与天朝子民贸易之后，他们都要扣押几个人作为人质，唯恐天朝子民以后不再与他们做生意。
　　最重要的因素，也许是古代中国与周边国家实行的朝贡制度。在古代中国统治者的心中，中国是世界的中心，而周边国家都是比较落后并且未开化的地区，它们都是天朝的藩属国。藩属国需要定期地向天朝纳贡，虽然只是象征性的表示，表示服从天朝的权威。实际上，天朝对藩属国的回馈却是非常丰厚的，相当于当代国际上的经济援助。
　　比如郑和第一次下西洋，路过满喇加（也称马六甲），郑和听说满喇加受到暹罗（泰国）的奴役，每年要上交4000两金银。郑和一拍胸脯，向满喇加国王承诺，一定要将此事禀明天子，解除暹罗对满喇加的奴役。
　　郑和说到做到，向明成祖汇报了满喇加国的情况。明成祖即刻下了一道谕旨，命令暹罗解除对满喇加国的控制，并派人到暹罗传达了自己的旨意。暹罗虽然也算是地区性大国，但对明朝的天子还是很敬重的，因为暹罗是朝贡国，如果不给天朝一个面子，那么暹罗的损失会更大，最终满喇加国的愿望得到了满足。
　　如此说来，古代中国人的超国民待遇还来源于天朝的综合国力。国家强大，海外中国人的国民待遇自然就得到了一定的保障。